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他这神情，已知不好：“四十？”
贺祝道：“应该还不足四十……”
天上猛地起身：“不足四十？！”三月前那曾经出现过的独木难支感瞬间占据心头，压得他又缓缓坐下。
“不过其中有不少前辈的修为远胜天魔斥候。”
天上道：“若在人数上不能远超天魔，恐怕也只会疲于奔波，就像冰目原眼下一样。”仍然不能安心，再问：“那算上圣兽呢？”
贺祝答道：“上古之战后，幸存的异兽也不会超过百个，其中圣兽大人不超过十个，当然，后者的修为也远超天魔斥候。为休养生息，异兽都已重归山林。但我想，若得知九牧现在的处境，他们不会坐视不理。”
天上心道：“难怪村民老哥再没见过异兽。”开口道：“若是能有他们相助，的确对局势大为有利。”
何晓冰自语道：“我倒宁愿他们坐视不理，以免好心没好报。”
天上心下疑惑，但见眼前三人都神情复杂，一副不欲多言的样子，只好不再追问，也不便再提请异兽相助的话茬。
寒泉冽摇了摇头，接着道：“贺祝所说的情况只是眼下而已。近年来，各方势力已有不少出类拔萃的弟子，为了他们尽快成长，天之殇不久后，荆棘真人与不少门派达成一致，这些门派常年都有弟子在荆棘门中探讨道义，以期取长补短，每隔三年，弟子还会轮转一番，回来的弟子将所学所获带回门派中，前去接替的弟子则继续修习。如此轮转已有十年。”
听到这，何晓冰又开口了：“若也假以时日，九牧能胜过天魔斥候的人，必如雨后春笋，纷纷涌现。”她说出了寒泉冽一席话的本意，她也知这本不必说，可她就是看不惯眼前人看似在刻意掩饰却仍在不经意露出的那股至尊无上的王者之气。
天上心中忧愁，却不能表：“这样就好。”他深知，在九牧当下的环境中，天魔的实力还不足完全发挥，而天魔当中，远不止天魔斥候。可他更知，一个人的悲观只是悲观，许多人的悲观可就成了绝望，此忧愁自也不能表，又怎会在乎何晓冰以其人之道还治其人之身的用词。
客厅中安静一会，贺祝只好再度开口：“天上前辈，你说的那个方法？”
“天魔的确惧寒，所以十年前才会有无数天火降临，十年来九牧才会无雪，他们所做这一切都是在为大举降临九牧铺路，这一次天魔斥候闯入九牧也是如此，他们的目的绝不止寻找两颗陨石。我在客栈中说的方法有个前提，那就是必须保证斩草除根，
