朱美这么说，有点无精打采，眼神游移第瞪着伊佐间。

“她叫做民江，有点呆呆的。跟我同年，看起来很晚熟、很朴素的女孩。想不到她有男人，我死也不能理解那情夫竟是我结婚的对象。虽然就算我知道，我的身份也不能回绝婚事。哎，那是结婚前的事，我不知道的事，也没什么原谅不原谅的。”

“跟你在一起之后，也那个……”

“嗯，没断。不，是丈夫放弃了我，选了那女人。”

“选？”

“逃了，两人携手逃亡。”

“逃？从哪里？从你身边吗？”

“害怕去服兵役吧。”

“啊。”

再怎么说也是国家总动员，一出动就是一亿（注：一亿，当时日本国民大约一亿人口。）人口，虽说日本全国上下斗志昂扬，但像这样的破绽偶尔也会出现。在征兵检查前动些逃避兵役的手脚，或是一收到征兵令就逃逸无踪，据说一亿人里也有相当的数量。

伊佐间也是，如果叫他再去一次，也不肯吧。谁也不想死，那是身而为人极其自然的感情，可是就像方才朱美所吐露的心声，在某个时期，光是在脑袋里想也是一种罪愆。

“在荣征会之后吗？”

“对，听说要视死如归，所以逃走了。真没志气，那个申义。”

她丈夫的名字好像叫申义。

“并且，如果说跟正室跑了还好，他是跟情妇喔。还把生病的父亲丢给我。明明以前一副孝子模样。如果一个人跑了还值得同情，不是吗？”

朱美与其说在生气，不如说是一脸嘲讽的表情。那是自嘲，抑或是对怯懦丈夫的嘲笑，伊佐间无法判断。

“特高警察（注：“特别高等警察”的简称。特别高等警察为日本二次大战前为维护社会治安，扫除社会主义、共产主义之曼延而成立的秘密警察。于幸德秋水暗杀明治天皇事件后成立，战后废止。）啦、宪兵啦，说什么我是一伙的。”

被盘问也是正常的吧。据说起初无法确认是和那个叫民江的女孩。家人首先被怀疑，被诘问。

“那是没关系啦。他们也是在工作，因为是逃跑的丈夫不好。比起那个，哎，村民们态度的转变啊……”

遭到村民制裁的恐惧、惨痛、悲伤，伊佐间无法理解。生活艰困的社会、不当的正义感、对死亡的恐惧、没有可反抗对象的反抗。这样的破绽，很容易成为那些欲望无法满足者的发泄出口吧。那是很单纯的集体精神病，是一种欺凌。在以大义为借口的大旗下，光明正大地做，结果更是凄惨。

——哎呀哎呀，真是平凡的分析啊。

伊佐间想到这里，厌烦了起来。说不定事实真相并非如此，但即使如此也无法怪罪谁，也无法改变朱美的想法。

要恨的话只能恨她丈夫了。

新婚不久丈夫就跑了，最教人吃惊的是留下重病的公公，再加上世人的苛责，因此朱美难以承受吧。

“真的是无法承受喔。”

伊佐间觉得内心好像被偷窥了，吓了一跳。

“然后，你的丈夫——前夫，后来呢？”

“嗯，失踪了一星期左右。你如果要问我怎么了，我也不知道，所以无法回答。真是托他的福，被欺负得很惨。然后，第七天的晚上，他静悄悄地回来了。”

“回来了？”

“当然是偷偷摸摸的，我吃了一惊。”

“然后呢？”

“那个……”

朱美被叫去盘问，听说一直被诘问到半夜。她说她拖着疲惫的身体回家一看，可吓坏了，申义竟然好端端的在家。

似乎已说不出话来。朱美说，想抱怨，也不知道该从何说起了。

“还没共同生活到一般夫妻的程度吧，那也是正常的吧……”

反而是朱美被责骂了。

因为丢下臣病床在的公公不管，这么晚的时间才回家。据说也不给辩解的机会，情绪突然激愤起来。真是没道理。

朱美心里虽然期待公公缓颊，但那是不可能的。公公只剩一口气，几乎口不能言：心智状态也早已无法判断与思考了。

听说申义在逃走前，还与老人不断地亲密对话，所以，还能和公公心意相通——但这是朱美的误解。那与父亲的对话，是申义一个人的独角戏。事实上，公公的病已经到了无法动弹的地步了。

朱美知道这事，当然是在申义离家之后。

申义好像是为了给父亲喂药才回来的，朱美说她无法理解那种想法。这是当然的吧。朱美断断续续地辩解并说明状况，质问丈夫缺乏常识的行为与胆量。刚开始什么也听不进去的申义，听说在朱美狠狠责骂后，总算从激愤的情绪中清醒，终于了解自己当前的处境。至少在朱美看来是这样的。

听说申义诚恳地道歉了。“对不起，苦了你。”

然后做了以下的辩解。“对我而言那比兵役更重要。”

意义不明，朱美好像也不太懂。

“虽然不断道歉，说总之虽有缘分却变成这样很抱歉，又说我也是选了这条路，到底在说什么我完全听不懂。忽然就变得那么软弱。怎么这样，被征召，跑了，只是这样是解决不了事情的，这种事三岁小孩也知道吧。难道真的不知道事情会这么严重吗？既然如此应该有心理准备了吧，我这么想，便追根究底地问了。”

对于朱美的询问，申义的回答似乎越来越难以理解。

“我吗？逃兵？不对啊，你要相信我。”

“我没想到要花这么久的时间！”

“我没想过出兵还回得来。”

“入营之前，无论如何，就这件事……”

“啊，说给你听也不会懂的。”

“如果更早知道的话……”

的确简直是不得要领，朱美都不懂的事，伊佐间也不可能懂。

申义又继续说，“我现在要开始逃了。”

他这么说了。

朱美满脑子里都是：你从一开始就在逃了。当时更像是听了无法理解的外国话一样。

然后，申义最后留下一句；“父亲就拜托你了，除了你，没有可依靠的人了。”

又离家出走了。

真是任性到骨子里的故事。

“然后呢？又让他逃走了？”好像在说自己钓鱼似的问法，伊佐间心想。

“嗯，让他逃了，他说不能去送死。但我后来就后悔了。那个男人所选择的道路，也就是跟民江远走高飞。比起服兵役，情妇比较重要，是这个意思吧？所谓要花时间，什么要花时间，忘记去服兵役，沉弱在温柔乡了吧。真是连当笑话都不够格。”

说完，朱美高声地笑了。“后来才知道，我丈夫啊，一直跟民江在一起。民江在丈夫逃跑后，就从东家消失了……”

“但是，国家、生病的父亲和新婚的妻子，全袖手不管，那叫民江的女人真有如此魅力吗？父亲也就算了，如果是我，不会背叛国家，而若是有像你这样的老婆，也不会抛弃的。”

伊佐间用一种非客套也不认真的飘飘然的语气说。

朱美说：“哎呀，真是体贴。”笑了。

“之后，哎，生活真是悲惨呢。公公不到五天就过世了，葬礼也没办。不过有位好心的神主，偷偷帮我祈祷。”

“神主？不是和尚啊？”

“嗯。”

伊佐间没见到神道仪式的葬礼，也不认为神主会念经，但这或许只是伊佐间孤陋寡闻。应该也有神道仪式的葬礼吧。

朱美仿佛再度查知伊佐间内心似的，说：“我也不知道啊，对了对了，伊佐间先生知道吗？”

朱美像是想起了什么似的，抬起头看着伊佐间。伊佐间有点害羞，抓了抓脸。

“那个，神社里……”

还以为要说什么呢。

“神社里所祭祀的那个，叫‘神体’是吗，那到底是祭祀什么啊？”

“啊？”

这次的“啊”，并非深思熟虑之后的“啊”，是单纯被对方气势所吞没的“啊”。不过，乍听之下，和方才的“喔”比起来，没什么两样。

“依神社不同有各式物品吧，像玉佩啦、镜子啦。不，要说那是什么，并非祭祀的东西本身，那本来就是什么什么尊，什么什么大神的。”

说话时，伊佐间想起一位姓中禅寺的朋友。中禅寺经营旧书店，一方面也担任神职工作——说不定是反过来——他很精通这方面的事。朱美有气无力地回了一句：“这样啊……”，又一脸认真的表情，说：“我想啊，那个大概全是骷髅。”

真是个令人不解的女人。

“骷髅？你是说那个骨骸的骷髅头吗？”

“对，那个舍利头。”

不可否认的，感觉非常支离破碎，但是朱美会这么想其来有自。

朱美的家，听说以前被称为“头家”。

当然，那是已经废村的独孤山里村落的事。

“一直……我一直以为那是我的姓。”朱美说。她说她娘家的姓氏并非如此。

那是家名还是什么的，一问之下也说不是。朱美的娘家搬到下町村里后，听说还因为没有家名而感到有点丢脸，但那村落并没有互相称呼家名的习惯。

朱美一直不知道理由，非姓也非家名，自己却被如此称呼。

所谓头家，是寄放神明的家庭——好像是这样。

是什么时候知道这件事的，朱美说她也不清楚。

似乎并非有人告知，而是在不知不觉间知道了。

朱美家在很久很久以前，曾是有头有脸的家庭——听说朱美的父亲每次喝醉酒就会叨念抱怨。“在山里面啊，代代住着只有几户人家的村落里，说是有头有脸也不过像蜂窝头那样吧。可是啊……”

“有证据喔。”朱美说。

所谓的证据，是一个用绢布包起来的大铜木箱，据说如传家宝般受到重视。每年好几次，点灯、备神酒、念祝祷词。朱美和母亲别说看箱子里的东西了，连打开、触摸，甚至直呼其名都被禁止。她从小就被教导，如果女人不小心碰了，便会发生严重的大事。

持有那桐箱正是有阶级的家世证明。拥有那东西的家庭才能称为头家，朱美似乎一直到十岁左右才终于想通了。

“真的是八竿子打不着的事，没有过有所关联。那个箱子——我以为是到处都有的神像。父亲的愚昧，不能叫名字什么的，那些全都太过理所当然了。”

习惯，有时候也会制造出那样的陷阱。

伊佐间心想，把一般人认为是缺乏常识的事，当作理所当然的事来教导，是常有的事，这时候，当觉察了，即使觉察了，要消除这想法还是很难的。而朱美家里，一副理所当然似的坐镇箱中的东西，被称为MINAKATA大人。

“大人——是人吗？”

有敬称词，这意思是说那东西被认为是有人格——不，神格的喽？

里面是什么？

朱美一副看透的眼神看着伊佐间，小声地说：“在外出工作前，我看到了喔。里面。”

“啊？那……？”

“所以啦，就是骷髅嘛！”

朱美垂下眼。

“……骷髅是传家宝？”

“教人发毛吧。说到骷髅就想到骨头，说到骨头就想到尸体，不是吗？我家祖先代代祭祀着人头呢。”朱美说。

“但是，那，哎呀，虽然说不定是这样的，但……”

话是这么说，伊佐间感到很困惑。

“那是特例吧，特例。”

再怎么说，也不可能把这当作一般事件吧。

“我当然也是这么想的。但，因为看了里面东西这事是秘密，所以无法去质问父亲。不过，我牢记在眼底了。那骷髅，异常的大……”

“不是福助（注：福助，头大，身小，童颜，正襟危坐的男性招福玩偶。）的骷髅吧，如果是的话，就谢天谢地了。”

虽然是开玩笑，但朱美毫无笑意。伊佐间也反省自己太无聊了。

“在东家，每次想起来都去问人家。大概是因为不想认为只有我家才拜那种阴阳怪气的东西，一定是这样的。”

“那你知道了吗？”

“不知道啊。不过老板跟我说，那并不是什么稀奇的事。”

没那回事吧。以伊佐间的常识标准来看，已经是十二分稀奇的案例了。

“嗯，这么对我说的，也只是东家而已。啊，对了，我想起来了，我好像也问了民江吧——那时候那个女孩——咦？她是怎么回答的？”

朱美抬眼向上看了一会儿。

“然后，哎，后来就忘了这件事了。家也烧掉了，不是吗？那个也烧掉了吧。”

草草收尾。但好像很怀念的样子。

“但是，”伊佐间说，“但是，如果是骨头的话，应该还在吧？”

“咦？”

这么一说，朱美立刻一脸极为不安的表情。“如果是骨头……

火烧也会留下来吗？”

“会留下来吧。”

“但是，幺弟的骨头好像烧光呀。”

“小孩子的骨头比较脆弱。”

伊佐间不明白自己为什么那么在意骨头焚烧后会留下来。但是，他就是觉得会留下来。警察或消防队在现场勘验时，如果只有头部多了一个会很伤脑筋吧，根本的问题是，这是愚蠢的想法。

朱美皱眉，耸肩，惊讶地盯着伊佐间。

伊佐间对于自己带有些微加害性的发言感到可耻。

“不，那个……真正的情况我并不清楚。如果是那么古老的神代骨头，干燥之后说不定就好烧了。”

才没有那种蠢事，这简直荒唐至极，我还硬说。

连朱美也笑了。

“总之，不知道跑到哪里去了，不见了。那就算了，我要把话题转回刚才那里。”

刚才那里到底是哪里？伊佐间这个疑问又被察觉了。

“所谓的刚才，是指公公葬礼啦。那个神主，不知道是从哪儿听到消息，突然跑来，说了些很特别的事，说是受到公公生前的照顾，又说了解一切事情。恭恭敬敬地为我们办了后事。然后啊，就在那之后……”

“之后？”

“他问家里有没有什么祭祀的箱子。我说，不知道啊，我刚嫁过来，不太清楚。他又说如果有的话，不可以放着不管，会遭到报应，还说必须仔细找找，好好祭拜。但是，说要找，也不知道长什么样子。于是仔细一问……”

“唔。”

“他说，大概装着骷髅吧。”

“原来……”

原来如此，伊佐间懂了。

于是，在朱美的想法里，那特殊的案例一举升格为一般事件了。

如果这个家——夫家也有骷髅的话，那可是最佳证据，夫家和朱美家一样有祭拜骷髅的习惯。和朱美娘家一点关系也没有的夫家和神主都祭拜骷髅的话，也就是说那并非朱美家的奇特习俗了，不是吗……？

不……

不会是习俗吧。光靠这一点，要导出朱美的结论———一般神体骷髅论，太牵强了。那实在太幼稚、太随便了。

关于这点，伊佐间这么认为——

朱美在那位神主说明之前，有关夫家和娘家流传着相同的怪异习俗这件事，应该是毫不相关、毫不知情才对。如果家中某处真有骷髅的话，公公和丈夫会刻意隐瞒朱美吗？

伊佐间认为，这才是重点。

也就是说，朱美是这么想的：不公开崇拜骷髅，并非因为那很稀奇，而是因为没有对任何人说……

成为丈夫的男人，有意对妻子朱美隐瞒这件事。对，这件事一定是即使自己人也不能公然说出口的禁忌。本来在朱美的娘家，也将这件事视为秘密，不是吗？

娘家的神体真面目是骷髅这件事，朱美会知道，是因为她偶然偷看了箱子，本来朱美应该不知道那是什么才对。即使是作为确实敬畏骷髅的家中一员的朱美也是，更不可能让社会大众得知。

于是，朱美是这么想的吧——

与其如此，不如认为这是世上常有的事吧……

事实上，即使家里有骷髅，如果丈夫事先对朱美透露，我家传有这种奇怪习俗喔等等，无论如何凑巧，朱美也会单纯地认为是少见的偶然吧。然而，那消息并非经由家人告知朱美，而是在家人去世后透过第三者得知。

托这位神主的福，神秘的偶然，将被隐藏的、普通的、稀奇的山村秘宝，转变为神社一般祭祀的神体了。这件事的始末就是如此。

不过，对伊佐间而言，即使祭拜骷髅者成群出现，那也只不过是特殊案例成群出现罢了。然而，伊佐间并无意把朱美的思考一脚踢到问题之外。

抱持着这样的顾虑，结果，伊佐间问：“然后呢？”

朱美再度用一副无所谓的眼神看着远方。“我和那位神主彻头彻尾地找了。”

在服丧中的家里和神主一起找骷髅——真是奇妙的光景啊。

“那，找到了吗？”

“没，什么也没有。”

真是简单扼要的回答。

朱美随即离席。

伊佐间被技巧地闪避，仿佛输了相扑的河童（注：河童，日本传说中的水陆两栖生物，对相扑非常拿手。），一脸失意，独自被留在座位上。

——唉呀呀。

感觉有点不快，于是偷喝了一口朱美留在酒瓶里的酒。

——连小鱼头这种无聊的东西都有人拜了，拜触骷头也有足为奇。

再怎么说，那也还像个人的头。

伊佐间一边将酒瓶放在托盘上，一边这么想。

朱美是离席去准备餐点了。

是火锅，用很多酒和味噌炖煮的蛤蜊锅。

虽然伊佐间不知道这叫什么锅，也没有特别询问。

“什么也没准备，只有粗茶淡饭。若能合您胃口就好了。”

朱美虽然这么说，但对初次见面的男人的招待已经让人觉得十分周到了。

就像渗透到整个空腹里，非常地美味，对治疗感冒好像也很有效。

但是，伊佐间的感想却是：“嗯。”语尾音阶上扬的无意义感叹词，以及“味噌”。

不知是说明还是感动的台词。

不过，他的心意十足十地传达了出来。那是伊佐间特有的高效率说话方式。

朱美又用一种害羞的说话方式，说了无伤大雅的话。

那其中隐含了要伊佐间赶快询问的态度。

当然，这是伊佐间个人的想法。

“那么，那个，你丈夫后来……”

结要，伊佐间果然很想继续问下去。

因为朱美的心境叙述，还未到核心部分。

如果她那告白是事实，她所叙述的半生终究会到达那里吧。抑或是假装让我这么想，但却不打算说明那部分呢？

——我杀过人。

这可不是简简单单就可以说出口的内容吧？

然而，若不打算触及核心，为何打住，又为何诉说那些事，令人无法理解。依旧无法掌握她真正的心意，但即使是伊佐间，也没兴趣就此闲聊人间八卦。

朱美瞬间露出虚无的笑容。“哎呀，真高兴。还要问下去吗？只有我一个人说些无聊的话，总觉得很不好意思，很丢脸。”

“哪里，你对我如此亲切，不好意思的是我。但是，如果不想跟素不相识的我谈这么私人的问题……”

“没那回事。虽然您说素不相识，但我们不是已经这样认识了吗？”

朱美微微眯起眼睛。“我丈夫在公公过世仅三天后，变成一具尸体回来了。”

“那是……”

“不，那不是我杀的。是曝尸乡野。”

“曝尸乡野？”

“哎，在乡野死了，所以叫曝尸乡野，不是吗？虽然发现得晚，但实际上，好象是在回了家再次逃走后，一两天内就死了。”

也就是说比父亲更早死了。

“那是……衰竭而死吗？饿死吗?”

“被杀掉的，凶手大概是那女人。”

“有外伤吗？”

朱美凝视着锅子的视线，迅速地移到伊佐间身上。然后，一双湿润的眼神缓缓地看了伊佐间，说：“没什么外伤，只是我丈夫没有首级。”

“无头尸。”

“对，真是悲惨的死法啊。要说自作自受也莫过如此了，不过……”

唉，真是华丽的死法啊。伊佐间对这种断头啦、缺脚啦的残忍话题招架不住。这与伊佐间的个性不合。

“那是……为什么会变成那样？”

“不知道，一定有什么想要拿走头的理由吧。喔喔……好恐怖。”

“有什么理由啊……”

伊佐间想到了。

那会不会是爱国者的私刑呢？再怎么说，被害者是离弃天下国家的叛国贼。对坚信此事的人而言，即使判这些暴徒极刑也不为过吧。也就是说，申义被斩首示众了。不这么想的话，应该也不会用这种砍头的愚蠢杀人方法吧。

“那是不是叫‘天诛’啊？就用这种斩首的方式，惩处令他们不满的逃脱者。”

朱美说：“哎呀，真有趣。”笑了，“哪有这种事，又不是讲古或拍古装剧，不是吧。再说，如果是斩首示众，也会将头挂在某处警示大众吧。”

“没有吧？”

“当然没有，好恶心。而且警察说，头是死掉之后才被砍下的。”

死后分尸不算斩首。

如果是为了制裁而砍的，砍了又不示众也很奇怪。

伊佐间只想到一个问题。“那个尸体啊，那个，真的是……”

“您想说是不是我丈夫吗？”

“是，对。”

“不会错，是我丈夫申义的身体。”

朱美口气很坚定，用一种异常冶艳的眼神看着伊佐间。伊佐间慌忙地将视线移到锅子里的东西上，已经几乎没有蛤蜊了。

“没有头也能确定吗?”

“当然可以，即使只有短短的缘分，毕竟我是他老婆耶。”

然而，说是夫妻，也仅仅一星期。这样的话，和外人没有两样，不是吗？这样也能确定吗？

朱美像个小恶魔似的，扬起嘴角笑了。

“呵呵呵，您一脸‘真的确定吗？’的表情耶。我可以确定喔，申义的这里，大腿内侧附近……”

朱美白皙细长的手指，指着自己的大腿。

伊佐间的指尖，想起了今晨触摸那手指时冰冷的触感。

“……有很大的疤喔，很奇怪的形状。那是不会忘记的，我没看错。”

伊佐间总觉得听到了太真实的告白，有点害羞。为了遮掩害羞，他从放蛤蜊壳的碗里，拿起一个蛤蜊，用两手把玩着。

“我还是不能理解，你刚刚提到了那女人……那是指民江吗？”

“嗯，凶手是民江。”

一开始，朱美被列为嫌疑犯。

降临于朱美身上的不行灾难，全是申义当时任性、毫无常识的举动所引起的。

所以朱美杀害申义的动机应该比任何人都更强烈才对——这似乎是包括警察在内的普遍判断。尤其她的不行虽说起因于申义的行径，但大多数人——实际上包括警察，都说那是朱美带来的。

“我再度受到严厉盘问了。先是骂我丈夫逃跑了，他是叛国贼，我也同罪，然后又说因为想置他于死地的心态，于是我杀了他。但就算人是我杀的，因为死掉的是叛国贼，不是应该受到褒奖吗？更何况，这事我压根儿不知道。这，不是很可笑吗？”

朱美没多久就被释放了。

那时，申义死亡已六天了。而六天前，申义推定遇害日前后三天，朱美几乎是在软禁状态下接受宪兵队的调查。

那次的调查，是申义一度返家时，目击他行踪的附近居民通报的结果。讽刺的是，当时宪兵队的调查正是证明朱美清白的铁证。她可说有最完美的不在场证明。

不过，如果再附加说明的话，那次调查是引起她公公提早过世的原因之一，这似乎是不争的事实。

于是……

接着，被列为调查目标的便是民江。

“一开始，听到申义和民江在一起，我还不相信。然后，过了一阵子才恍然大悟。”

听说打从朱美婚事确定后，民江的样子就很怪异。整天抑郁不乐，也不说话。

当然连一句恭喜也没有，甚至于对朱美横眉竖眼。

“她是妒火中烧吧。虽然不知道那女孩和申义的关系有多深，如果早就在一起了，当然会忌妒。但我不解的是申义的心情，既然选了民江，那又为什么要娶我呢？所谓的大男人就是这样吗？”

有些失魂落魄的伊佐间不知道该如何回答。慌慌张张地想从朋友的行为里寻求解答，搜寻了一轮之后，从榎木津开始，不幸的是，想不起任何一位可以套用一般论的普通朋友。

“哎，也有一生热中闺房之事的家伙嘛，还有男人发愿，在死之前要尽可能跟很多女人同床共枕，而日夜勤奋不懈。”

这是事实，榎木津的朋友里就有一位这种男人。虽非一般，但是一例吧。

“如果从这个例子来想，脚踏两条船，三条船，也不是什么稀奇的事吧。不，也许事实上，你丈夫对那个民江，对那个人已经腻了，所以换一条船到你这边。”

朱美一副可恨的眼神瞪着伊佐间。“哎呀，真是坏心眼。那不就成了，结果换了船，但船上的我太无聊，又回头找前爱人了。”

的确是如此。

伊佐间正左思右想辩解之道时，朱美渐渐转成小孩似的眼神，说：“事实就是那样吧。当时我是个瘦巴巴的小女孩，但民江跟我不同，从年轻时身材就长得很好，对，男人会喜欢那种早熟的女孩。”

“你刚刚说过她晚熟。”

“身体和个性是不同的吧。身体成熟，也不一定就是大人吧。即使是伊佐间先生，到底是几岁，光用肉眼判断也完全分不清吧。”

非常易懂的譬喻。

也就是说，伊佐间与他的外貌不符，意外地年轻，那个叫民江的女孩，则是年纪小身体却成熟。相反地，伊佐间的个性比实际年龄老成，比起伊佐间，民江依她那年龄来看，心理却未成熟。可以这么说吧。不，只是看起来是那样，而实际上并非如此。

“她老是在发呆，一点忙也帮不上。为什么没有被开除，才教人觉得不可思议呢。但是，我们同年，她又是很和善的女孩，我俩其实很要好。不过，我也是后来才想起来，那女孩经常半夜溜出房间不知道到哪儿去。她跟我不同，老家很远，过年过节也不回家。应该是去幽会了吧。”

“幽会。”

“所以啊……说不定她对于那档事已经很熟练了。而我那时根本还是个不懂事的处女呢。”

民江在申义失踪后，立刻从东家逃跑了。

把这两桩失踪事件联想在一起的是东家，主人心里好像一直觉得不对劲。

“觉得不对劲？那东家不是撮合你和丈夫婚事的人吗？”

“是啊。”

“那不就说不过去了吗？觉得不对劲，又那个……把你们凑在一起，怎么这样？”

“民江被通缉时，东家偷偷来道歉了。说：‘我看走眼了，如果知道是那种男人，也不会让你嫁给他。民江也是，我们长年看着她，完全没想到会是那种女孩，真对不起。’”

听说从其它方面也得到民江和申义似乎共同行动的目击证词。因为是战争期间，不确定搜查工作进行到什么样的程度，但结果朱美被释放，民江依杀人罪嫌遭到通缉。

话虽如此，洗清杀人罪嫌的朱美，境遇似乎没有太大的变化。的确，即使本人已经死了，叛国贼家人的污名也不是那么简单就能洗刷的。因为连处理公公的尸骸都很伤脑筋了，所以应该很严重吧。

她说公公的遗体虽然行了葬礼，但却无法埋葬。如果就那样放着，会日渐腐败，那样的话就无法在家里生活了。朱美不得已，只好将独力将那飘散腐臭的尸体，暂时放在院子里。

朱美诚实地说，好恶心。“很伤脑筋吧。”伊佐间随口回应，也不打算再问下去。

“当然很伤脑筋喽。那个，所谓的大难之后必有后福，那东家……”

“啊。”

“东家说，本来想再照顾你，但时局不允许，至少让我补偿过去的罪，我来善后吧。”

“喔。”

“又说，所以你到别处去生活吧。”

“别处？”

“嗯，他这么说，还包了点钱给我。可是，虽然他那么说，但也想不出什么好方法，我也非常犹豫，再说，有点，那个……”

朱美在此打住，盯着伊佐间的胸前。然后说：“是还有点依恋吧。”

依恋什么呢？住惯了的土地？还是住惯了的家？不……大概是丈夫吧。依恋着与无法厮守的丈夫之间仅存的回忆。

她的表情如此诉说。

“但是，想想我一个人也无法在被村民仇视的土地生活吧。所以，那个，叫什么来着，过河的……”

“船。”

“对，于是我当晚就离开村落了。”

“目的地呢？”

当然，孤独浪迹天涯的朱美不可能有那种东西。

朱美只是偷偷地离开，踏上毫无目标的未知旅程。

然而，伊佐间认为，只要朱美不是嫌犯，那就是被害者的家属。唯一的关系人不知事件解决的结果，就出奔异乡，难道真能如此平静吗？并且，那亲切的东家，是怎么收拾善后的呢？总觉得无法理解，但又觉得或许那真的是没办法的事。

听说朱美先到上田，再越过碓冰崖。

正好是沿着镰仓街道逃亡的路线。当然，对没有地理概念的伊佐间而言，这么解释，他也听不懂。

“在途中，好几次想一死百了。好笑吧，看到现在的我，一点也不像弱女子吧。不，那时候也不是弱女子喔。可是，一旦被人穷追猛打的时候，人也是会变的。悲伤寂寞得失去理性，所有人看起来都像鬼一样。加上时局又坏，当时整个国家杀气腾腾，是十九二十岁的少女最不安的时代。身上的旅费一天天减少，虽说如此也没有赚钱的方法。心想可以卖身，但有钱买的男人都被抓到军队里去了。”

据说，走着走着，朱美走到了本庄儿玉（注：本庄儿玉，崎玉县北部。）。那到底是离家后的第几天，如今也无法确定了。

然后，终于山穷水尽了。朱美说，钱花光了，身心也肖磨殆尽了吧。于是朱美……

看破世间无常，自杀了。

“家人被烧死时，十分悲伤。因为丈夫的所作所为受到世人苛责时，也很痛苦。但是，无论如何悲痛，终究没想到要自杀。明明如此，那时是被什么诱惑了呢？是怎么样的心情呢？也不知道为什么，就昏昏沉沉的……”

好像是跳进利根川了。

但是……

朱美无法就此死去。

那时，所谓命运的怪兽，用一种所谓偶然的方式，露出它丑陋的身影，并且，那偶然，似乎不断地翻弄着这不幸寡妇的人生。

“她在那里。”

“她？”

“她在那里。那女人，民江。”

“啊？”

朱美在那里遇到了民江。

也就是说，拐了人家的丈夫，最后又把他杀掉的宿敌，在朱美决心寻死后突然出现了。伊佐间只觉得这个故事巧合太多，不过如果是事实也没办法。

或许也会有那种事吧。

朱美似乎没有想到要去报警。

尽管民江是通缉犯，却不掩面也不胆怯，毫无防备，一个人神采奕奕地走在川边。

她说当时民江拿着一个刚好装得下人头的包包。

——那是丈夫，申义的头。

朱美直觉如此认为。

——那女人，一直都和那个人在一起。

我却是孤独一人。

这么一想，便毫无理性地生起气来。

然后伊佐间开始想象，想象那从未去过的利根川边。

一片芒草摇曳的川原，昏昏暗暗的。川面早已变得黝黑，只剩水流动时的点点闪光偶尔映入眼帘，只有水声不曾停歇。景色已是黄昏。令人不安的，随处可见的风景。

然后……那是伊佐间的随意想象。

朱美像是要阴挡去路般，站在民江前面。

民江提着包包，慢慢走近。

朦胧的影子，轮廓渐渐的清晰，直到可确认那的确是民江。褪色上衣加工作裤的决战服，等待着的朱美也是同样的装扮。当时战争中的女性全是那种打扮，这也没办法。

不过，只有脸是模糊的，完全无法判别。

这是当然的，伊佐间不知道民江的长相。

但不是无眼无鼻的脸。想象中的民江，是一个毫无个性的普通女子，有眼有口有鼻。虽然五官俱全，但也不是任何一人的脸。

朱美和民江的距离渐渐缩短，到对峙距离时，民江停下脚步。

“民江。”

明明看见了，长相却模糊的民江，挑起不是任何人的，同时又是任何人的眉毛，回答：“哪一位？”

“当时民江不知道是我。”朱美说。

“不知道吗？”

“不知道。”

“太暗了吗？”

“不。”

“太远了？”

“就在眼前。”

“那是故意装作不认识。”

“没那回事。”

“那就是你看错了吧。”

“我才没有看错呢。”

“那为什么？”

“我想民江已经忘记我的长相了。不，不对。与其说已经忘记我这个人了……对，那时候她的精神状态说不定已经不正常了。”

的确，被通缉还毫无警戒地到处乱晃，应该是精神状态出了问题。即便如此，如果包包里的东西真的是申义的头，那又另当别论了。

“那是，那个……那是你丈夫死后多久的事？”

朱美抬眼看了一会儿，看似在计算，“对，公公过世，发现申义的尸体——结果调查还是什么的花了一星期左右，所以……嗯，过了将近一个月吧。”朱美说。

“一个月。”

这么说，这一个月的时间，民江一直拿着人头逃亡？

异常。

尸体的一部分，犯罪的最佳证据，也不处理掉就这样拿着走，绝非正常的行为。即使没有犯罪，也一定会遭到盘查。没有比这更危险的行动了。

不。

——如果处理掉了，就没必要砍下来。

原来如此，伊佐间想。

民江是为了带走才砍下的。

砍下尸体头颅的理由，并非制裁也不是为了隐藏身份，而是因为想在一起，是这样吗？因为不能搬运整具尸体行动，所以只拿了头。

和所谓“天诛”什么的，正发相反，不是吗？

伊佐间思考至此。

或许那是男人很难达到的境界吧。

如果民江能背着尸休逃亡，说不定她真的会那么做。失去理智的罪行，毁损尸体等等，大概不是那种程度的问题吧。虽然怀疑手无缚鸡之力的女性能够砍掉人的头吗？但那是完全相反的。也就是说，正因为软弱无力才要将它砍掉。

因为想永远在一起，所以杀掉他。

因为不能全部带走，所以拿走一部分。

乍听之下好像是反论，但那想法并不矛盾吧。不过如果从文字上来看，想要在一起的“在”这个字，就失去意义了。不，甚至于更随心所欲。人，和，东西，之间已经没有区别了。

再说，全体、灵魂，甚至连生前的记忆，都寄托在“部分”里——或说浓缩——不，是象徽吧？

如此一来，砍下“部分”带着走，才能与在一起这件事具有相同意义。

伊佐间在此想起了阿部定（注：日本女子阿部定于一九三六年杀害同居人并割下其下体，是日本第一桩割下体杀人事件。），砍下的部位虽然不同，但她们的理由不是一样的吗？只是象征对方的“部分”不同而已。定是那话儿，民江是头……