“为何……为何如此待我？”雨声掩埋段南萧虚弱的呼吸声，似能穿透这层层雨幕，直达天际。

他从未与段南星争，亦不想争。

可他偏要在此刻起心动念，五年了，段南星上的伤与眼疾都未治好，却在叶楚悦归来时，不出两个月好了大半。

他要的，是他仅有的。

雨水沿屋檐缓缓滴落，积成一摊浅浅水洼，他白衣湿透，紧贴瘦削脊背，显得格外单薄。

触及冰冷的石板，雨水急促地拍打眉骨，混杂嘴角溢出的血，一点一滴，融入骨髓。

雨声太大，叶楚悦只听到只字片语，说什么段府，去一趟。应当是那边出了点急事。

再朝窗外瞥去，他嘴角不知何时流血，看来真伤了筋骨。

随即拿起伞，推门赶忙出去，眸光微抬。

瓢泼大雨漫过眼睫，斑驳交错织成网，白茫茫一片。苍翠树木在风雨中猛烈摇晃，折断的枝丫卷入流淌的溪水中，沉入水底。

唯独不见院中之人。

心头颤动，叶楚悦扔下油纸伞，提裙朝门外奔去。

日月交替，雨过天晴。

晨曦染得朱雀街半边天通亮，映照在灰赤红色铁铺牌匾之上。铁锤与铁砧碰撞，发出当啷清响。

后屋闷热。

“小煜，快将溶液倒进去。”叶楚悦擦一把额头的汗，取下斗笠。

见溶液入炉中，拉下扳手，方状铁柱落入橙黄色滚烫液体中，猛地一压，滋啦滋啦响。她小声唤出系统。

【宿主，现为您启动除杂模式，注入氩气和氧气，需等待半个时辰。】

叶楚悦早起前往集市，收购了些废铁，那些废铁混点精炼的镍矿石，正好可以凑一凑不锈钢的原料。

韧性硬度比不上工业化所制，好歹比一般的钢铁要好。

只是精炼扎制需要些特殊手段，若无系统加持，她手动锻造个八百次，也不如它来得利索。

叶楚悦正准备出去看看，外面的模具是否打磨好，却听外头一声叫喊，说是有人来。

忍着燥热，她重新带上头笠朝外走去，一人身着青绿翠竹长袍，面容俊逸，就是这微斜的眉眼看着不讨喜。

正是方季青。

方季青环视四周，一面摊开折扇扇风，眼见四周设施陈旧，桌面上摆的刀面做得精致，刀柄只打磨初个原型，满是不屑。

“楚老板，你们这可还有别的式样，本王听人说起乔家铁铺，赞不绝口，今儿个得空来看。”

“不过是些粗俗烂造之物，如何与皇族工匠相比。”

听到这声，叶楚悦停下手中活计，拧眉往门旁看去，他还跟着位高大体壮的男子，是高朔。

谈价不成，拉人来告状了。

她淡淡一笑，道：“王爷此言差矣，技艺无分贵贱，只要能让锦城百姓行便利，便值得。”

“他们多添置点防身之物，有何不可，不止长剑，还有短刀、长鞭。”

“哪一个不比别处来得轻巧。”

城中售卖的武器，不可做得太大，每做一批，都要上报铸造局。是以，她做得这些挑不出毛病。

闻言，方季青嘴角勾起抹冷笑，“你可知，十日后的宴会，瑞阳公主会来取些兵器。”

原是此事而来，昨日她提了嘴乔家铁铺，这厮闻着味儿就来了。也好，让他长长见识，就怕闪瞎他狗眼。

她走到一旁，拿起块圆盘状的不锈钢样品，轻轻擦拭其上光泽，道：“若是不信，大可一试。”

“这材质，坚硬耐磨，难生锈，比起市面上的普通铁器，不知好上多少倍。”

方季青接过样品，仔细端详，眼底闪过一丝惊讶。

此物极为光滑平整，阳光折射出的光芒略微刺目，定睛望去，一张扭曲扩大的脸在金属上放大缩小。

连头冠上纂刻的纹路，都照得一清二楚。

显出颜色比铜镜更鲜亮、还原。

没想到，此人看似平平无奇，竟真的能做出如此不凡之物。

但随即，他又恢复那副风轻云淡的模样，压低声音。

“东西再好又能如何，没有世族背景，你终究是蝼蚁，只能窝在这方寸之地。”

“若与本王处在同一条船，你往后的日子，兴许轻松些。”

叶楚悦面色微沉，他嘲讽不成，改挖墙角了。先点头评足一番，再假意危机时伸出援手，好一招威逼利诱。

“千里马常有，认定的伯乐唯有一人，凡事都讲究个先来后到，昭王请回吧。”

这无异于打了他的脸，执意与瑞阳公主站在一处。高朔见方季青面色不好，急得跳脚。

“别敬酒不吃吃罚酒！信不信我……”他抡起拳头，作势要捶来，却被方季青挡住，低头退后几步。

叶楚悦不予理会，转身朝屋内走去。