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度的财富及全国闻名的声望。由于身为鳏夫且膝下无子,他视年轻的埃勒里如己出,费心替埃勒里挑选大学、安排课程,并在老探长不知如何担负起父亲责任时挺身而出,伴埃勒里走过青春期的踉跄岁月,且在埃勒里培养逻辑学思维的过程中给予不可或缺的助力。如今这位老绅士已年过七十,从法庭审讯席上退下来好些年了,大把的时间用来享受悠闲的旅行。埃勒里和法官算是忘年交,法官对他而言是良师益友。不过自从法官从司法领域退休,他们见面的机会反倒巨幅减少。上次碰面已是整整一年前的事了。因此,能在这种时刻毫无预期地接到“梭伦”——埃勒里习惯深情地以古希腊著名立法者的名字称呼法官——的电报,让埃勒里喜出望外。他不可能找到比法官更有意思的旅伴了。
法官是从田纳西的某个不可思议的地方发来电报的,说他正在热浪中修整一身顽强的老骨头,顺便“研究当地的风土民情”,并约埃勒里与他在中途某处碰面,结伴前往海边,然后伴海而居一个月。接到电报的埃勒里欢呼出声,他随便收拾了几件行李,道别管家杜恩那和父亲,跨上他“亲爱的罗西南特”[3]——虽然现在它不过是一堆破零件、四个轱辘加一个方向盘,可它也曾经是一辆非常有名的跑车——就开开心心上路了。两人在约好的地点碰了面,拥抱,像女人般唠唠叨叨了一小时,才郑重其事地讨论是该找个地方过夜——两人碰面时已经是凌晨两点半了——还是即刻动身。最终,在“奔向海边”这种英雄主义的召唤下,两人不顾一夜未合眼,付了钱,于四点十五分挥别满脸狐疑的旅店老板,跳上埃勒里的杜森伯格,在法官雄浑的男中音歌声中昂然前进。
“那么,”在解决了这个重要争端,并偿还了一整年没聊天的旧债后,埃勒里问,“我们的世外桃源究竟在哪儿?我只知道个大概方向,但如果能有进一步了解的话,我想我会更愉快。”
“知道西班牙岬角吗?”
“不是很清楚,听说过而已。”
“哦,”法官说,“我们就是要去那儿,更准确地说,不是西班牙岬角,而是紧临岬角的一处旧宅子,距威兰德公园十英里,马滕斯以南五十英里左右,下了州际高速就是。”
“你该不会是去拜访某人吧?”埃勒里警觉地问道,“带着你青春岁月的满腔热情。这太像你的一贯作风了,完全不通知主人,贸然闯了过去。”
“有我这样的朋友,就得做好这种准备,不是吗?”法官笑了起来,“但这回不是,不是这样的。我认识一个人,他