“当然了，探长，你需要的是休息。你要放松一下。”警察局长吃力地穿好了雨衣。“你工作过度劳累了，这很不好。这没有任何用处，除了让你提前进坟墓之外。现在是星期五，我敢肯定这周你都没好好睡过一个安稳觉，也没正常吃过一顿饭。你这样太傻了！那种事别往心里去。之前又不是没有罪犯逃走过，而且以后也会发生啊！”

“但我之前没出现这样的情况。”

“嗯，我早就想说了。我就想这么说，很想告诉你，每个人都会犯错的。总之，谁能想到卧室的一个门后面是防火逃生通道呢？”

“我应该查看一下壁橱里面的。”

“哦，天哪，我亲爱的长官——”

“第一个门是朝我这边开的，所以我能看到里面。但是等他开第二个的时候，他完全就是在麻痹我，想让我——”

“我告诉你，你现在感知判断全都失衡了！如果你再不稍稍从中脱身，那你的世界就都是壁橱的影子了，你就会变成威廉姆斯警长说的那样‘倒在工作岗位上’。你一会儿跟我一起回家吃晚餐，不准跟我说‘但是’！只有二十英里的车程。”

“但是这期间有些事情可能——”

“我们有电话！艾瑞卡说让我带你过去。还说特地为你叫了冰激凌，你喜欢冰激凌吗？总之，她说她还有东西要给你看。”

“小狗吗？”格兰特笑笑。

“不知道，可能是吧。不过对于我来说，一年到头我都在斯蒂尼斯，这窝小家伙们也一直都在。你的完美接班人来了。晚上好，警长。”

“晚上好，长官。”威廉姆斯说，他刚刚喝过下午茶，面颊红润。

“我要带格兰特探长一起回家吃饭。”

“太好了，长官。对探长来说，好好吃顿饭是再好不过了。”

“这是我的电话号码，以防有情况时你要联系他。”

格兰特的笑容舒展开来，像是最终打赢了一个帝国之后，自己的精神开始无比振奋。他其实很累了，这个星期就是个漫长的煎熬。想到能坐在一群轻松闲适的人之中，待在安静的房间里好好吃顿饭，这种感觉就像是重拾久远到几乎遗忘的欢愉的存在感。

他自然而然地把桌子上的纸收整到一起。

“用威廉姆斯警长最爱说的一句话来讲：‘侦探里，我是伟大的劳动者。’谢谢邀请，我很愿意去吃晚餐。而且艾瑞卡小姐太好了，还想着我。”他伸手拿过了自己的帽子。

“艾瑞卡总是想着你。她这孩子一般不会这么轻易表露感情的。但是看起来你在她心里可是分量不小啊！”

“恐怕，我会有一个美丽聪慧的竞争对手了。”

“哦，是的。我想起来了，在奥林匹亚。你知道的格兰特，我不怎么会带孩子，”他们一边朝车子那边走，他一边说，“艾瑞卡是我唯一一个孩子。她妈妈生她的时候就不幸过世了，我就差不多让她一直陪着我，没有把她送去托儿所。照看她的老保姆总会因为这件事和我起争执。她固执己见，觉得应该要学习些合乎礼仪的东西之类的。所以，艾瑞卡就去念书了。要找到和自己同水平的人相处，这就是教育的宗旨所在：学会和别人相处。她不喜欢这些事情，但还是坚持了下来。她确实是个挺厉害的孩子。”

“我觉得她是个迷人的孩子。”格兰特真心说道，回应着局长“自己说得没错”的语气和一脸的忧虑。

“没错，格兰特，就是这样！她不再是孩子了。她应该走出去，去跳舞，和她的姑妈们待在镇上，去交朋友。但是她不愿意，就在家里待着，自己随便闹腾。像她这个年龄孩子们喜欢的衣服啦，首饰啦，还有其他小东西啦，她都不喜欢。你知道，她十七岁了，这让我挺担心的。她喜欢开着她那辆小汽车到处晃，我一般也不太清楚她在哪里。并不是说她不告诉我，要是我问她还是会说的。她是个诚实的孩子，但是我还是会担心。”

“长官，我觉得没必要担心，她会自己找到喜欢的事的，你以后就会发现。大家像她这种年纪的时候，没几个人知道自己真正想要什么。”

“啊！”局长说，“我想起来了！乔治也要和我们一起吃晚餐，”他继续说，“乔治·梅尔是我妻子的表亲。你大概认识他？他是个神经专科医师。”

“我知道他名望很高，但从来没见过。”

“这是艾瑞卡的意思。乔治是个不错的年轻人，但是稍微有点无趣。我基本不理解他在说什么，比如人的反应之类的东西。但艾瑞卡好像能听懂那些行话，而且，乔治的枪法也不错。他确实是个挺好的小伙子。”

乔治爵士确实不错，格兰特看他的第一眼就喜欢上了他，不过也注意到了他窄窄的颧骨。格兰特觉得他应该有其他的特质在艾瑞卡心中举足轻重，从而弥补了自身的相貌劣势吧。他实在是个温文尔雅的人，丝毫没有温泼尔大街上人们惯有的浮夸傲慢之气。所以他对格兰特在工作上的失意表达同情的时候，格兰特并没有想揍他的冲动，这也证明了他自身的价值。实际上，格兰特还向他倾诉了自己的艰难处境，好像他能够理解。对于这个男人来说，人类的失败其实也就是寻常之事。

伯戈因局长不准大家在饭桌上提起克雷的事情，但是他这么做就像阻止涨潮那样无济于事。在桌上的鱼吃完之前，大家都在讨论帝斯德尔的事情，局长也参与其中。但唯独艾瑞卡没有吭声，她穿着学校晚宴的白色长裙，端庄地坐在桌子的另一端安静地听着席间的谈话。她画了淡妆，看起来已经比白天的样子要成熟多了。

“我们根本没有追踪到他，”格兰特回答着梅尔的问题，“他从酒店离开的那一瞬间，便消失得无影无踪了。哦，我们当然还收到了消息说有大概十几个人符合他的样子，但是都没用。从上个星期一直到现在，案情根本没有变化。前三个晚上，他大概在露宿。但是你也清楚昨天是什么天气，是大暴雨啊，连动物们都没办法待在户外。他如果还活着的话，必须在什么地方找个容身遮蔽的地方。但暴风雨又不只在我们这里，一直到泰恩河都发了洪水。可又一整天过去了，还是没有他的线索。”

“会不会是从海上逃走了？”

“不太可能。说来也奇怪，一千个罪犯里，没有一个会选择海路出逃。”

“多符合我们岛国民族的性格啊！”梅尔笑起来，“海路是最后的无奈之举吧。探长，你明白，我不知道你是否察觉到了，但是通过你们刚刚半个小时的交谈，那个人的形象已经足够生动了。不过我觉得你还说清了一件事，可能是你自己都没有察觉到的事。”

“什么事？”

“你其实很惊讶，因为你内心深处觉得他不是凶手。可能你还会为他感到难过，因为你不愿相信。”

“是的，我觉得你说得没错。乔治爵士，要是你了解一切的话，也会感到难过的，”格兰特扯了扯嘴角，“他的辩解还是有道理的，而且只说对自己有利的事实。我也告诉你了，我们从头到尾把他的证词核实了一遍，没有任何问题。但是插曲就在于偷车那件事！而且他的大衣也丢了——最为关键的大衣！”

“挺有意思的，我觉得偷窃这种事，并不像你说的这么不可思议吧。过去几个星期里，他满脑子想的都是逃避。逃避巨款耗尽之后的羞耻感，逃避人群（他觉得似乎应该重新衡量那些人的价值了），逃避必须重新谋生的处境（不过流浪对于这个社会关系还不错的男孩来说，和偷车这种行为一样无法容忍：于是逃避这件事再次出现在脑海中），后来就变成了逃避在乡间别墅里暧昧不清的关系。你知道，他必须向前看，对于一两天后就要告辞的事情，他会下意识觉得恐慌。因为自我憎恨与自我厌恶，使得他异常情绪化（其实从内心深处来说，他想逃避的是自己）。就在他感到情绪极度低落的时候（也就是清晨六点），他突然发现了可以切实帮助自己逃避一切的工具。寂寥荒凉的乡村中一辆无人问津的车子。他的时间很充足。但是当他反应过来的时候，就像他自己说的那样，突然害怕极了。他立马把车子转向，全力加速开回了原处。可能他至死都不明白自己为什么要偷车。”

“听了你们这些专家的言论，偷窃可能很快就不算犯罪了吧。”局长的话里有一些嘲讽与无奈。

“爵士，推论不错，”格兰特对梅尔说，“你能不能把大衣这个复杂的线索也简单地说一说？”

“真相往往就是简单得可怕，你不这么想吗？”

“你是在说那个男人可能是清白的？”

“我确实这么想过。”

“为什么？”

“对于你的判断，我有个极好的看法。”

“我的判断？”

“是的。对于那个男人是凶手你感到很惊讶。这说明是间接证据蒙蔽了你对这个案件的第一印象。”