“那么，请从车站中央出口旁的小型行李搬运处进去吧，那里有地下通道可以直通。”站务员依照前例说道。
“是从小型行李搬运处进去吗？”对方叮问道。
“是的。上车之前，请你们派人到站务室通知一下。”
“知道了。”
双方的通话就此结束了。下午一点三十分的南下快车，是开往佐世保的“西海号”。过了上午十一点，一个矮胖的中年男子来到了站务员室的窗口前。
“我是今天早上打电话请求用担架搬抬病患的人。”
对方穿着土里土气的西装，手臂上别着“真圆会”的臂章。
站务员出来听完详情以后，对方这样说道：“我是岐阜真圆寺的住持，我们这次是募集信徒来东京观光的。真圆会是协会名称，这次总共来了二十三人。不幸的是，有位会员在旅馆里吐血，经医生诊断为胃溃疡。由于没办法留他在这里住院，大家决定带他回去。医生说，必须尽可能让病人保持安静，病人目前也很虚弱，所以想用担架抬进火车。我们知道这样会造成车站的困扰，但还是希望给予方便。”
他看起来像是寺庙僧侣，话说得相当圆滑世故。
“好吧，就照电话中说的，担架从小型行李搬运处抬进去。”站务员说道，“你们是在岐阜下车吧？”确认之后，又说，“那么，待会儿我用铁路电话通知岐阜车站。这班车会在晚间七点五十二分抵达岐阜。”
真圆寺的和尚向车站的妥善协助致以谢意之后，便离开了站务室。
“西海号”列车于下午一点三十分开车，大约两个小时前，乘客们即在检票口前大排长龙。排在最前面的二十几名男子，纷纷别着“真圆会”的臂章，有的蹲下来、有的坐在行李箱上等候检票上车，这是车站常见的返乡情景。
这一行人没有什么特别之处，跟一般的地方团体一样，并没有老弱妇孺。若没特别观察，根本不会注意。
下午一点左右，开始检票了。这群经过漫长等待的乘客，在站务员的引导下，才得以依次登上通往站台的阶梯。排在前面的乘客，多亏耐心等候，终于享有率先挑选座位的特权，而排在后面的人担心没位子可坐，浮躁地钻来钻去。
真圆会的成员因为排在最前面，很快地在三等车厢内找到座位，悠然地坐了下来。不过，车内尚有四个空位，后来的乘客见状，忙不迭地要坐上去时，坐在附近别着臂章的男子加以制止说：“对不起，这位子有人坐了。”
原来蓝色座位上放着一沓报纸，这表示已有人捷足先登了。而占住这个座位的，是两个别臂章的男子，他们一前一后地抬着沉重的担架，正从小型行李搬运处经过地下通道，朝站台这边走来。躺在担架上的病人，毛毯一直盖到脸上，眼睛疲惫地紧闭着。站务员走在担架前面，引导他们走向站台。
担架一出现在站台，三四个从车窗眺望的乘客立即跑下站台帮忙。
在四五个人的搬抬下，担架终于被抬进了车内。他们怕影响到沉睡的病人，搬抬时显得格外小心，好不容易才把病人安放在早已占妥的空位上。他们把气枕塞在病人的头颈下，毛毯依然盖到病人鼻子上。
车长走了过来。他俯视着病人，问道：“坐到岐阜没问题吗？”
回答说“没问题”的，是那个真圆寺的中年住持。
“他已经睡着了，而且还说感觉好多了。让您担心，真是对不住，有我们在旁边照料就行了。”
车长向他们说了句“路上多保重”之后，便又匆忙地离去了。刚开始，其他乘客对于照料病患的这伙人投以好奇的目光，列车开动以后，又纷纷回到各自的天地。
如果从空间来说明时间交错，四月二十八日下午三点四十分左右，龙雄和田村正驱车经过五反田，在前往空姐田中道子家的路上；而载着这名胃溃疡病患的南下快车“西海号”，则准时经过静冈县沼津车站的附近。
三
车子从二本榎的都营路面电车道驶进狭窄的市街后，司机边兜圈边找门牌号，好不容易开到一家酒馆前停了下来。
“好像就在这条小巷里。”司机问过酒馆以后，打开车门说道。
田中道子家在第三栋，夹竹桃从黑色板墙上探了出来。
田村递出报社名片之后，田中道子的母亲马上露出惊讶的表情。
“发生了什么事？”
“不，没事。我们想向道子小姐打听一下某位乘客，请问她在家吗？”
“她在，请进来吧。”
“不用了，我们站在这里就行，马上就要告辞。”
住宅的门口很狭窄，龙雄和田村就坐在台阶上。
田中道子从屋里走出来，是个二十三四岁的短发小姐，脸上挂着笑容，看得出她平常就相当熟悉待客接物。
“您好，我就是田中道子。”她落落大方地说。
“休假时间打扰您，非常抱歉！”
田村把眼镜往上推了推，急忙从口袋里拿出记事本。
“听说您是昨天飞往名古屋末班飞机的值勤人员？”
“是的，是我值勤。”
“我们想向您打听一下那班飞机的乘客。”
“咦？”
“您记得这两个人吗？”
记事本上写着高桥庆市和前田兼雄两个名字。
明眸大眼的田中道子朝那两个名字瞥了一下，但目光是冷淡的。
“这两位乘客也许坐在里面，可是我不认识他们，所以不便说些什么。”
“咦？您说什么？”田村惊讶地说，“乘客的机票不是都由您统一保管吗？”
“不，不是由我保管。”道子微笑道，“我只保管乘客名单，并没有拿着名单逐一核对乘客身份，我只核对人数。”
“噢，这样啊。”
田村和龙雄面面相觑。他们从未搭过飞机，所以没有这方面的常识。田村露出沮丧的神情。
“可是，您在机上总会接触那些乘客吧？”龙雄说道。
“是的。像是机内服务的差事。比如，送糕点或端茶水什么的。”
“那时候，您有没有发现举止怪异的男客？”
听到举止怪异这句话，田中不由得纳闷了起来。
“这个嘛……”
“请您再回忆一下。因为是昨晚的事，应该还有印象吧？”田村插嘴道，试图从这名空姐口中挖出一些蛛丝马迹。
“没什么特别的印象啊。”田中道子思索了一下，回答道。
龙雄心想，这种问法太漫无边际，应该更具体地缩小范围。
“那位男客大约三十出头，乘客里这样的人不多吧？”
“倒是有呢，”田中道子抬起她的明眸大眼，“那个人是什么长相？”
“是个长脸男子，不过没什么特征，很难说明。总之，长相不难看，也没戴眼镜。”
“穿什么衣服？”
“我不太清楚。”
道子托腮做出极力思索的表情。三十岁出头的男子。她拼命回忆座位上的乘客。
“他是从事什么行业的人？”道子反问道。
没错，这种问法提供另一种方向。平常她接触形形色色的乘客，从乘客的外表大致就能看出对方从事的行业。
“那个人在酒吧里当酒保。”
龙雄这样说着，道子又倾头沉思，一副不容易做出判断的神情。
“您有没有发现心神不定的乘客？”
龙雄补充道，道子问道：“他是做了什么坏事吗？”
“是的，其实是……”
龙雄不便说出对方是杀人犯，于是说道：“他牵涉到某件刑事案。”
这时候，道子才恍然大悟对方之所以拿报社名片来访的真正意图。
“我不敢确定对方是不是坐立不安……”道子接着说，“倒是有位乘客非常在意能不能赶上火车。对了，那个人的年纪大约是三十出头。”
龙雄和田村不约而同地看向道子。
“赶搭火车？”
“是啊，他说他想搭二十二点十分由名古屋站发车的那班火车。那班飞机二十一点半抵达小牧，他频频问飞机是否准时到达，从小牧搭巴士到名古屋车站需要多久。我回答说，坐巴士需要三十分钟，他喃喃自语地说，希望能赶上那班火车。他显得焦急不安。”
“他要坐的火车开往哪里？”
“他没说，我不太清楚。”
“是二十二点十分由名古屋发车的吗？”龙雄再次叮问道，心想只要查阅火车时刻表即可明了。
“除此之外，您还发现其他状况吗？”
“我记不太清楚了。”
他们客气地致谢后，表示就此告辞，田中道子送他们到门口。她是个温和亲切的小姐，高挑的身材穿上制服想必非常相衬吧。
“看来从昨天到今天上午，我辛苦访查这些乘客的名单，到头来终究是白忙一场呀。”田村坐上车后，苦笑着说。
“哪里，一点也没有白忙。”龙雄安慰他说，“光是发现乘客中有人使用化名，就是大功一件了。”
“不过，现在没法追查下去了。”
“现在就要去追呢。喂，我们去找家书店吧。”
“说的也是。”
不到五分钟，即找到一家书店，他们把车子停妥，田村跑进书店买了一本火车时刻表回来。
“嗯，名古屋，名古屋……”田村以粗短的手指迅速翻找时刻表。
“东海道本线由名古屋发车南下的，有二十二点五分的普通列车。这班列车与二十二点十分那班只差五分钟，但应该不是。北上的有二十二点三十五分的，这也不对。”
田村又翻到另一页。
“关西线有开往龟山的，是二十二点整，可惜这也不对，快了十分钟。剩下的只有中央线了。”田村又急忙翻找。
“唔，名古屋，名古屋……”
田村的手指快速移动，倏然，他用手肘顶了顶龙雄。
“喂，找到了，就是这班！”
田村那污黑的指甲指着时刻表上密密麻麻的铅字，催促龙雄细看。
“二十二点十分，普通列车。”
龙雄仔细看着时刻表，田村的鼻息都吹到他的脸上了。
“噢，原来是这班列车，中央线，”龙雄点点头说，“可是这班车有点怪，终点站是瑞浪站。”
“是啊，这么说，他很可能在中途下车。”
田村数算着从名古屋到瑞浪有几站。
“总共有七站，不知道他在哪一站下车。”
龙雄笑着问道：“你已经认定他是凶手了吗？”
“嗯，我先假定他是凶手。”
田村这样假设，龙雄并没有什么不服气。不管怎么说，上崎绘津子送行的那个乘客，绝对坐在那班飞机上。
可以这样确定，那名乘客就是酒保“山本”，也就是自称“堀口”的诈骗犯。这与田中道子所说的情况是相吻合的。
“火车在那之后没有班次了吗？”
龙雄这样问着，田村的眼睛又在时刻表上搜寻了起来。
“下面只剩下两班平快车。”
“噢，是吗？这么说，他势必得坐上二十二点十分那班普通列车了。”
然而，龙雄总觉得那个人之所以想赶搭那班普通列车，可能另有原因。
“到底有哪七站呀？”
“嗯。有千种、大曾根、春日井、高藏寺、多治见、土岐津和瑞浪。”田村依次念着站名。
“名古屋的下一站或再下一站，有市区公交车等交通工具，既然是坐火车，应该会选在第三站下车吧。”
“是吗？你说得有道理。我们就集中搜查那五站，这样也比较轻松。”
“你打算亲自查访吗？”龙雄打量着神情精悍的田村。
“当然想去。我去拜托我们组长。我们报社在名古屋有分社，但这种事可不能交给那些人办。”田村目光炯然地说。
龙雄拿起时刻表看着那五个站名。
春日井、高藏寺、多治见、土岐津和瑞浪。（他会在哪一站下车？最大的站是多治见站……）
龙雄也想乘坐那条路线的火车，它们都是乡下小站，总觉得去一趟也许可以找到些许线索。
不过，他不像田村那样意志坚定，反而有点犹豫不决。
那天晚上八点半左右，东京车站的站务员接到岐阜车站打来的电话。
“喂，您好，我是岐阜站的副站长。贵站曾来电通知，有位病人在东京站搭上三十九班次列车‘西海号’……”
“是啊，辛苦您了。他们已经平安抵达了吗？”站务员问道。
“我们等了很久，还派了两名站务员到站台上等候呢，可是没看到病人下车。”
“咦？没有下车？”
“是啊。下车的全是些朝气蓬勃的乘客呢。”岐阜站副站长略显不满地说。
“这就奇怪了。他们明明说要在岐阜站下车的。请等一下，我回想看看。对了，您有没有看到一群手臂上别着真圆会臂章的乘客下车？大概有二十三四个人。”
“没有啊！”
“什么？一个也没有？真奇怪。他们一行人说要在岐阜站下车的，而且大家都别着臂章，就是他们用担架把病人抬上车的。”
“确定是三十九班次吗？”
“不会错的。”
“总之，您说的乘客，并没有在我们这一站上下车。我们接到您的通知后，立刻做了相关安排。”
“是吗？让你们多费心了，待会儿我再向该班次的列车长请教一下。”
挂断电话后，站务员露出纳闷的表情。真是怪事！那些大声嚷嚷要去岐阜的一票人，难不成变更行程在其他站下车了？坦白说，这也没什么大不了，但既然已联络岐阜站，让对方白等一场，总需要了解一下事情的来龙去脉。
“西海号”列车即将于二十二点三十分抵达大阪，列车长要在那里换班。
二十二点四十分，站务员打电话到大阪车站找那名列车长。
“喂喂，请问您是三十九班次的列车长吗？”
“是的，我就是。”
“有位病人从东京车站坐往岐阜站，您知道这件事吗？”
“知道。他坐在第二节车厢，从东京站起，我就多予注意了。”
“那他是在岐阜站下车的吗？”
“这个嘛……”列车长沉吟了一下，说道，“火车从尾张一宫站开出时，我正要提醒他们得在下一站下车，没想到他们已经不在了。”
“什么？不在车上了？”
“嗯，坐在那里的是其他乘客。”
“您知道他们是在哪一站下车的吗？”
“这个我倒没注意。”
从声音可以猜到列车长此时正露出困惑的表情。
“当时我还有其他工作要忙，所以没有特别留意，而且病人又有同伴照料，我便安心多了。”
“他的同伴是否别着臂章？”
“从东京站上车时，他们的确别着臂章，过了小田原，我去查票的时候，他们全把臂章取下来了。”
“所以您不知道他们是在哪一站下车的？”
“我记得到滨松时，病人和那群乘客还在车上，因为那时候我刚好在那节车厢里，但在那之后，就不清楚了。”
结果还是没弄清楚他们的行踪。
“真是怪事呀！”站务员嘀咕着，把这件事告诉了身旁的同事。
这时候，恰巧有个刑警闲逛经过，听到了这段对话。那个刑警正是为侦办濑沼律师绑架案在车站执行警戒任务的。
[1] 位于东京都港区。