宁玉瑶进门时，殿内突地一静，夫人们都眼带惊艳地看着缓步走进来的美丽少女。

宁玉瑶恭恭敬敬地给皇后磕头行礼：“明安拜见皇后娘娘。”

“乖孩子，快起来，到本宫身边来。”皇后笑吟吟地招呼道，白珊连忙上前扶起宁玉瑶。

祁婧惠和儿媳姜婉珍就坐在皇后下首位置，宁玉瑶走到皇后身边，挨着皇后和自己母亲坐下。

皇后柔声问道：“休息得可好？今日午膳时人多杂乱，知道你不爱应付那些，就没叫你。”

宁玉瑶还没说话，祁婧惠笑着说：“娘娘您就是太宠瑶儿了，瑶儿都已经成年了，却还像个长不大的孩子。”

皇后亲昵地捏捏宁玉瑶的脸颊，“我们家的孩子当然要宠着，那些所谓的规矩，与我们瑶儿可没关系。我们瑶儿呀，这辈子就该这样无忧无虑地活着。”

下首的夫人们听后暗自心惊，皇后这是在明确表明皇家对明安郡主的偏爱。那些想靠娶郡主以获圣宠的人家，可要好好思量思量了。

不管在场众人心中有何想法，没人敢在此时触皇后和嘉阳长公主的霉头，诸位夫人都纷纷夸赞起宁玉瑶，好话一句接一句，仿佛宁玉瑶就是那九天玄女下凡，人美心善。

“启禀娘娘，吉时将至。”德清宫掌管日晷的太监走进来轻声提醒。

皇后颔首，看了一眼白珊，白珊领命，扬声说道：“请各位夫人先行就宴入席。”

众命妇们齐齐起身应道：“臣妾先行告退。”

待殿中众人退下后，皇后才对嘉阳长公主说：“自瑶儿及笄后，明里暗里来向本宫打探瑶儿择婿条件的人不在少数，其中有些人，就连本宫都不太好回绝。”

祁婧惠心中有数，连皇后都不太好拂了她们的面子，约莫就是那些倚老卖老的世家夫人们，有些世家家主在皇帝当年保太子之位时出力不少，皇帝皇后确实不好回绝得太过强硬。

祁婧惠拉着皇后的手说：“瑶儿让你们为难了。”

皇后笑道：“阿姐这样说就见外了，瑶儿也是我们宠着长大的，就是我们家的孩子。这事算不得为难，陛下前些日子已经跟他们提过了，瑶儿尚且年幼，再留个两三年也不迟。”

况且陛下也舍不得让瑶儿嫁给世家子弟，那些世家外表光鲜亮丽，内里规矩却繁琐迂腐，嫁到这样的家里，太委屈自家孩子了。

皇后随后转向一旁的宁玉瑶，她显然没听懂这些复杂的家族事务，便问：“瑶儿，告诉舅母，你想找个什么样的儿郎？”

宁玉瑶想了想，摇头道：“我也不知道，不过最好要听话的，我说东他不敢往西，若是没有这样的，我宁愿继续留在家中。”

皇后和嘉阳长公主都笑了，这还是个孩子，罢了，还是大一些再说吧。

*

每年的除夕晚宴都在定和殿中进行。

定和殿内，桌案整齐地摆放在大厅两侧，中间留出一片空地，供教坊司的舞者们献艺。

皇帝与皇后的主位下方是各位皇子公主，其次为宗室成员，最后则是按品级排列的朝中重臣及其夫人，此时王公大臣们均已入席。

秦熠百无聊赖地坐在亲爹亲娘身后，原本他应坐在靠门的四品官员位置上，但谁让他有个一品将军的爹呢，可以跟在亲爹身后蹭上前列。

不过，秦熠撇撇嘴，他还不如去四品臣子那儿坐着呢，总比现在不尴不尬地坐在这里好。

秦夫人见秦熠总抻着脖子四处张望，瞪了他一眼，老实点！

秦熠对他娘的目光熟视无睹，却突然诡异地安静下来了。

秦夫人疑惑地顺着秦熠的目光望去，只见大殿侧门处，嘉阳长公主带着盛装打扮的明安郡主进来了。

秦夫人见儿子这幅呆愣的模样，心中明了，掩唇轻笑。

秦柏侧过身悄悄问自家夫人：“怎么突然这么开心，有什么好事吗？”

秦夫人搡了自家老爷一把，示意他坐好，低声说：“儿子长大了，我高兴不行吗？”

秦柏一副牙疼的表情，轻“啧”一声，满脸嫌弃地回头看了看自家的愣货，没看出来哪里长大了。

几十年的枕边人，秦夫人自然知道秦柏在想什么，她端起茶盏挡住自己的唇，温柔地轻声说道：“大过年的，别让我回去抽你。”

坐在秦柏另一侧的秦老夫人装作没听见儿媳的话，自顾自地喝茶。

秦柏立马收敛表情，平时教子的时候他打骂儿子，夫人并不会插手。但如果敢嫌弃儿子，夫人绝对不会放过他，随后还会有老母亲的教诲等着他。

对于前面父母间的眉眼官司，秦熠毫无察觉，他目不转睛地看着宁玉瑶跟着嘉阳长公主坐到他斜上方的位置。

宁玉瑶察觉到有人在看她，她抬眼望去，看见秦熠坐在不远处，两人视线相对，秦熠对她露出了一个灿烂的笑容。

宁玉瑶被秦熠的笑脸逗得展颜一笑，这一笑，灿若朝霞，惊艳了众人。

秦熠看着宁玉瑶的笑颜，脸微微发烫，他不由得想，可以离明安这么近，老爹这一品将军的官职还算有点用。

碍于宁玉瑶身侧的嘉阳长公主和诚国公，众人不敢出声讨论这位尊贵的明安郡主，只有那些慕艾的少年，总是用眼角的余光偷偷瞄过去。

原来闻名遐迩的明安郡主是这般模样……