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芭芭拉的工作室
六月十日，星期五，上午十一点整
疯狂的哈特家的宅邸前一天所呈现的险恶的静谧，在次日早晨雷恩先生回来时依然未变。巡官不在，据阿巴克尔夫妇说，他似乎从昨天下午离开以后，就没再回来过。是的，芭芭拉小姐在家。
“她要我们把早餐送到她的房间，”阿巴克尔太太尖酸地说，“她还没下来过，现在都已经十一点钟了。”
“请你问问她，我可否见她。”
阿巴克尔太太若有所思地扬起一边的眉毛，但仍顺从地登上楼梯，回来以后说：“可以，她说，要您上去。”
在前一天下午雷恩敲门时无人应答的房间里，女诗人正用一根长长的玉制烟管抽着烟，屈腿坐在俯望公园的窗台上。“进来，请原谅我衣着不整。”
“很漂亮啊。”
芭芭拉穿着一件丝质的中国袍子，淡金色的长发披在肩上。“房间凌乱，请勿见怪，雷恩先生，”她微笑着说，“我是出了名的懒散，房间都还没整理，也许到我的工作室比较好。”
她领着雷恩穿过半拉开的垂帘，来到卧室旁一个小小的侧室，里面的家具和修道士的房间一样简单——一张大书桌，靠墙零散地放着几个书架，一台打字机，一把椅子。
“我整个早上都在写东西，”她解释道，“请坐那把椅子吧，雷恩先生。我坐在桌子上。”
“谢谢。很舒适的房间，哈特小姐，而且和我想象中的很接近。”
“真的？”她大笑，“很多人用荒谬绝伦的字眼形容这栋房子——和我。我听过有人说我卧室的四面墙壁、地板和天花板全是镜子——纵情酒色之至，您知道！说我每个星期换一个情人，说我性冷淡，说我一天喝三夸脱黑咖啡和一加仑金酒……事实上，如您亲眼所见，雷恩先生，尽管谣言四布，但其实我是个最平凡不过的人，一个毫无恶习的女诗人。”
雷恩叹了口气。“哈特小姐，我来是为了问你一个很特别的问题。”
“真的？”愉快开朗的神情消失了，“是什么问题，雷恩先生？”她捡起一根削得奇尖奇大的铅笔，漫无章法地在桌上涂涂写写。
“我第一次和你见面——你和萨姆巡官、布鲁诺检察官以及我有一段小小的谈话的那一次，你提到一件事，那似乎毫无来由地一直在我脑中盘旋。自那以来，我就一直想问你更多相关的问题，哈特小姐。”
“是什么？”她低声问道。
雷恩急切地
