他眼尾蔓上一抹红，那双漂亮的眸子一瞬不瞬望着她，紧抿的嘴唇微微抖动。

她只字片语，一座山拔地而起，格挡在前，高不可越，高得他望不到尽头。

心头跳跃的温度逐渐熄灭，转而冰冷。

空气凝滞半晌，只听得他一句。

“陛下，臣的婚事，臣自己做主，旁人做不得。”

“她、更做不得。”

他抬起一双冷眸，咄咄逼人的目光投来，叶楚悦只觉背后蔓上冰冷刺骨的寒气，如坠冰窖。

“那你可有心悦之人，朕可为段卿做主。”

段南萧喉结滚动，声音减弱，微微吐出。

“未有。”

叶川柏见他对她敌意不少，顿时放下芥蒂，朗笑几声后，召见门口候着的两人。

收回思绪，叶楚悦转头看去，殿门吱呀一声打开，走入两人。

方季青她认得，至于另一位貌美女子，瞧着有些面生。

那女子身长玉立，折纤腰以微步，皓腕抬起露出半截雪肌，一身缕金百蝶翠烟纱，头戴雏凤朝暮金钗，举手投足间透着一股从容不迫。

叶婉茹见着她，蹙起的眉头舒展开来，小跑着挽起小臂，“慕雅姐，你出宫这么久，现在才回来，可想死我了。”

听她说，叶楚悦才知此女是皇后所出，乃翼国长公主——叶慕雅。

原书谈及此人琴技绝然，天资超群，论起历年宴会的四国琴手，次次争了第一，为翼国搬回不少脸面。

叶川柏对她另眼相看。

“七妹，我随皇祖母礼佛归来，你有没有好好听父皇的话，少添了点乱。”叶慕雅伸手点了点她鼻头。

叶婉茹吐吐舌头，“才没有，大姐惯会笑我。”

真论起来，不过是给那叶楚悦使了几个绊子，她却命硬得狠，能活到现在。

说完这句，叶慕雅抬头，眉目流转，细细打量一番叶楚悦，忽而笑道。

“原来是九妹，我常听季青提起你，今日一见，果真变化极大，从小爱哭，长大倒出落得如此端庄。”

“天虞山的人都说你心系百姓，文武双全，盼着父皇多提点你几句呢。”

叶楚悦一听，当即有了判断。

她前半句是在敲打叶皇，她不似传闻，怕有人顶替皇族，亦或一直在藏拙。表面是把她夸上天，实则玩得一手挑拨是非。

看来，此人不是个省油灯。

她微微一礼，不卑不亢，“大姐谬赞，我出来得匆忙，没备点薄礼，改日得空再续。”

“好好，见你们齐心朕也就放心了。”叶川柏一碗水端平，话锋又是一转。

“此次四国宴会，你们心中想必有数，文比朕已有人选。”

“琴试与棋试与往年一样，慕雅季青补上空位。”

“至于书画两项，从太清院的学子中挑选，若我没记错，婉茹的画技是今年书院第一。”

叶婉茹眉眼上扬，回道，“父皇放心，儿臣定在本次画试中夺魁！”

听罢，叶川柏眉头舒展。翼国文比往年名次都不低，稳居前三名。反观武比，就成了弱项。

单论骑马射箭，制弓不如轩国精良轻巧，马匹不如安国健壮，更别逞剑术耍刀。

往年都是几个武将强行上场，力量差距倒是不大，就是所用兵器过于落后，还没打到最后一场，刀剑就破损严重。

即便是段南萧，也只能靠智取，与轩国武将打平手，没有机会对上时玄。

殿内沉默片刻，半晌叶川柏缓缓望向叶楚悦，笑着开口。

“楚悦啊，你对武比有何想法？不妨说出来听听。”

此话打得众人心头发颤，一时间，目光凝聚到她身上。

翼国武将都束手无策，困扰多年，叶皇却将此事寄托在一个弱女子身上，实在稀奇。

若提得好，最终受益的是整个翼国。若提得不好，叶楚悦的名声，可不仅是嚣张跋扈这般简单了。

叶川柏这是将她推上风口浪尖。

方季青摆弄着折扇，与叶慕雅交换眼神，掩嘴笑了笑，那笑眼里满是幸灾乐祸。

话说到这份儿上，她不得不应。叶楚悦凤眼越挑越翘，眸光微冷，慢慢道。

“儿臣以为，这武比可以让段将军放弃。”

听到这句，叶婉茹虽怕段南萧，也是惊道，“你这是何意，镇国将军乃国之栋梁，难不成你替他上？！”

“我还未说完，七妹急什么。”叶楚悦随意瞅她一眼，微垂的眼睫轻轻扑闪，眼底闪过一丝狠色。

“不过，你后半句说得不错。”

“剑试，我替他上。”

不等众人反应，她又语出惊言。

“不止剑试，射箭骑马，我可一并代替。”

她笑了笑望向高坐上的人，“不知……父皇意下如何。”