元子认为巴登•巴登这个店名很是奇特，后来有客人告知，才知道原来巴登•巴登是德国著名的温泉胜地。这店名绝对是楢林医生取名的。开店在即，但在那以后不见波子前来跟元子打声招呼。依常理来说，都会写张邀请函给以前的妈妈桑，表示“以后请多加关照”，当然这样的客套礼数并非绝对必要。所以开幕当天，元子也不打算送祝贺花篮。
元子猜想，波子跟楢林枕边细语时肯定说了很多她的坏话。当元子苦等电话，心想护士可能会跟她说院长有访客或不在的时候，待接音乐突然停止了。
“喂喂。”电话那端传来楢林低沉的声音。
“哎呀，楢林医师？”元子朗声说道。
“妈妈桑？好久不见。”院长的话声听来没有丝毫顾虑。
“最近，您都没来捧场，我们好寂寞啊。”
“哈哈。我是很久没去了，过一阵子我一定去。”
“等您来。”元子寒暄，话锋一转，“贸然打电话给您，非常抱歉！”
“我是第一次接到你打来的电话呢。”
“是这样的，其实我有件事想拜托您。我可以马上跟您碰个面吗？”
“咦？”从听筒那边可以清楚感受到楢林霎时屏住呼吸的情态。
他大概已经猜出元子要跟他谈波子的事情。护士把电话转给他的时候，他或许已经察觉出来，现在听到元子这番话，便有种“果然是这件事吧”的感觉。
“如果您太忙没时间外出，我现在就去医院拜访。”
“⋯⋯”
“我只要叨扰个二三十分钟就行。”
“这样子啊。”
院长并未说你让我考虑一下，好像沉吟了一下，才慢慢反问道：“有那么紧急吗？”
“请原谅我无理的要求。我希望今天就能跟您碰面。”
“你要跟我谈的大概是哪方面的事呢？”
楢林似乎有点紧张，想早点知道元子所谓的“有事拜托”是什么。
“等见面之后我再向您说明嘛。”元子语气温柔地说道。
“好吧。今天我没有要外出办事，如果不占太多时间的话，倒可以约个时间见面。”
“太好了，谢谢您呀。”元子雀跃地说道。
“我们约在哪里见面？”
正如元子所预料的，楢林院长的态度软化了。因为元子若直接跑到医院，当着护士的面前谈起波子的事，到时候他会非常难堪。
“硬是把您请出来，真不好意思，我现在要去银座，下午五点我们在Ｓ堂二楼的咖啡厅碰面怎样？那里比较方便谈话，而且很安静。”
“下午五点？”院长好像在看手表，迟疑了一下才同意。
“我这样强人所难，请您见谅。那么，我就在那里等您。”
元子放下听筒，嘴角露出了微笑。
元子打开上锁的衣橱抽屉，从叠着数件和服的最下面拿出一沓影印文件。
那是她到附近的影印店，寸步不离当场复印，旋即拿回家中的文件。她根本不给影印店的老板看清楚内容的机会，就把这些东西小心地放进肩下的大型提包。
至于原件，则藏在其他的地方。
下午四点五十分，元子来到银座的Ｓ堂。二楼的咖啡厅很宽敞，格局高雅华丽，弥漫着外国般的高端气氛。靠窗边的整排桌子只零星坐着几个客人。
元子环视厅内，一个男服务生上前来打算带元子到窗边的座位，她挥手阻止，指定要坐墙角。那个位置比较隐秘。
元子把手提包放在膝旁，点了根香烟，打量着四周。她选定的这个位置最适当，即使是最接近的桌位仍有段距离，听不到那对男女客人的对话。
来这家咖啡厅的客人大都是高尚、年长的人士，即使是年轻人也穿着体面，说话轻声细语。对面有四个中年妇女正喝着热茶，看起来她们都是家境富裕的贵妇人。一个三十岁出头的男子和一个美丽的年轻小姐在说话，男子探出前身好像在向她说明什么，看似一对情人，但应该是酒吧老板或经理为了向别家的酒吧小姐挖角而约在这里见面。元子经营酒吧虽然才一年多，这点门道还看得出来。
虽说是无法相提并论，但元子突然想起中冈市子要开咖啡厅的事来了。
前天，元子陪着她去看开店地点。那是从新宿站坐电车往西北约一个小时车程，尚有许多农地的新开发地区。车站前的房屋中介商说，有家美容院的店面正要出让，如果是美容院改咖啡厅，原有的地板更换即可使用，而且水电设备都很齐全，很快就可以把它改装成咖啡厅。实际一看，坪数适当，市子也很中意，但是租金和押金却很沉重。
辞掉楢林妇产科医院护士长工的中冈市子，会在这里经营起小小的咖啡厅吗？元子曾向她提议，她应该向院长收取赡养费之类的补偿费，虽然当时没要求，但事后还是保有请求的权利。元子对市子说，您这样未免太不值得了，毕竟您把二十年的青春全献给院长和医院，虽说很有骨气拒绝这笔补偿费没错，但该拿的还是要拿，至少可以向他要咖啡厅的开店资金和生活费，这点钱院长拿得出来。至于开店资金不足的部分，元子表示可以无利息借给市子一百万日元。
市子经营的这家小咖啡厅，年轻人会随着田园的和风被吹进来吗？粗声说话，咧大笑的房屋中介商说，这一带虽是卫星都市[13]，但四处都有建筑商盖房子出售，以后的发展更大。然而，元子担心市子无法坚持到底。
窗外的天色暗下来了。五点十分，身宽体肥的楢林谦治出现在咖啡厅的门口。他把大衣交给服务生，戴着眼镜环视店内。元子微笑着站了起来。
楢林从容地朝元子走了过来，脸上充满笑容。
“对不起，百忙之中，还劳您大驾⋯⋯”元子低头致歉。
“不会啦。”
楢林坐在元子的对面，向走来的服务生点了杯咖啡。元子也跟着点了咖啡。
“打电话请您出来，真不好意思。”
“你难得打电话来嘛，所以我就匆匆忙忙赶来了。”
其实楢林应该很想及早探出元子找他出来的目的，但却先岔开话题，采取急事缓办、慢慢切入主题的方针。
“好久不见，妈妈桑的气色真好，你变年轻了。”
“谢谢您的称赞。”
“是不是最近交了男朋友呀？”
“看得出来吗？”
“因为女人变得漂亮，八成跟交上男朋友有关。”
“您太抬举我了。光是店里的事情，就让我忙得焦头烂额。尤其最近都没看到院长您来店里捧场，我还以为您都把我们给忘了呢。”
“好久没去捧场，是我不对。”楢林轻轻低头致歉，“过些时候，我一定去。”
“我等您来。可是，波子的店开在我们楼上，到时候院长您大概都会往那边跑吧？”
楢林收敛起笑容，严肃地说：“波子说，过一阵子，会专程去跟你道歉。”
楢林主动提出波子的事了。他大概也无法默不吭声吧。这句话等于向元子公开承认他跟波子的关系，同时也算是某种程度的“致意”。
不过，所谓过些时候波子会来跟她道歉，应该只是楢林的体面话。波子绝不是那种温顺的女人。她在卡露内的楼上开店，显然就是要跟她打对台。眼下，那些装潢工人便拿着工具搭着这栋大楼唯一的电梯上上下下，在五楼敲敲打打弄到三更半夜，但还不见波子前来打个招呼。波子不是跟她竞争，而是充满敌意的对抗。
“波子个性害羞，又因为辞掉卡露内的工作，觉得很对不起你，不好意思见你。加上你还为这件事不高兴，她就更不敢跟你打招呼了。”
楢林站在保护波子的立场向元子辩解着。
“我才没有为这件事生气呢。波子若来我店里，我还想大大祝贺她一番呢。”
“是吗。你真的这样想啊？”
楢林因为情妇获得对方的原谅而露出释然的表情。他告诉元子，若把这番话告知波子，她肯定很高兴。
“话说回来，波子就是有院长当后盾，才能开一家那么气派豪华的酒吧，波子也真不简单。”
“妈妈桑，你是在挖苦我吗？”
“我才不敢呢。我是衷心替她高兴。”
“要是这样，我就安心了。妈妈桑，我可没给波子那么多钱。或许别人这么想，但我真的没有给她钱。她开店的资金，大都是向亲戚筹措或跟银行借来的。”
“可是跟银行借钱，终究是您替她担保的吧？通常银行是不受理以租来的店面充当担保品，因此酒吧业向来跟银行借不到几个钱。”
“这个嘛⋯⋯”
虽说楢林勉强承认他替波子作保，但元子认为他所言不实，这些资金都是他给波子的。
其他桌的客人依旧优雅地喝着茶，安静地谈话。对面那个像酒吧老板或经理的高瘦男子，和那名酒吧小姐相偕站起来走出去了。看来跳槽的筹码已经谈妥。
楢林终于露出焦虑的神色，他应该很想立刻就知道元子找他的真正目的。
“过不久，我那酒吧很可能会被波子的新店打垮。”元子叹了口气。
“不会啦。”楢林不知如何是好。
“不，我绝对会被她打垮。她的店装潢得那么豪华，我根本不是对手。何况客人们总是喜新厌旧，到时候肯定会往新开的豪华酒吧跑。啊，我也想趁现在把自己的店装潢一番呢。”元子由衷地说道。
院长啜饮着咖啡，没有答话。
“我可是真的很希望院长当我的金主！”元子微笑地说道。
“咦？”楢林睁大眼睛，“妈妈桑，你太会开玩笑了。”
“我才不是在开玩笑呢！要是没有波子的话，我早就拼命求您了！”
“⋯⋯”
“不当我的金主也没关系，比方说，当您一时的女人，风流一下也不错。我不会像波子那样跟您要半毛钱。我需要您给我意见。我找不到人给我建议呢。”
“妈妈桑，你是为这件事找我出来的吗？”楢林惊讶地问道。
“没错。我现在有件事想跟您商量，可是在这里不方便讲话，我们去安静的旅馆吧。刚才，院长您不是说我气色很好也变漂亮了吗？”
元子含情脉脉地看着楢林。