核试验基地在罗布泊以西，在博斯腾湖附近，而博斯腾湖是孔雀河的源头。近些年，由于气候变迁和人为因素，致使孔雀河逐年缩减，还没流到罗布泊，就已被沙子吞没。
至于流入罗布泊的其它河流，如塔里木河、车尔臣河、疏勒河，情况也很糟糕，以至于罗布泊在20世纪70年代完全干涸，变成了一个大盐壳，成了名副其实的死亡之地。
其实白练秋可以更早到达罗布泊实验基地，只是因为顾虑到自己的身份，怕人起疑，所以故意晚到了些时候。
白练秋到基地后，发现基地没多少人，只有一个警卫连，询问之后才知道，其他人都去建设核弹试验的靶场去了。因为基地这一年多以来总出怪事，所以基地司令张蕴钰亲自过去压阵，以定军心。
基地警卫连连长孔辉和靶场指挥部通了电话，张蕴钰得知特派员到了十分高兴，却也有点矛盾，中央派来的专家有好几拨了，都没查出个缘由，有的还丢了性命，这次也没报多大希望，就全当是给基地的同志吃了颗定心丸吧。
连长孔辉派班长阿扎提，还有一名战士张苗，开一辆吉普车送白练秋去靶场。
阿扎提是维吾尔族，三十多岁，常年受风吹日晒，皮肤黝黑，使年龄看上去更大了些。阿扎提家住RQ县，是地道的本地人，更熟悉这里的环境，于是孔辉让他开车送白练秋去靶场。张苗正儿八经的汉族，河北邯郸人，因为根正苗红，就被选派到核试验基地来了。
途中，他们经过一座平缓的大山丘，远远地观望，它的占地面积恐怕有十几平方公里。白练秋发现他们正在绕着它走，于是问了缘由。坐在副驾驶位置上的张苗回答说那山丘是一片雅丹地貌群，里面有鬼，会把人的魂儿勾出来。
白练秋闻听感觉好奇怪，“雅丹”本是维吾尔语的音译词，原意是“具有陡壁的小丘”。雅丹这种地形地貌是我国西北地区特有的，在世界范围内都有分布，如果范围够大，人进去了确实容易迷路，可是说人的魂魄会离体，这就有点意思了。
白练秋突然有了想要进去看一看的想法，于是对纳扎提说道：“麻烦停一下车好吗，我想方便一下。”
阿扎提闻听，有些不大乐意，然而还是把车停下了。白练秋下了车，走到车前对车里的俩人说道：“你们在这等我吧，我进去看看就回来。”白练秋说完，转身就朝着雅丹走去。
阿扎提和张苗闻听，吃了一惊，刚刚还以为女人就是事儿多，现在才明白她的意图。他们二人立刻下车，去把白练秋叫住。
“特派员，特派员，你不能进去。”张苗喊着，三步并两步地追上白练秋。
“怎么，有事吗？”白练秋回身说道：
“你不能进去，里面真的很危险。前段时间，跟你一样，中央派来的三个专家，不听劝，执意要进去，结果呢，死了俩，另一个疯了。特派员，你听我们的，真的不能进去！”张苗说道：
“放心吧，你们在这等我，十分钟我就回来。”白练秋说完，转身继续往前走。
张苗见之，立即上前，跟在白练秋旁边，极力地劝阻，说道：“不能进去，真的不能进去，你就听我们的吧，不能进去呀。”
“你站住！”白练秋正往前走着，这时就听到了喊声，这是阿扎提的声音，他的大嗓门，还带了点异国他乡的音调，想不认得都难。白练秋听到喊声的同时，还听到了子弹上膛的声音，回身一看，阿扎提正用手枪指着自己。
白练秋看到这情形，转身说道：“你这是在表决心吗？你觉得这样就能阻止我？看你的相貌应该是本地人吧，你见我第一眼就对我有情绪，你是不是觉得我是BJ来的，娇生惯养，受不了这风吹日晒，打心眼儿里瞧不起我呀。”
阿扎提听到白练秋的话，明白白练秋已经把自己的心思看穿，于是把枪放下了，大喊道：“不管怎样，我不能让你去。”
“特派员，你就听我们班长的吧，你说的对，他是本地人，所以更了解这里的情况，不会骗你的。”张苗接茬，劝说道：
“你是不是进去过，那个疯掉的专家是不是你救出来的。”白练秋对阿扎提说道：
“嗯，是我们班长救出来的，出来之后，就完全疯了，所以我们——。”张苗说道：
“既然你能活着出来，我为什么不能。”白练秋说道：
“要去一起去，你们这些文化人就是固执。”阿扎提犹豫了一会儿，最终下定决心，说道：
“不是，班长，这怎么可以，你怎么也——”张苗奇怪地看着阿扎提，他怎么就同意了呢，难道他忘了那三个专家的下场了吗？
“苗子，你留下看车吧！”阿扎提对张苗说道：
阿扎提说完，和白练秋一起往前走。张苗犹豫不决，看看车，又看看阿扎提和白练秋，然后说道：“你们都不怕，我又怕个啥！”说着，张苗就快步追上阿扎提和白练秋，同时还很有底气地说：“马克思教导我们，不信鬼神。”
白练秋听到了张苗的话，立刻就笑了，回头看了他一眼，然后一边走一边说道：“马克思什么时候说过这话。”
“没有吗？”张苗反问道：
“信奉唯物主义的人认为，世界的本源是物质，精神和物质，物质是第一性的，精神依赖于物质而存在。”白练秋说道：
“啊——没听太懂！高政委可不是这么说的。”张苗回应道：
“哎，苗子，我问你，你刚说的那仨专家为什么要进这雅丹群？”白练秋说道：
“他们认为基地的怪事儿，肯定跟这片雅丹脱不开关系，一定要进，说什么都不听，后来他们以外出考察为由，偷偷进去了，结果——”张苗说道：
“既然这样，你为什么还敢和我们进去，真碰到无常鬼勾魂儿，那可想跑都跑不了！”白练秋说道：