这条坡道也不算太陡，路漫漫却似没有穷尽，秦康此行的终点就位于坡顶之上——靖国神社。

光秃秃的石板路经过了仔细清扫，露出了铅灰色的原貌。秦康的步子不快，可每一脚都踩得很稳，孤零零的影子被下午阳光拉成了长条。

先是远处的一团黑影，随着距离拉近在视野中越发清晰，终于，一座十几米高、通体乌黑的钢制鸟居拔地而起，框出了连通内外唯一的门。

驻足在门口，秦康抬头仰望顶上一片漆黑，从心底升起一股子不可名状的反感与不适。

为什么选在这里？

对这个问题，宫本是这么解释的：此役关系到国运兴衰，而神社里供奉着历代为国捐躯的英灵，现政府虽是进化动物掌权，值此危亡时刻，自当摈弃前嫌，举全国之力共担风雨。选中神社作为集合点，也是希望得到历代人族英灵庇佑。

秦康当然知道什么庇佑都是假的，当局作出这番姿态无非是向人族异能者示好，诓他们去卖命而已。

与秦康会面的当晚，黑龙会会长内田毅夫就紧急面见了太阁，痛陈时弊，玛利亚计划也获准提前启动。

事态已迫在眉睫，第一步只能以人口最密集的首都圈为中心，集聚就近的异能者力量，同时全国登记在册的异能者也收到了通知，预计将在一周内陆续赶到。

今天下午五点，就是政府高层定下的良辰吉日，整个关东地区的异能者群英荟萃，齐聚神社共襄盛举，太阁也将率领各位大臣莅临会场。

秦康作为特邀嘉宾，当然也要出席。

布置了那么久，终于要收网了。

他迈开脚步，从鸟居下走过，一股阴风扑面，直吹得人脊背生寒。

又走过一段漫长坡道，穿过石制的第二鸟居，就算进入了神社本苑，眼前人也一下多了起来。

有人族，也有进化动物，或三三两两，或结队成群，各自占据了一隅之地，趁启动仪式开始前的难得机会聊起了闲天。

相比之下，像秦康这样形单影只的反而是异类。

发现了陌生脸孔，有人打起招呼，秦康既不认识也没有结交新朋友的意愿，径直快步从人堆中穿过，向着神社主殿奔近。

靠着事先拿到的邀请信，秦康没受到什么阻拦就深入了会场核心，目光一扫就在毗邻主殿的一片草坪上找见了率众席地而坐的内田。

老头儿依然是那天初见时的打扮，身后的帮众也穿着统一式样的黑衣黑裤，拉长了一张张如丧考妣的脸。

见秦康朝着这边走近，乌泱泱黑云中跳出一朵，顾不上活动下酸麻的腿脚，宫本边走边喊：“秦先生，你怎么才来啊？”

秦康抬腕看表：“不是五点才开始吗？我有错过什么吗？”

宫本来到他身前站定，脸上微微显露一丝不满：“您掐点也掐得太狠了！掌管时间之神是您家亲戚吗？”

他侧过身，斜下里唰地抻直两手：“请快落座！鹤谷太阁和十一省的大臣们都到了，仪式马上开始！”

主殿正门前早已搭好了主席台，一溜话筒在台面上排开，随着黑帽白袍的神官上台吆喝过一嗓子，偌大会场内顷刻间寂静无声。

神官退位，由一只丹顶鹤领衔，当局高官们从主殿后堂依次走出，按职位高低在主席台各就各位。

鹤谷拖长的音调给本就冗长的发言附加了强烈的催眠效果，秦康听得哈欠连连，心中暗自后悔还是来的太早。