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迷地望着典子。
再过几天典子的暑假就要结束了。由于名义上是来照料她的，所以暑假一完他们几个也就可以结束这次外出值勤任务而返回山下了。虽然不是什么舒适的家庭，但离家一月之久毕竟有些想。
“我返校之后到叔叔们那块儿去玩。”典子好象已经过厌了在爷爷身边的深山生活。对返回城市颇觉高兴。
“你可一定要来啊。”
“叔叔们明年还来山上吗？”
“那得提出申请才行。”
“我叫爷爷提申请。”
“不过，你明年该上大学了吧。上了大学还回这儿来吗？”宫地曾听她说过想考东京女子大学，因而反问了一句。
“大学里的暑假更长，我还得回来。再说我要是不回来，爷爷会觉得寂寞的呀。怕是叔叔们早就不想进这深山老林了吧。”
“没那回事儿。要是典子回来，我们一定会高高兴兴地来这儿。”嘴巴最碎的升村抢着回答。
“要是能在这儿重新聚会那该有多好啊！”典子的话语里透出一种凄凉的气氛。宫地以为那不过是少女在离别时常有的一种伤感。
没有人认为会有刺客了。值班暂时还搞，但只不过是一种形式，晚上的夜哨则早就取消了。这是因为即便有可疑分子在夜间接近，黑暗之中也无法分辨。此外即使放鞭炮报警，如果大家都已入睡，根本就听不到。
“放鞭炮这种办法简直就和印第安人使用的莫名其妙的怪招儿差不离。”
临近归期的四个人彼此说笑着。
2
那天下午宫地值班放哨。名为值班实则和午睡差不多。被乱砍乱伐赶到这一带的动物相当多。睡觉时稍不留神，野兔和松鼠就会从脑袋旁边穿过。当然也有狗熊、野鹿、野猪，鼯鼠等动物但很少敢靠近。近来他已经能分辨出各种鸟的叫声了。小琉璃鸟、红啄木鸟、知更鸟、野鸡、黄莺等等都在各自的地盘内竞相放声高唱。
宫地靠在一棵由铁杉树上打盹儿，脑子里漫无边际地乱想，一会儿想到已离开了一段时间的家庭，一会儿又想到自己曾工作过的公司。只是由于大脑的某个角落里还保留着现在正在值勤的意识，才未被拉入睡海之中的深渊。
这种边打盹边开车船的状态持续了一阵子，宫地突然感到有某种异样，意识的天平迅速向醒来的方向倾斜过来。他说不清发生了什么，但总觉得和平素不同。
宫地扫了一眼周围，并没有任何特殊的地方。夏天的太
