折金枝
芳华怨：烟花易冷为谁折腰
「你喜欢的是这张脸吗？」谢清麟微微笑着，眼神却是冷粲的，他用小刀一下下地把脸颊划花，「现在呢？还像不像？」
——
我是个守寡公主，京中谢二公子风流蕴藉，是我无名无分却世人皆知的情郎。
他每踏入我公主府一次，他爹便要教训他一回。
白净的背脊上血痕纵横，狰狞得不堪入目。
「你爹这是打断了几根鞭子？」
「三根。」
我抬手，修长的红甲一点点地划过他俊美的脸庞，怜悯地问：「那你还敢来？」
「我爹既骂我为攀附皇室，不惜做出这等有辱门楣的龌龊事，我若就此退缩，岂不是白担了骂名？」
我微笑道：「委屈清郎了。」
我舍不得他受伤，更舍不得他不来。
对于谢清麟与我暗中苟且这件事，京城早有风言风语。都说谢家二公子糊涂，放着满京的在室女不选，偏要来招惹我这个寡妇。
况且，我这个公主丧夫丧得不体面。
毒药是父皇给我的，酒是我端给驸马的。
驸马吐血而亡之前，一遍又一遍地悲喃道：「连你也是不信我的，连你也是……」
置丧时，公主府门庭寥落，婢女抱怨人心不堪时，我站在屋檐下道是因为今日雨大。
手臂上的衣衫不知何时被洒湿了。
话音落下时，忽然传来踏水而来的声音，下一刻，悬在身侧的伞为我挡住了密织的丝雨。
我回头，看着白衣翩翩的谢清麟发怔。
谢清麟离京三年，从未见过驸马，大抵是不知道自己同他长得多么相像。
驸马喜墨色，谢清麟喜白。
然而谢清麟每每入府，都是一身墨色，他知是我喜欢，却不知是为何喜欢。
他抚琴时我兴致寥寥。
舞起剑来我却是目不转睛。
我也不许他喊我公主，只让他唤「怀月」。
谢清麟有时会忘记，脱口而出公主殿下时，便会看见我瞪着他。
「怀月，怀月，」他轻声改口，从袖子里抽出玫瑰簪子一晃，「我用这个赔罪。」
我接过来，用尖锐处扎了扎谢清麟的手臂，他反而看着我笑。
其实性子还是不太相似的，每每我对驸马动手，他都会假意地要上手收拾我，最后又是抱作一团。
「清郎，」我戴上玫瑰簪子时，有些心猿意马，「你不事礼数也无妨。」
谢清麟却没有一味迁让，他目光炯炯地凝着我道：「可我心里总记得要敬你。」
于是——
「谢二公子说他敬我。」在父皇提我去查问时，我就是用这句话回的父皇。
父皇蹙眉，道：「朕知道你被驸马连累，以至于京中人都不大敢来同你亲近，谢家老二却是个不拘小节的，你喜欢他也是无可厚非。可朕若真定了这桩婚事，只怕谢老太师觉得朕是在撂他的脸。」
我懂事地答：「儿臣和谢二是喜欢聚在一起解闷，至于别的，许多都是编排出来的。」
父皇正了正神色，叮嘱我谢家三朝重臣，不可与谢二公子胡闹太过。谢二频频来往公主府，于我于他，都不好。
我想了想，明白了。
来往公主府既然不便，那来往别府别院，总管不到我了？
我怀揣着小心思回到公主府，就发现谢清麟已然坐在府中的小院了。
近日春雨连绵，凉风不断，梨花簌簌地落，片片银白旋开在他的脚边，肩上也有一朵。
我不急着过去，在一旁多看了两眼。
婢女恰好在这时奉上茶，还不忘提点谢清麟：「二公子，奴婢记得驸马的忌辰就在这几日，如果殿下心情不好，许是因为这事。」
谢清麟漠然地、轻蔑地道：「提周显洛做什么？狼子野心，何足挂怀？」
我第一次听见谢清麟这样说话，不见温润，多了几分精明刻薄的气息。
2
狼子野心周显洛。
不止谢清麟一人这样说过。
他是定北王的长子，亦是被送来京城的质子。听说是父皇倚重，才将我许配给他。可父皇也嘱咐过我要多些留意他的动静。
我什么也留意不出来。
可是朝局动荡的那段时期，有证据指向他与反贼勾连，父皇是这样说的。
父皇那日立于御案前，面无表情道：「如若是真的，定北王一族才是恨不得就地诛杀他的人。若是假的，他也太无能了，丢尽了周家和皇室的颜面，这样轻易就被钻了空子，不知将来还能出什么事。」
「就这样定下吧，小六，听话。」父皇继续说。
于是周显洛的下场也定了，而我这边，许多人都在暗中疑过我是否为驸马搭过一把手，只是不好宣之于口。
我静静地立于廊下，想着父皇对周显洛的处置，不知不觉就过了半盏茶，风也小些了，我抬足向谢清麟走过去。
谢清麟听到动静，转过身来，脸上不知何时挂上了温煦的笑意：「我可等久了。」
我轻手拍去谢清麟肩上的碎花，道：「我既不想与你断了来往，可又不愿再在公主府见面，扶风巷里也有我的一处宅子，以后就在那处。」
谢清麟脸色微凝，笑意忽然匿了。
「为何？」谢清麟问。
我摇摇头，只道是那里安静，转身就回了内殿。
我在内殿里细细地修剪花枝上的尖刺时，婢女来问我：「二公子走了，他以后不会不来了吧？」
「他会。」薄薄的刀刃一合，细刺全落了。
婢女不出声，可眼里写满着不信。
我确实一连好几日见不着谢清麟的人影。
我感到寂寂时，刚从宫里请安出来的兴阳郡主带着位乐师来看我。兴阳是个心大的主儿，她并不把外界那些对我的揣测放心里。
只是我未曾想到，她带来了一个消息。
周显洛的小妹妹，我的小姑子简儿，正当嫁龄，不日就要来京城了。
「说不准，谢太师家，工部尚书家，丞相家都有年龄相仿的公子，还不知落到谁头上呢。」
嘴唇一张一合，我说出那两个字来：「谢二。」
兴阳嗤笑：「你也听说了谢家最近正着急忙慌地为二公子挑选夫人？」
我专心地摆弄着案上的瓶瓶罐罐，过一会才说：「只怕谢二有得闹。」
「二公子闹与不闹，全看你，」兴阳露出暧昧的神色，她徐徐起身，离开时留下一句，「我看这天像是快要下雨的，我就不久留了。但这乐师，留给你。」
我抬起头，认真打量着乐师。
妙手抚琴，风度翩翩。
呀，这是来送面首的。
我正听得津津有味时，忽然感到一股凝肃窒息的气焰从背后攀爬过来。
谢清麟骤然出现在公主府，让我有些反应不过来。只见他冷漠地使唤那乐师：「你可以回去了，否则我便请你上谢府为我好好奏一奏。」
乐师有些幽怨地看着我。
「改日再来吧。」我说。
乐师竟笑了笑，颔首说好。
谢清麟支着伞的左手微微狰起青色的筋络。
我这才发现他的肩膀，发梢都有被细雨沾湿的痕迹，似是被淋过。
我用帕子拭了拭他的发丝，问：「这是怎么了？」
谢清麟却轻轻拂开我的手，不承我的意，他盯着我道：「我日日都到扶风巷等着，可你却一次都没有踏足过，你究竟是什么意思？」
我惊讶道：「你去过那了？」
谢清麟皱起眉道：「日间去不对，夜里去也对，我左右都寻思不出缘由。今日来一看，却看到你正拿人取乐，好开怀啊。」
谢清麟是来吵架的，可我竟不恼。
我拿起案子上的瓶罐，往他眼前一晃，道：「你要不要试试我调的新药，用的都是宫里的宝贝，专治你背上的鞭痕。」
谢清麟一怔，眸色里的冷戾渐渐消散，取而代之的是泛着水光的潋滟。他手一伸，一把抱住我，脸庞埋在我的肩上，口齿有些含糊，有些耍赖劲：「月儿，我错了，全是我的错。」
「你自然是错了，」我轻抚他的伤背，道，「置丧那日，你若是不来招惹我，便什么事都没了。」
说来也奇怪，父皇召我进宫要论周显洛的罪时，我明明在那与谢清麟见过一面，可那记忆却模糊得很，唯独置丧那日在屋檐下的侧首一见，清晰无比，烙印于心。
每每我不住动心，都会想起他对周显洛满心鄙夷的模样。
可也因为这样，他才能在我身边，稳当地当着周显洛的影子。
「你今日先走吧，改日我再去扶风巷见你。」
谢清麟却问：「改日是哪日？」
「明日是他的忌辰，我今夜得给他烧纸，连烧三日才好，否则他总给我托梦，扰我清眠。」
「你总是不能安寝？」
我嗤嗤地笑了一声：「前头一大段你都白听了？耳朵里就只能入这几个字。」
谢清麟一字一字道：「只有后头的才是同你有关的。」
我默了默，催道：「你快些走吧，瞧着还有大雨呢。」
谢清麟突然问：「你还是放不下姓周的吗？」
我瞪他一眼：「叫得越发过分了，你明明与他无冤无仇。」
「或许，或许有呢。」
「那他如今也碍不着你了。」
谢清麟自言自语道：「是啊，碍不着我，所以我还在意些什么呢？」
我自以为心如死水，却在这刻忍不住起了恼意，提裙踹了谢清麟的小腿一脚，匆匆地转身进内殿，还让人锁起门。
婢女吃惊道：「殿下和二公子这几日是怎么了？争着要气对方似的。」
我一挑眉：「我气他？」
婢女连声改口：「不不不，自然不是，是二公子，是二公子脾气躁了些。」
然而她又犹豫道：「可是殿下，奴婢觉得二公子心是好的，对殿下也很好，京城里打着灯笼也找不着第二个了，殿下可不要因为小事，冷了二公子，否则伤心的还是您。」
「算不得小事，可也不是大事，拌几句嘴而已。」
「从前殿下还说二公子从来不与您拌嘴，如今听着，岂不是遂了殿下的心意？」
是吗？遂了我的心意吗？
不见得。从前我总隐隐觉得谢清麟的温柔背后是透着疏离的，于是变着法来撩拨他生气，可当他真气上了，那神态和周显洛始终不像。
除了容貌和声音，其实他和周显洛本就有许多处都不像，能让他换得了衣裳，却易不了性子。
「去备好今晚要烧的东西。」我吩咐婢女。
她服了服身，却不禁多劝诫我一句：「殿下，不要太过伤怀了，免得夜里又睡不着。」
「我倒想通通忘光。」我道。
留着三年前的那份恩情在就好。
3
三年前，我在京郊落了难。
被步步紧逼、千钧一发之际，一抹玄青色掠过余光，紧接着一只温暖宽大的手掌紧捂着我的眼睛，声线清冽：「别看。」
再后来，我被用绸带蒙了眼睛，却能清晰地听到刀戈撞击声，偶尔还有温热的液体溅到手上。
我吓得乱跑，好在终于被公主侍从接回。
我说起有人相救时，身旁人细细寻思一番，惊讶开口：「定北王世子今日进京，是他啊，竟是他。」
世子周显洛，我那时就上了心。
后来特意去见他，结果霎时红了脸，说不出话来。
想起这事时，我不禁笑出了声，婢女看到这一幕，攥着纸钱的手忽然一抖，颤声道：「殿下，你别这样，我这就请二公子过来。」
我站起来，抖掉落在手上的火灰，「小心驸马爷今晚就来寻你。」
我走了两步，又停下来，若有所思道：「你说谢二用了我调的药膏没有？」
婢女掩嘴笑：「殿下自己去看看就知道了。」
我没去看，只是在忌辰过后的第三日，住进了扶风巷的宅子里，没带侍从，她们便都以为我进宫去了。
窗子没有阖上，夜风灌进来拂得烛火一跳一跳地，晃得眼晕。
房门被推开时，玄色身影披着月色走进来，门一合，徒剩烛光映照着。
我侧首看着谢清麟，手指慢慢地在玉枕上勾划着。
他知我在凝着自己，却不急着过来。
谢清麟不动声色地去关上窗子，又拿剪子剪了烛芯，接着往香炉里倒了香灰。
像是安息香，可同寻常的安息香又有些不同。应该是多了一两味香料，和……谢清麟平日用的香有些同工之妙。
谢清麟似乎很熟悉各处的布局，像是常来。可我们却是第一次在宅子里见着对方。
我耐着心等谢清麟慢条斯理地完成手头上的事，然而他过来时，却只是坐在榻边，道：「我等你睡着。」
「你不留寝？」
谢清麟问：「你不气我了？」
「你——我什么都没说。」
谢清麟：「诸位皇子邀我明日进宫，所以明早我得从谢府出去。」
「又是喝酒论诗？无趣。」
谢清麟：「我觉得无趣不打紧，要紧的是这会可没人再阻着公主赏曲了。」
「是了，兴阳送了乐师给我，差点忘了。」
谢清微笑道：「明日我在宫里若见到有适合，也帮你讨来。」
「好。」
谢清麟敛起笑意，攥着我的手腕说：「杨怀月！」
我却笑了起来：「你怎么越发小气了？这点芝麻事竟记了几日。」
谢清麟蹙眉道：「月儿，你哄哄我。」
「明晚一定。」
谢清麟伸手扶着玉枕，眼看着就要覆身下来，我不禁提了一句：「不是不留寝吗？」
谢清麟只是用唇瓣碰了碰耳尖，停留片瞬，便又起身：「这就走，明晚再来。」
「你不等我睡着了吗？」
「你刚才可是在催我走，不是吗？」谢清麟生得一副美人皮，又养得贵气，一旦露出带着乞求意味的委屈时，可真是让我魂都要飘起来了。
我勾了勾他的白玉腰带。
结果，谢清麟真走不掉了。
那些鞭伤还是未好，手心覆上去，能清晰地摸到狰狞的粗粝。
「你悠着些，就这还明晚再来，万一真被打死了呢？」
谢清麟低低笑了一声，不出声，反复厮磨。
这晚之后，我一连数日没有去扶风巷。
有一次乘轿从长街上过去，掀开帘子时，看见骑着马的谢清麟擦身而过，只淡淡地扫了一眼，他同样亦是。
谢清麟大抵以为我在做戏给外人看，毕竟谢家如今已经恨不得将他塞进花轿送到哪个姑娘家里去。
可谢清麟没猜到，我这回反而舍得同他断了。
我忽然发现，透过谢清麟去看周显洛的时候越来越少，甚至有时候他走掉之后我才记起周显洛。
我寻思着，我不再需要一个替身了。
我意识到这点的时候反而起了浓重的哭意，甚至比置丧时还要悲怮，想起那时为了避嫌好让父皇安心一直压制着情绪，还真没有掉过几滴泪。
唯一的一次是周显洛临死时问我信不信他时，我后来答了我信你，可他已经阖上眼睛了。
「殿下，殿下，」婢女打断我的思绪，道，「奴婢刚刚见着二公子在外边骑着马过去。」
我压下哭腔，不咸不淡地说：「瞧见了，那匹红马真好看。」
「奴婢怎觉得这些马长得都一样，又不像人，横竖都有些不一样的。」
是了，还真没有都一样的。
见我上次没有收下那乐师，兴阳郡主这回又带了新的俊俏小生来，还苦心劝我，人活一世，总要有些乐子才好熬过去的。
我哈哈大笑起来。
「你同二公子又不好了？」兴阳后来问我。
「身子犯懒，也懒得见人，倒是通过信。
「谢家门楣是高，可你的身份是足以配得上的，只不过是老太师听了之前的传言，误以为你掺进了驸马的祸事了，才有几分顾忌。如今都知道陛下待你如初，就知你是清白的，也许太师已经不那么想了，你若真喜欢，跟陛下开个口，可就全成了。」
我摇头，道：「不要。」
「不要就不要吧，是没有死磕一棵树的理，」兴阳指了指新乐师，问，「这个好看吗？」
我正欲开口，突然察觉到身后的气息一滞——
我回过头，看见一张娇美的小脸，只是脸上神色沉沉，很没精神气，像朵快要蔫掉的花。
「县主，你不能不经通报就进来的，这不合规矩。」身后有下人匆匆地追上来。
县主……「简儿？你是显洛的妹妹？」
周简儿静静地凝我一会，慢慢开口问：「公主嫂嫂，你是要嫁人了吗？」
兴阳瞥了她一眼，又看看我，什么都没有说。
「没有。」我道。
4
我听过周显洛提起过他这个三妹妹，知道他们感情很好，自然也知道周简儿一落脚京城就立刻奔往公主府的缘由。
「这就是我哥哥生活过的地方？」周简儿一步步地踏遍公主府，「这宅子并不算大。」
「公主府和定北王府比起来是差点的，不过他住得高兴。」
周简儿神色一滞，挑眉道：「既高兴，为何挑了一条万劫不复的路来走？」
我摊了摊手，道：「他托梦给我的时候，没讲这事。」
「你真的信他会跟反贼勾连？我不信，哥哥不是那种阴险小人。」