柳秘书长又说：“我们对他重视不够啊。我们市里能多出一些这样的艺术家，也是市里的光荣啊。要加强扶植才是。”
朱怀镜就说：“有柳秘书长的扶植就行了。”
柳秘书长谦虚道：“哪里哪里，不过明年五月份市里准备搞个招商会，有个想法就是文化搭台，经济唱戏。可以考虑给他办个画展嘛。你问他有没有这个兴趣吧。”
朱怀镜心想，荆都画坛名家荟萃，李明溪分量怎么样？弄不好就露馅了。但事已至此，退是不能退了。再说他也想帮帮李明溪，就先发制人：“李明溪早同我说过，想搞一次个人画展。但是那得自己筹资，他就搞不起。再说，尽管他在外面有名，市里有些老一些的画家总有些压他。”
柳秘书长就义愤起来，说：“文化圈里有些人就是这个毛病，自己没本事，还要压别人。市里那些老画家有谁在外面叫得响？我们在艺术领域也要讲究个竞争。招商会期间为几个画家办画展，我原来就有这打算的。既然这样，我们就多拉几个画家出来，李明溪算一个，再来几位老画家，看谁的作品走俏。这样也好平衡关系。”
柳秘书长这么一说，朱怀镜就放心了。柳子风在正副秘书长中只排在一把手谷正清后面，他定的事基本上是算数的。
次日中午，朱怀镜专门约了李明溪到荆园宾馆，告诉他办画展的事。不料，李明溪听了大摇其头。
“你摇什么头呀？你不可以说话？”朱怀镜说。
“办画展？这么容易就办画展？”李明溪笑笑，又摇头不已。那表情似乎在笑话朱怀镜天真。
朱怀镜就来气了，说：“我在一心一意为你着想，你却是这个派头。你这个人，也只有我受得了！”
李明溪只是使劲搔着头，就像那头上长满了虱子。朱怀镜急了，说：“你是怎么想的，可以同我说说呀？”
李明溪望着朱怀镜，目光怪怪的，半天才说：“办画展要钱，钱从哪里来？向你借，你也是穷光蛋。”
朱怀镜说：“是嘛！你有这个顾虑你就说嘛！钱我可以保证不要你出一分，可以拉企业赞助。说是说不要一分钱，但裱画的钱还是要你自己出的。我估计你的画差不多都还只是宣纸一堆。”
“既然这样，我就听你的了。”李明溪说。
朱怀镜却笑了起来，说：“你呀，就是个书呆子。一听说办得成了，就只顾高兴了。难道你只是想找这么个机会，把自己的画拿出来挂几天，让人家看看，你自己满足一下，完了你又一幅不剩卷回去？”
“那你还想怎样？”李明溪问。
朱怀镜说：“你得争取有人买你的画！”
“我就站在那里推销？像街上的贩子一样？”李明溪似乎觉得这很好笑。
朱怀镜说：“说你蠢呢，你又是个才情不凡的画家；说你聪明呢，你的脑瓜子真的抵不上街上的小贩。有那么多名字响当当的画家是你的老师，你就不可以靠靠他们？现在快放寒假了，你把画往雅致堂一送，就去北京跑一趟，请你那些老师为你的画写几句好话。市内的圈子里你总有几个好朋友吧，请他们也美言美言。到时候，你把谁谁怎么评价你的画，往什么画家简介里一写，你的身价就有了。加上你的画的确不俗，人家一看，说不定又想买了呢？要是碰上外宾一买，你又可以就势宣传了。”
李明溪把眼睛睁得天大，说：“啊呀呀，朱怀镜，你这是在说书啊！事情有这么巧的？你以为大家都是傻瓜？”
凭朱怀镜怎么劝，李明溪都不想这么干。他说这是昧着良心做事，既骗自己，又骗别人。真的这么搞一次，今后不要成为中国画坛的大笑话？朱怀镜心想，不这么搞，李明溪的画展肯定就不会有效果，那么他在柳秘书长和刘仲夏面前说的话就是吹牛了，这两位领导就会觉得自己墙上挂的是废纸一张。可李明溪这么死板，他也有些冷心了。但画展不搞成又不行，显得他在柳秘书长面前不领情似的。他只好反复劝李明溪别太傻气了，你自己不推销自己，你也许一辈子默默无闻。世风如此，你没办法。李明溪却说他并不怪世风怎样，他只是有兴就画，画了就了，名也不求，利也不争。朱怀镜就骂他真的是疯子。
李明溪任朱怀镜怎么骂，他只是怪里怪气地笑。朱怀镜一心要搞成这个画展，说：“这种好事，人家想有还轮不到哩！我说你只要还有一根筋正常，就应听我的。你只依你的个性，想画就画，画了就了，百事不理。你就不懂现在那些名人是怎么成名人的！得有人抬你！你想人家抬你，首先你得自己吹吹自己。你不吹吹，谁知道你？”
李明溪这下说话了：“我的确不明白外面的世界了，但廉耻总是懂得的。我自己这么吹下去，今后见了熟人怎么办？这脸还要不要？我的头发是很长，但到底遮不了脸啊！”
“我只问你，你想不想做名人？”朱怀镜问。
李明溪觉得这话问得有些意思，望了朱怀镜一会儿，才说：“要真的说不想做名人呢，只怕又是假话。”
朱怀镜就笑了，说：“这就是嘛！你知道什么是名人吗？名人是陌生人心目中的幻影！你说怕见熟人，你有多少熟人？就算你们学院所有人都认识你，也只有一万多人。事实上还不可能有这么多人认识你。我猜想，凭你的个性，真正可以称得上你熟人的，只怕不上一千人。而你做了名人呢？熟悉你的何止一千一万？你在熟人圈子里是怎么个样儿并不重要，重要的是你在无数陌生人心目中的形象。熟人眼里，谁又怎么样呢？谁都是凡夫俗子，谁都照样打嗝放屁打喷嚏。名人就是靠众多陌生人的崇拜而存在的，没有这些陌生人名人就一文不值！所以我说你想做名人的话，完全不用在乎熟人如何如何看你。就算有些议论，也是正常的。如今有些名人，特别是明星什么的，半年没有他们的新闻报道心里就发慌，就总要弄出些个新闻来炒炒。没有好新闻，丑闻都得来一段。说白了，就是不让你忘了他们。”
“你是说这样做名人？那我不想做了。”李明溪眼睛睁得老大。
朱怀镜说：“你真是朽木不可雕！做名人就是这样！名人就得在追灯下生活。你喜欢吃什么穿什么，清早起来是先上厕所还是先洗漱，别人都有兴趣知道。很多人想有这个派只恨做不到。不过你们画家成名了也不至于让人这么关心，只有歌星影星什么的，才经常逗得有些人神经兮兮的。”
“真要像明星也可怕。”李明溪说。
朱怀镜在他的肩头重重拍了一板，说：“你呀！就是不开窍！得名就得利啊！没有名，你的画废纸一张；有了名，你的画片值千金。我只想说到这里了，你自己想想。”
“虚名浮利！”李明溪狠狠地说。
朱怀镜笑笑，说：“算你说对了。有了虚名，才有浮利。利是浮利，实惠多多。在你面前，我不想假充君子。现在不论你说什么，做什么，首先你得有钱啊。你光说你有才，别人不一定在乎你。人家不管你学问如何如何，只问你钱财几多几多。你腰包鼓了，你说你有本事，人家才佩服你，不然你有登天的本事也枉然了。但在你还没有钱之前，你先得让自己出名。靠虚名图浮利，靠浮利撑虚名。这也是辩证法啊。万一你不听我的呢？我也不再勉强你了。那么你就依你的性子过吧。如果你真的具备梵·高那样的天才，你就不用管外面的世界如何，你只顾让自己的艺术生命去发光。但可以注定，你将终生一贫如洗，最后在贫穷、孤独和沉疴中了却残生。如果你也有梵·高那样的疯狂和勇气，你也不妨在孤独中自杀。但你没有名气的话，你的自杀不具备新闻价值，不会见报，只可能来两个警察，看看你是自杀还是他杀。我想警察很快就会得出结论，说你是自杀，因为你引不起别人谋杀的兴趣。你是穷光蛋。也许你不一定有梵·高那样身死业显的运气。这个原因嘛，要么可能你的天才不如他，要么可能没有人赏识你的天才。不等你运往火葬场，先把你的终身心血当废纸烧了。”
李明溪不笑了，摇头叹息良久，说：“好吧好吧，这么恐怖？我就依你的。可我不是被你吓的，我知道不答应你是过不了关的。”
“依我的，你就得听我的。你先给柳秘书长作幅画。这次不是我求你，是给你自己做人情。为你办画展是他提出来的，到时候要拉个企业赞助你，也得求他帮忙。”朱怀镜样子认真起来。
李明溪无可奈何，说：“好吧，我就作吧。”
谈妥了，李明溪就说走，既不同朱怀镜握手，也不说声谢。朱怀镜也没感到这有什么不正常，只在他出门的时候，朝他背上狠狠擂了一拳。李明溪回过头来，歪着嘴巴，那样子不知是哭是笑。
下午香妹打电话到荆园宾馆，同朱怀镜商量四毛的事。她说四毛躺在医院难受，只想出院算了。不然，他会急出病来的。朱怀镜想先得同龙兴大酒店把赔偿的事了断才可出院，就说晚饭后抽时间回来一下。
这时有人敲门，开门一看，见是方明远。朱怀镜玩笑说：“啊呀呀，方领导来看望我们来了？”
方明远握着朱怀镜的手，使劲捏了一下，弄得朱怀镜喊哎哟。方明远也打趣说：“您才是大领导，忙大事啊！《政府工作报告》，非同儿戏！”
两人玩笑几句，方明远就说：“皮市长在四楼开会，我懒得陪会。知道你在这里写报告，就过来坐坐。不妨碍你吧？”
朱怀镜说：“说什么话？《政府工作报告》，你又不是不知道。不到开会那天，是出不来的。”
朱怀镜猛然想起前几天会过的那奇人袁小奇。荆都科技报社那位副社长崔浩说皮市长很重视科研工作，思想也很解放。他猜想他们的意思，就是想让皮市长重视一下袁小奇。他平时仔细观察过，发现皮市长有一些怪癖。这位领导从办公楼走过，总是不偏不倚踩着地毯中间的红道道；开会时只要一把手向市长不在场，他总要坐北边最中间那张椅子。朱怀镜就猜想，皮市长也许是个很迷信的人。如果袁小奇真有两下子，说不定皮市长会很乐意见见这个人的。于是他就同方明远如此如此，说起了袁小奇。
方明远一听，很有兴趣，说：“这么神？真的吗？”
方明远说着，就拉朱怀镜去阳台上说话。同房间的小向见这场合，就说：“两位处长进来坐吧，我要出去一下。”
方明远说声谢谢，仍去了阳台上，说：“皮市长见过不少高人，他对这类人物很有兴趣。皮市长同我说过，他还在下面的时候，有位高人给他看相，说他不出一年就会飞黄腾达。他当时不相信。可才过八个月，他就升了副市长。”
朱怀镜心中窃喜，没想到方明远主动说起这事了，就说：“你的意思，是不是请皮市长见见这人？”
方明远沉吟一会儿，说：“不知这人嘴巴紧不紧？我可以替他引见一下，但他出去不要乱说才是。”
朱怀镜就说：“这人很有城府，不会乱说的。我想大凡真有本事的高人，涵养都是不错的。”
“好吧，看哪天皮市长有空，我同他说说这事。”方明远说。两人闲话一会儿，方明远突然问起张天奇这人怎么样。朱怀镜一时弄不清方明远的意图，只说不错，这人不错。方明远哦了声，不再说什么。朱怀镜就猜想，张天奇托他搭上皮市长这根线，一定单独活动多次了。这时，方明远看看手表，一拍大腿，说：“哟哟哟，要误事了。皮市长只怕快完了，我得去了。”
朱怀镜听他说皮市长只怕快完了，就做了个鬼脸笑了。方明远也意识到自己这话经不得推敲，也笑了笑。
送走方明远，见小向还未回来，朱怀镜就打了宋达清的电话，说：“老宋吗？你上次介绍的那位姓袁的朋友，我向皮市长汇报了。皮市长很重视生命科学，说哪天有空见见他。你知道这事就行了，不要同别人说。你是知道的，人的认识水平有差异，这种事情别人不一定能理解，会说怪话的。这个影响就不好了。你只同袁小奇吹个风，也同他讲讲这意思。让他见了市长，他反而到处去吹牛，如何如何，这就不行。”
宋达清忙说：“好好，好好。这个道理我明白。我一定交代袁小奇。谢谢你啊，朱处长！喂，你今天有空出来一下吗？我俩也有好长时间不叙了吧，喝一杯好吗？”
朱怀镜叹了一声，很无奈的样子，说：“不行啊，老宋！改天吧。市领导对这次《政府工作报告》的起草工作很重视。明年是我市发展最关键的一年，抓好明年的工作，意义非常重大。这就苦了我们这些人啊，天天晚上得加班。市领导时不时来起草组作指示。”
“您这是忙大事啊，那我们就改天吧。等您报告起草完了，我请您放松放松。”宋达清说。
朱怀镜想起四毛的事，又说：“老宋，我表弟的事还要拜托你。我老婆前几天打电话给我，说我表弟勉强可以出院了。我又一直没有空。这样吧，我叫我老婆明天去龙兴大酒店，同他们把事情了断一下算了。你有空的话，还请你出面做个中间人。情况也只有你最清楚啊。”
宋达清很爽快，说：“这个没问题。但你表弟不要急着出院吧，要等伤养好了才行啊。一旦出了院再有问题，就不好说了。”
朱怀镜说：“我表弟啊，乡下人，老实。身上不疼了，就躺不住了，只想出去算了。我想出去也好。雷总、梅总都是你的朋友，我同他们见面也不错，就不计较那么多了。都是面子上的人，不好意思啊。你说是不是？”
宋达清就说：“你们当领导的，觉悟就是高些。这事碰到一般人身上，龙兴就要倒大霉。我说朱处长，这赔偿的事，您想过吗？我是说，要他们赔多少？”
朱怀镜试探道：“这事我还真没想过。我想这该有个规矩吧。你一定处理过这种事，你说呢？”
宋达清笑了起来，说：“朱处长，我说您是干大事的，真是一点儿不假。您是大事不糊涂，小事尽糊涂。这种情况，哪有什么规矩？说得不好听，就是强有理，弱不是。没有过硬的人呢，三五千块钱就把你打发了。有过硬的人呢，您要他个十万八万他也得出！”
朱怀镜很吃惊的样子，说：“是吗？难道是这样办？那么普通群众落上这事怎么办？这不行啊！”
宋达清又笑道：“朱处长，您的群众观点真令我佩服。您是领导，可您表弟也是群众哩。这样吧，您没空就不用您出面了，耽误了您的大事也不行是不是？您只叫您夫人明天同我联系，我同她先商量个对策，再去同龙兴谈。总不能让您表弟白白地挨了打是不是？”
朱怀镜会意，说：“好吧，那就拜托你了。”
在宾馆吃了晚饭，朱怀镜往家里赶。到楼下大厅里，他给玉琴挂了个电话，说今晚会稍晚些回来，要加一会儿班。玉琴说好吧，你尽量早些回来，免得我等急了。他一听玉琴说叫他早些回去，才意识到刚才自己说的是会晚些回来。他俩都把那个温柔的窝当成他们的家了。他胸口便猛然跳了一下，觉得有些发闷。
叫辆的士，不到十分钟就回家了。一敲门，香妹开了门。老婆和儿子正在吃晚饭。香妹粲然一笑，问他吃了不，又放了碗为他倒茶。儿子就喊爸爸。他拍拍儿子脸蛋，对香妹说吃了。胸口又是猛然一跳，闷得发慌，同刚才在宾馆大厅里的感觉一样。
香妹又坐下来吃饭，眼睛却望着男人。朱怀镜便觉背上有些发汗，脸上的肌肉不自然了。香妹望了一会儿，才说：“你脸色不太好，人也瘦了。是太忙了，还是那里伙食不好？”
朱怀镜说：“伙食还可以，就是太累了，加上我又挑床，在外面总是睡得不太好。”
朱怀镜喝着茶，看见矮柜上堆了几个大包，就问：“谁来了？”
“没有。”香妹见男人望着那些包，就说，“哦，那是我从医院拿回来的。我下午去看了四毛，他说他急死了，只想早点出来。医生给他开了很多补品，都是些什么口服液、药酒之类的。主治医生把我叫到一边说，不多开些药，就不像了。看我们熟人的面子，开些营养滋补类的药，我们拿回来还用得着。不然真开些个跌打损伤的药，我们只好扔垃圾堆了。”
朱怀镜听这话，觉得不好意思，就只当没听见，仍慢悠悠地喝茶。等他们娘儿俩吃完了饭，朱怀镜就对儿子说：“琪琪快洗了脸做作业去。”
儿子就去洗了脸，回自己房间做作业去了。香妹碗也没洗，只洗了下手，过来投进男人怀里，娇娇地撅起嘴巴，说：“你呀，这么多天都不回来看我一眼！”
他心里愧疚起来，忙抱了香妹使劲亲吻，手在女人全身抚摸着。他手伸到了下面，香妹玩笑道：“还不快看看它，都快长草了。”他就激动起来了，说：“我们进去吧。”他抱起了女人，要往卧室去。女人却下来了，去儿子房间交代说：“我和爸爸在房里说话。你认真做作业，不懂的等会儿妈妈再告诉你。”
香妹一回房间，立即风情万种。朱怀镜见女人袅袅娜娜地走过来，感觉女人的两腿在微微发抖。被窝里太凉了，两人脱了衣服，冻得哆哆嗦嗦。两人抱在一起揉了一阵，也许把这哆嗦理解成了激动，就愈加疯了起来。
女人忍不住嗬嗬地叫。朱怀镜怕儿子听见，用亲吻堵住了女人的嘴。女人不叫了，脸上五官却像全部挪了位置，如同一朵撕碎了的玫瑰花。
完事了，香妹仍在男人身上回味着。朱怀镜把他同宋达清商量好的事说了。
香妹有些不悦，但两人才疯过，不好马上就生气，她只是说：“这种事，我们女人去行吗？”
朱怀镜说：“怎么不行？这种事女人家出面，话还好说些。我们又不是敲他们竹杠，他们打伤了人就得负责。再一个，有老宋做中，依法办事。我实在脱不了身。今晚还得回宾馆去，八点半得赶到那里。”
香妹听说他还得走，就偏头看看床头柜上的钟，已快八点半了。她很失望似的，软软地瘫在男人身上。朱怀镜感觉到了女人的不高兴，心里不是味道。他抱着软绵绵的女人，就像揉着一团面筋。
时间差不多了，香妹叹了口气，坐起来想穿衣起床。朱怀镜胸口突突地跳得慌，几乎想呕吐。他便把女人抱进被窝里，说：“我就迟会儿到吧，再陪你躺一会儿。”两人又合面躺着。亲吻不再狂乱，只像和煦的风。
朱怀镜心头慢慢平缓下来，手在女人胸乳间抚摸着。香妹微合双眼，很陶醉的样子。他从来没有想过要冷落怀中这个女人，这是他相濡以沫十几年的妻子，他们共同拥有一个可爱的孩子。可是，他几乎毫无准备，玉琴成了他的另一方天地。
香妹睁开眼睛，莞尔一笑，说：“你还是去吧，免得人家说你。”
朱怀镜感觉香妹的笑容有些落寞。他不愿再多想，起身穿了衣服。香妹说：“你走吧，我想再躺一会儿。”她仍是笑笑的样子。朱怀镜越加感觉香妹心里一定不好过。他心头一硬，出了卧室。
儿子的房间虚掩着，朱怀镜忍了忍，还是进去拍了儿子脸蛋儿。琪琪见是爸爸，就缠住问作业。朱怀镜教了几道题，就说爸爸还要出去有事，等会儿妈妈来教你。说着这话，他就觉得喉头有什么哽着。他在儿子面前，心里更不是滋味。
从大门出去到龙兴大酒店只要二十来分钟。可他同玉琴说过，会晚些回去。现在还早，他就从侧门走。走侧门要绕一些小巷子，再经火车站广场，远了一些。
小巷子没有路灯，只从人家的窗户里透出些昏暗的光，路面坑坑洼洼，满是垃圾。朱怀镜低头小心地走着，生怕踩着地上的脏水。心想这才是真实的城市。
“兄弟，你掉了东西！”朱怀镜听到有人大声叫喊，知道不是叫他，就不答理。可有人在他肩头拍了一板。他回头一看，见是一位小伙子，精瘦马面，手中晃着个黄灿灿的链子，说：“兄弟，你掉了一条金手链。”
朱怀镜立即明白这是什么把戏了。荆都当地人叫这种骗术为杀猪，骗子手中拿的本是条假金链子，你要是贪便宜说是你的，他就问你要钱，说这金链子至少值两千元，你就给我一千元吧。你要是识破了，不想给钱，那你也别想走，马上会有一伙人围上来，将你全身搜光，说不定还会挨一顿死揍。朱怀镜平时只是常听人说起这事，说是骗子专拣那些不太清通的外地人下套，不想今天自己碰上了。他想完了，如果不老练一点，今天会很麻烦的。他突然想起这一块正是宋达清的辖区，就故作镇定，笑笑说：“小兄弟，这个你拿着发财吧。我告诉你，我还有很多金手镯，在宋猴子那里存着，你想要吗？你叫你那边的几个兄弟一同去，我保证送你们一人一副。”
小伙子一听，忙嬉皮笑脸起来，双手拱拳，说：“对不起，对不起，没想到是自己兄弟，对不起对不起。”说完一溜烟跑了。
朱怀镜松了口气，发现自己早出了一身冷汗。心想自己平时走在外面气宇轩昂的，今天怎么叫人当二百五来吊呢？八成是自己刚才低着头想事情，形容猥琐，才叫他们盯上了。这么一想，心里就很不舒服，觉得这些人狗眼看人低，刚才应教训他们一下才是。他捏起了拳头，牙齿咬得吱吱响。
一路愤愤着，很快就到了龙兴大酒店。却见很多人围着观看墙上贴着的什么。他凑近一看，见是一张通知，叫二塑全体退休工人明天早上八点整在市政府门口集合，呼吁领导重视困难企业退休职工的合法权益。二塑就是市第二塑料厂，就在龙兴大酒店隔壁，已停产几年了，他们工人三天两头在市政府门口请愿。
朱怀镜溜了一眼通知，低着头从人群中出来了，去了玉琴那里。玉琴见他呼吸急促，玩笑说：“你同人打架去了是吗？这么气喘吁吁的。”
朱怀镜平静一下自己，说：“你还别说，真让你猜对了。就在你们酒店旁边，二塑那地方，有几个小伙子喝多了马尿，调戏一位姑娘。过路上下的人都有，就没有人出来说句话。我过来一看，气了，讲了几句。那些小混混就冲我来了。我也就什么都不顾，挥起老拳就揍人。他们个个都醉得东倒西歪了，哪经得起我的拳头，全都趴下了。”
玉琴眼睛睁得老大，说：“啊呀呀，好危险呀！幸得那些人喝醉了，不然你又要吃亏了，你呀，今后干这些英雄救美人的事，还是要先量量自己的能耐。你伤着没有？”
他只说没有没有。玉琴全身打量着他，见他的皮鞋脏了，就让他脱下来。一边擦着鞋上的泥巴，一边说：“这块地方，就二塑那里最脏了。一到夜里，那一块也黑咕隆咚，常有人躲在那里抢东西。这也影响我们的生意。我们想把那个地方征了，搞些新项目，可就是做不好工作。”
玉琴擦了皮鞋，又给他倒了茶。他喝着茶，慢慢又想起刚才在车站广场被人当猪杀的事了，心里再次激愤起来，忍不住握起拳头，在沙发上狠狠擂了一下。玉琴就抚摸他的胸膛，说：“你还在想那事？你消消气，消消气。这世道是这个样子了，怎么可能谁都像你这么正义凛然？”
他长长地叹了口气，忧心忡忡地说：“我就不相信，一个社会可以长期是这个样子。”
玉琴说：“我知道，现在早不是讲大话空话的年代了。但我懂得，一个男人只知计较个人得失，心里不想大事，是没有出息的。”
朱怀镜听了这话，爱怜地拍了拍玉琴的脸蛋，却又忍不住深深地叹息。玉琴不再说什么了，只是依偎着他，不停地抚摸着他的胸膛，似乎这个胸膛里装满了天下大事。
第二天上午十一点多钟，宋达清打电话告诉朱怀镜，说事情还算顺利，龙兴同意付给四毛致残赔偿费、营养费、误工费八万五千元，医药费另付。
朱怀镜听了心头一喜，口上却平淡地说：“让你费心了，老宋。不是你的面子，这事不会这么好办，我表弟不白白挨了打？”
“哪里哪里，都是兄弟，不见外了。再说这也是您朱处长自己的脸面，雷总和梅总都还很看您的面子。那个梅玉琴您不知道，平日心眼最多，办事最抠了，这回她也不说什么，只说由老雷做主。”宋达清说。
放了电话，朱怀镜马上挂家里电话，没有人接。他便火急火燎跑去同刘仲夏说家里有急事，回去打个转，中饭就不在这里吃了。刘仲夏说：“好好。你去吧，事情急就不用急着赶回来，办好再来吧。”
朱怀镜从刘仲夏房间出来，忍不住想笑。到了大厅，老远就见门口站着两位礼仪小姐，满面春风。两位小姐见了他，相互对视一下，脸就板了起来。他马上想到自己嬉皮笑脸的，一定被两位小姐看做色鬼了。他忙正经起来，收起笑容，一脸庄严地从小姐身边走过。正好有一辆的士，他坐了上去。很快就到家了，却不见香妹。心想她是不是去了医院？正要出门赶医院去，香妹开门进来了，手中提着一个大包。
“哟，你今天中午怎么回来了？”香妹笑着问。
朱怀镜只当没看见她那包，嬉笑道：“你不欢迎我回来？”
香妹就笑，拿眼睛瞟他。
朱怀镜说：“来办公室取资料，也快到中午了，就不去宾馆算了。事情怎么样？”
香妹拍拍包，说：“全搭帮老宋说话，老宋这人也真够朋友。说真的，要人家赔这么多钱，我的确说不出口。你看，钱拿到手了，一共八万五。医药费他们下午去人结。”
朱怀镜只瞟一眼香妹拉开的包，说：“你刚才是直接从龙兴回来的吗？”
香妹觉得男人问得奇怪，说：“是呀！我提着这么一大包钱，敢到处跑？怎么了？”
朱怀镜担心她刚才去了医院，不能让四毛知道赔了多少钱。香妹总觉得他的神情不对，望了他一会儿，就问：“你好像有什么话要说？”
朱怀镜说：“没有什么说的。哎，我问你，这钱你打算怎么处理？”
香妹说：“我想同你商量。这钱是人家赔给四毛的，四毛的确也吃了苦。我想还是全给他。当然这事我们出了力，不然赔不了这么多钱。我们就有话说在明处，拿他一万。你说呢？”
朱怀镜笑笑，说：“这一万块钱你不能拿，拿了我们反而一世欠他的人情了。”
香妹想想，觉得也是这样，就说：“那就干脆不要他的，给他做个全人情。我们手头紧是紧，一万块钱也顶不了事。唉，我俩苦心经营这么多年，手头还从来没有上过三万块钱。四毛倒好，挨了一顿打，赚了八万五！”
朱怀镜仍是笑，说：“你听我说，老宋同我讲过，像四毛这种事，他经手过好多。老实巴交的，挨了打就挨了打，连医药费都得自己出。有人说话的呢，也有给三五千块钱打发了的，也有赔三五万的，也有赔十万八万的，就看你的本事了。这次四毛的事，要不是我们出面，最多有个三五千块钱赔他，弄得不好他一分钱捞不到手。我说，不是我们心黑，你给他五千块钱算了。”
香妹眼睛鼓得老大，半天才说：“啊呀呀！你的手指甲也太长了吧！你一伸手就拿了人家八万？”
朱怀镜使劲摇了几下头，说：“你这人呀，我什么时候贪心过？我说只给他五千块钱，自然是有道理的。说实在的，四毛这次也只是受了点皮肉伤，给他赔五千块钱就差不多了。再说，不是我们出力，他连五千块钱都得不到。为什么赔这么多钱，只要我俩知道了就行了。四毛又只有这么多见识，你一下子给他这么多钱，他哪有不去外面吹牛的？一吹牛，说不定就会出事！就是给他五千，他也会喜得不得了。他这辈子哪里一下子得过这么多钱？又不让他费力，他只在医院睡了两个月，就收入五千块，比市长的工资还高几倍哩。”
香妹那样子不知是好气还是好笑，说：“你呀，拿了人家的钱，倒像给了人家天大的恩似的。”
朱怀镜说：“还正是你说的。你拿了他一万块，就成了他对你有恩了；你拿了他八万块，就是你对他有恩了。”
“你这是真正的强盗逻辑啊！”香妹说。
朱怀镜笑了起来，说：“不是什么强盗逻辑，事情就是这样的。你说把话说在明处，明拿他一万，他一辈子都不会想到这些钱是搭帮我们他才到手的，他只会想到我们拿了他一万块钱，我们欠了他人情。反过来我们只说人家赔了五千块钱，全给了他，他也没有不信的，还会对我们感激不尽。那我们为什么不讨个人情，偏偏要欠个人情呢？”
香妹摸摸桌上的包，低眉片刻，说：“那只好依你的。别的不说，怕他钱多了到外面去吹牛倒是实话。他一吹牛，事情露馅了，我们的面子不就全没了？”
朱怀镜听了这话不舒服，他觉得香妹不该把话说得这么透，就说：“好了好了，商量好了就不要多说了。这样吧，我俩中饭就不要做了。我在家等儿子回来，带他到外面吃盒饭。你就快去医院，让四毛中午就出院了，免得下午龙兴去结账的人同他碰面。他们一碰面，说不定闲扯就扯到赔钱的事了。下午你再去一下医院，陪他们结账，把我们垫的医药费钱拿回来。你也在路上买点吃的算了。”
香妹叹了口气，说：“唉，没办法，你是大忙人，靠你是靠不住的，只好我去跑了。这钱怎么办？”
朱怀镜笑道：“你真是的，有钱还不知怎么办。你数出五千放在一边，另外八万就顺路去存了。”
两人数好钱，一同出门。朱怀镜在大门口等儿子，香妹就去对街的银行存钱。望着香妹穿街而去，进了银行大门，朱怀镜下意识地咬了咬牙齿。他们存折上原有两万块钱，这是他们积累多年才凑上的。加上这八万块，他们就有十万块了。十万块啊，他的胸口禁不住狂跳了几下。
半天不见儿子回来。一会儿香妹从银行出来了，远远地同他招手。他发现香妹的脸色红红的，想必是激动的原因。她平生第一次怀揣十万块钱的存折，哪有不耳热心跳的？他想现在再反过来要香妹退四毛这八万块钱，只怕她也不愿意了。
朱怀镜突然想到另外一节，不觉有些害怕。万一让人知道他们做了假病历，讹了龙兴大酒店八万五的赔偿，可是构成了诈骗罪啊！如此想来，不把这么多钱给在四毛手上，肯定是做对了。怕他出去吹牛啊！朱怀镜心想不能把这么严重的后果告诉香妹，怕吓着她。
香妹拦了辆的士，同他招招手，钻了进去。香妹平时都舍不得坐的士，今天大方起来了。他知道也不是她发了财马上就摆阔，而是担心包里的五千块钱和那张存折。公共汽车上，扒手太多了。
香妹走了不久，就见儿子一跳一跳地来了。小鬼东张西望，全没有正经走路的意思。朱怀镜连喊了好几声琪琪，儿子才看见他，飞也似的跑了过来。
他俯身搂一下儿子，说：“今天跟爸爸吃快餐去好吗？”琪琪听了，高兴地跳了起来。小孩子爱的是新鲜，平日妈妈买的都只是四块钱一盒的经济盒饭，琪琪也吃得津津有味。朱怀镜今天见儿子这么高兴，心里突然有些内疚。他最近同孩子在一起的时间太少了。平日要是不去宾馆起草大报告，他也只是清早送送孩子，中午孩子自己回来吃中饭。晚上孩子的作业基本上是香妹辅导，他总是有事。
朱怀镜取下儿子的书包，放在自己肩上背着，说：“今天跟爸爸去个好地方，好吗？”
琪琪牵着爸爸的手，跳着走，说：“好好，什么好地方？”
“你跟爸爸走吧，就到了。”
朱怀镜带琪琪来到了东方咖啡屋。琪琪说：“这是吃咖啡的地方呀。”朱怀镜说：“也有饭吃，爸爸保证让你吃好。”父子俩坐下，小姐递来了单子。朱怀镜溜了一眼，见最好的快餐是二十五块钱一份的套餐，就叫了两份。一会儿小姐就端来了套餐，每份米饭一碗，炒菜三荤一素一汤，还有一只鸡腿。琪琪见了鸡腿，就拍了拍手掌。
朱怀镜吃了几口，觉得味道还不错，大概是换了口味的缘故。可他是心里装不得事的人，不论好事歹事，只要心里有事，胃就发胀，吃不下饭。他今天总是喜滋滋的，只觉肚子里被什么东西塞得满满的，饭没吃到一半就饱了。他把自己盘中的鸡腿夹给儿子，说爸爸不想吃。
琪琪吃饭很慢，平日在家吃饭老是要大人催。今天朱怀镜不想催他，让他慢慢地吃，只要下午上课不迟到就行了。朱怀镜坐着没事，就想要一杯咖啡。拿单子一看，咖啡已是十二块钱一杯了。记得两个月前他同李明溪来这里还是十块钱一杯。真是有人说的，除了工资不涨，什么价格都在涨。他本想算了，可小姐见他看单子，就走了过来，客气地问他要什么。他只好硬着头皮说来一杯咖啡。儿子听了，就说要一杯花生奶。他知道儿子肯定吃不下这么多，却不想让儿子扫兴，就依了儿子。
琪琪吃了两只鸡腿，再来吃饭，却望着爸爸，拿筷子在碗里慢慢地挑着。朱怀镜知道他是吃不下了，就问他：“吃得下吗？吃不下就不要蛮吃了。”儿子忙摇摇头，不好意思地笑了笑。
付了钱，父子俩牵着手出来了。琪琪捧着花生奶边走边喝，朱怀镜交代他今后买东西吃，能吃多少就叫多少，不许浪费。浪费不是好孩子。琪琪点头说好好。
朱怀镜把儿子送过马路，让他自己去学校。他就一个人慢慢往宾馆去。
走到宾馆门口，朱怀镜碰上行政处处长韩长兴。朱怀镜问：“什么大事劳你亲自过来了？”
韩长兴喝酒很上脸，面色红成了酱色。他马上握了下朱怀镜的手说：“我能有什么大事？大事都叫你做了。我这事说不是大事也算是大事。毛主席说过嘛，吃饭是第一件大事。”
朱怀镜就说：“你莫太谦虚了。”
韩长兴笑笑，便正经说：“北京来了客人，招呼他们。”
两人握了下手，都说你忙你忙，准备再见。朱怀镜说了你忙，又说了声还请您多关照。韩长兴才要走，又停下来摇摇手，说：“你朱处长还用得着我关照？”
朱怀镜就说：“我说正经的，您只当开玩笑。这厅里的乌县老乡就我们俩，我不要您关照要谁关照？”
韩长兴这就认真起来，轻声道：“这个当然，相互关照。”两人神秘地递了个眼色，这才分手了。
朱怀镜上楼进了房里，见小向正从卫生间出来。小向告诉他：“朱处长，中午有个人给你打了几次电话。”
朱怀镜首先猜到的是玉琴，本想问问是男的还是女的，却只问：“他说是谁了吗？”
小向说：“是个男的，没说是谁。”
朱怀镜想想，猜不出是谁，就说：“没关系，有事他再打吧。”
这时电话又响了，小向一接，就把电话交给了朱怀镜。朱怀镜拿起话筒一听，见是李明溪，就问中午是不是他挂的电话。李明溪说不是他。李明溪说他已把送柳秘书长的画画好了，只是不知柳秘书长叫什么名字，不好题款。
朱怀镜就玩笑道：“你可能连中央领导的名字都说不上几个吧，你也太不注意政治学习了。”
李明溪就说：“难道要十二亿中国人都一脑子政治？这就不是好事哩。”
朱怀镜发现这人今天倒说了句不是很疯的话，就说：“没想到你也这么有思想了。”
朱怀镜说着，就望了一眼小向。小向意识到了什么，就出去了。小向一出去，朱怀镜就说：“我告诉你，柳秘书长大名叫柳子风。但你题款就不要发神经，题什么柳子风先生雅正之类的屁话，人家是领导，不跟你先生不先生的。领导就是领导。你称刘仲夏为先生，还勉强情有可原，叫柳秘书长就不能叫先生了，只能称他的职务。”
李明溪啧啧几声，说：“你们官场就是名堂多。我偶尔看新闻，见领导们出场，职务不嫌多，都要一一列出来。这柳大人除了市政府副秘书长职务，还有其他职务吗？”
朱怀镜笑了起来，说：“说你神经，你真是神经。人家是副秘书长，你就不要老老实实这么题了，只题柳秘书长就行了，副字就省了。我们平时叫副职领导，从来都是省去副字的。人家不想听那个副字，可你还用你那狂放的李明溪体把那副字写出来，天天挂在人家客厅里，多刺眼呀！”
李明溪大笑了几声，说：“好吧好吧，就柳秘书长雅正吧。我就自己拿到雅致堂去找卜老先生裱了。哎，刘仲夏对我那画还满意吗？”
朱怀镜说：“都说你的画不错，你得意了吧？”
李明溪只在电话里嘿嘿地笑，不说什么。朱怀镜见他又发神经了，就说：“不跟你啰唆了，我正忙哩。”两人就放了电话。
朱怀镜突然觉得李明溪刚才的笑声不对劲。这人对自己的画很自信，平时从不在乎别人对他作品的看法。今天这疯子却专门问起来，还怪里怪气地笑。越想越觉得这笑声意味深长。是不是正像他当时担心的，那幅藏春图暗含了某种捉弄人的意思？那画的确不错，只是那画上的两只肥嘟嘟的蚕宝宝让人觉得怪怪的。朱怀镜闭眼一想，眼前就有两只白白嫩嫩的蚕，很是可爱。似乎这蚕真的不像是画上去的，而是那葱绿的桑叶招惹去的。这时，朱怀镜猛然悟到了什么，一拍大腿，睁开了眼睛。这个疯子，果然在捉弄人家！这藏春图其实是个画谜！整幅画暗含一个“春”字，却无端地画上两只蚕。“春”字下面两个“虫”，岂不是一个“蠢”字？
他忙拨了李明溪电话，那边半天才接了。李明溪问是谁。朱怀镜开口就骂了起来，说：“李疯子你别跟我耍小聪明了。你那藏春图是什么意思，我猜到了。我刚才一听你怪怪地笑，就觉得你肚子里有鬼。别人都蠢，就你聪明。”
李明溪笑笑，说：“大人息怒！只要你不说破，这世上再没第二个人猜得出，没事的没事的。”
朱怀镜说：“你意思是说，这世上你第一聪明，我第二聪明了？感谢你的抬举。不过你自以为聪明，我说你其实很蠢。你自以为超脱，我说你其实很俗。你玩的这些个小把戏，别人反正不懂，你不白玩了？只是让你一个人闷在肚子里得意而已。可你又生怕别人不知道你聪明，忍不住向我暗示一下。我猜了出来，你就更得意了。幸得我不算太蠢，不然你这么苦心孤诣，就彻底白玩了。”
李明溪连连叫饶，说：“再也不敢在你面前玩把戏了，我算服了你了。”这时小向探着头进来了。朱怀镜就说：“好吧，就这样吧。你抓紧上北京去，能拜访的人都要拜访一下。好，就这样吧。”这话小向听了，只当是他在同谁说工作上的事。
电话刚放下，铃声又响了起来。朱怀镜一接，就听一位男士问：“请问朱怀镜先生在吗？”
他没听出是谁，疑惑道：“请问你是……”
“我是他的一位朋友，姓曾。”
朱怀镜这下听出来了，原来是曾俚。“啊呀呀，你是曾俚呀！你什么时候来的？”
曾俚也叫了起来，说：“你就是怀镜？声音有些变了。我已调来荆都了，在市政协的荆都民声报。已来了几天了，一来就找过你，你们厅里人说你们去荆园宾馆写报告去了。这几天忙，就没同你联系。今天有空，中午给你打了好几个电话。”
“原来是你打电话！我同事跟我说了。你把你的电话告诉我，我们约时间见个面好吗？好久没有你的消息了。你这么多年又没有个准地方，总是满世界跑。”朱怀镜说。
曾俚叹了一声，自嘲道：“我与你不同啊，我是惶惶如丧家之犬啊！好吧，见面再说吧。”
挂了电话，朱怀镜禁不住摇了摇头。曾俚是他小学到高中的同学，两人玩得最铁。那时曾俚性子很好，事事听朱怀镜的。直到上大学两人才分手，曾俚上的是北京大学中文系，朱怀镜上的是荆都财经学院。从第一个寒假开始，朱怀镜就发现曾俚像变了一个人，总是慷慨激昂，指点江山的样子。乌县的冬天很冷，曾俚同他在呼呼寒风里低头散步。朱怀镜见曾俚这么深沉而激愤，笑他倒真像五四时代的青年。曾俚却正经说，五四运动的使命并没有完结。朱怀镜认真看了看曾俚的表情，不见一丝做戏的成分。当时社会上早已不再流行严肃的话题，但那天朱怀镜却真的感到自己在曾俚面前显得很平庸。曾俚毕业后，先是分在北京一家报社，后来就常换地方。他不知去过多少家报社和杂志社，但每到一家都干不了多久，就待不下去了。他不太与同学联系，只像个流浪汉，在各个城市之间孤独地游荡。关于他的传闻却是同学们最感兴趣的话题。同学们只要聚到一起，自然就会说起曾俚。一会儿说他的文章得罪了什么恶势力，叫人雇杀手谋杀了；一会儿又说他不听领导打招呼，文章捅出了什么娄子，被开除了；一会儿又有更离奇的说法，讲他因叛国罪被判了无期徒刑，正在北京秦城监狱服刑。可就在大伙儿弄不清他到底怎么了的时候，他突然给你打了个电话来，告诉你他现在在哪里做事，给你留下电话号码。下次你想起他了，按这号码挂了电话去，接电话的人会很不客气地说早没这个人了。其实朱怀镜并不很清楚曾俚这些年在外面都做了些什么，内心却越来越敬重这位老同学。他也多年没见到曾俚了，可他想象中的曾俚似乎总是落魄不堪的样子。
这个下午朱怀镜做不成什么事。那十万块钱的存折撩得他很兴奋，加上不断有电话打进来。后来他又想着香妹去医院结账的事，生怕节外生枝。好不容易到了下班时间，他顾不上在宾馆吃晚饭，急急忙忙回了家。
开门的正是四毛。四毛在医院睡了两个月，倒还白了许多，脸上也长了些肉。香妹在厨房做饭，儿子琪琪自个儿在玩。香妹见朱怀镜回家了，有些不高兴。他问怎么了？香妹高声说：“还问哩！我今天是受尽了气。龙兴来结账的是个女会计，见面就给我脸色看。她总是说个不停，说是他们宾馆上了大当，花了这么多医药费，还赔了那么多钱。”
“多少医药费？”朱怀镜问。
香妹说：“一万五。”
“呀，这么多？医院也真会赚！”朱怀镜以为香妹是有意嚷给四毛听的，又挤了挤眼睛，轻声问，“那女的真的嚷？”
香妹没好气，说：“不是真的还是假的？我想反正以后再也不会跟她打交道了，得忍就忍，也就算了。不然，我对她就不客气。”
朱怀镜知道香妹的脾气，她不高兴你就让她自个儿消消气，过会儿就好了。他便出了厨房，到客厅来。四毛低着头，好像自己给表姐和姐夫添了麻烦，很难为情。朱怀镜就说：“四毛，这回你吃了苦，但这是谁也没料到的，好比飞来横祸。要说呢，你也并不怎么吃亏，花了人家这么多医药费，还赔了这么多钱。我和你表姐没有本事，只是多有几个朋友。这回不是朋友帮忙，没钱赔你不说，只怕还会冤里冤枉关你几天，让你自己花钱治伤。你也二十四五岁的人了，道理不说你也清楚，反正你拿着这五千块钱就不要在外面说什么了。”
四毛说：“我知道。让你和姐姐受累了。”
朱怀镜本想点到为止算了，可又怕四毛还不明白，就索性敞开说了：“你千万别去外面吹牛，说我这次本没有什么伤，霸蛮在医院睡了两个月，睡掉了龙兴宾馆一万五千块钱的医药费，还白赚了五千块钱，比做什么事都划得来。你的确划得来，这比我们市长的工资还高几倍哩。可你只要这么一吹牛，就会出事，你就成了诈骗犯，我和你姐姐也成了你的同党，人家认真一追究，麻烦就大了。”
四毛忙说：“我知道我知道。这事我今后好丑不说就是了。家里没人知道这事，荆都又再没人认得我。”
饭菜好了，四毛忙去厨房帮着端菜取碗。开始吃饭了，香妹的脸色就好些了。朱怀镜讨香妹好，对四毛说：“我一天忙到晚，没有时间。你的事全搭帮你表姐，是她到处求朋友帮忙。”
香妹佯作生气，说：“这事你就全赖在我身上？今后万一出事了，就全是我的责任！”
朱怀镜就笑。四毛的脸却红了，说：“姐姐你放心，我不会乱说的。只要我不乱说，龙兴酒店就不会知道这中间的名堂。”
朱怀镜说：“你姐姐其实是担心你出事。万一事情露出来了，我和你姐姐只是面子上不好过，没有什么责任的，责任只在你本人身上。”
四毛那样子就有些恐惧起来，口上只说：“我反正不说这事就是了。”
吃完晚饭，香妹问朱怀镜：“你还要过去？”
朱怀镜叹了声，无可奈何的样子，说：“没有办法，还得过去。”
香妹说：“你要去，就没时间同你商量。四毛同我说，他还是想在这里找个事做，你看是不是想得了办法？”
朱怀镜心里怪香妹当着四毛的面同他说这事，他回旋的余地都没有。却碍着四毛的面子，只好说：“想想办法吧。四毛先别急，愿意呢就在家休息几天，等我找找人。反正你也不亏，你这五千块钱，原来在家里一年都挣不来。”
四毛就说：“是挣不来。我跟王老八做，十五块钱一天，还不是天天有事做。一年挣个三四千块钱就红天了。”
朱怀镜再闲话了几句，看了看手表，急急忙忙的样子，说：“我得走了。”
朱怀镜径直去了玉琴那里。他开门进去，不见玉琴，只听得浴室流水哗哗。他推开浴室门，见玉琴闭着眼睛，躺在浴池里，一动不动。他走过去刮了下玉琴的鼻子，玉琴仍不睁开眼睛。他便又去吻她，可她的嘴唇动也没动一下。朱怀镜不知她为什么又不舒服他了，一个人退了出来。
朱怀镜坐在客厅里，不知如何是好。心想她是不是为四毛赔偿费的事而看扁了他呢？他最怕玉琴把他看做一个俗人。可宋达清告诉他，玉琴并没有在这事上多说什么，只由老雷做主。