“柳爷，我扶你。”

狗剩见柳长生答应，一骨碌翻起身轻轻扶起后者，二人跟着小仆迈进了钟家大门。

一进门，少年狗剩如同刘姥姥进大观园，目不转睛地四处打量着府内华丽的装饰和各种名花异草，以及名贵家具，嘴里不住发出啧啧声。

感叹完低头瞧见自已破烂的布鞋，上面打满了补丁，还沾满了黄泥，不由缩了缩脚趾，生怕弄脏了钟府大理石铺就的地面。

小仆带着二人过了前厅，又转过几条幽深的长廊，终于在一处古色古香的庭院前停下脚步，透过门洞能瞧见中年男子正端坐在石桌旁烹茶。

“老爷，两位客人到了。”

中年男子嗯了一声，动作却是不停，“你先带这位客人去后厅用膳，我有些话想同柳小友谈谈。”

“是，老爷。”

小仆恭声应着，随后抬手请道：“小哥，请随我来。”

狗剩迷迷糊糊地跟着小仆走了，临走前回头望了望柳长生，后者长发披散下来遮住面容，看不清表情。

一时间，柳长生和中年男子共处一院。

二人沉默不语，唯有咕噜的茶壶点缀着满园静谧。

中年男子不仍不言语，专心烹茶，直到茶壶开了三次，茶水倒了三回，才淡淡开口道：“来，喝茶。”

柳长生也不多说什么，径直走到男子对面坐下，刚坐下一杯翠绿的茶水推到面前。

“尝尝，今年开春的头一批绿茶。”

柳长生端起茶杯一饮而尽。

男子笑了，“饮茶不同饮酒，这样可品不出其中滋味。”

柳长生摩挲着茶杯不语。

男子也不介意，似自言自语道：“我知道你，柳小友，离儿平日时常提起你。你说，离儿若是见到你，该有多高兴，呵呵。”

或许勾起了某些回忆，男子继续喃喃着：“离儿命苦，从小没了娘，我苦心经营十数载，就为了让她过上好日子，虽不至钟鸣鼎食，起码衣食无忧，日子终于好起来了，又出了这般变故，想必她娘在天上指不定如何责怪我呢。”

听了男子似是肺腑之言的感慨，进门就一直沉默的柳长生终于开口道：“我能看看阿离么？”

“事到如今，见或不见又还有何意义呢？”

男子抿了一口茶水，苦笑道。

“一切皆是我这当爹的错，不该答应这门亲事的，没曾想这孩子性子如此刚烈。婚事黄了，折了那位面子，绝不会善罢甘休，你不该被扯进来。”

男子声音顿了一顿，眼神意味深长，“我身患重疾，时日无多，本想给离儿找个好归宿，现如今……唉，不说也罢。你救过离儿，钟某是有恩必报之人，这钱你拿着，好好活下去，也不枉离儿临终嘱咐，等我下去黄泉也能对离儿交差了。”

说罢取出一个沉甸甸的包裹推到柳长生面前。

柳长生看也不看，只是低头又问了一句：“真的不能让我见阿离最后一面么？”

“不能。”

柳长生了然颔首，淡然起身离去，从始至终都未看包裹一眼。

中年男子眼神晦涩目送少年离开，等到后者身影消失在回廊深处，一个须发花白的老叟自一旁阴影中走出。

“李老。”

中年男子竟立马起身微微躬身，语气恭敬。

老叟注视着少年离去方向，促狭道：“钟家主可真是舍得啊，一个这么好的练武苗子便这么放走了，说不定几年后又是一员猛将。”

中年男子闻言头压得更低，“李老哪里的话，一个毛头小子如何比得上御史公子的一根指头。”

“钟家主倒是个聪明人，不过不怕你那女儿再寻死？”

“放心，已加派了人手寸步不离盯着，确保再不会生波折。”

“那便好，公子说了，一定要完璧之身，不然……呵呵，相信钟家主比我清楚公子的手段。”

“钟某谨记。”

老叟飘飘然离去，中年男子这才敢抬起头来，额上已是一层冷汗。

望着老叟离去方向，男子眼神瞬间阴沉下来，握住一只茶杯，捏得指节发青，随后狠狠掷在地上，碎片飞溅。

“来人！”

“老爷，有何吩咐？”

“加派人手，给我寸步不离盯着小姐，若是再出上回的事，你们就全给我自刎谢罪！”

“是，老爷！”

小仆战战兢兢应声而退。

中年男子情绪稍微平复，吐出一口浊气，仰头望天喃喃道：“她娘，别怪我，我是为了离儿，为了钟家……”

他却不见，幽深庭院里栽种的桃树上一只蚕茧频频鼓动。

最后破茧而出，振动着绚丽的羽翅越过院墙，遥遥而去。