「罢了，阿楚，这些事情交给我来处理。你娘亲被人害死这事，你可有什么眉目了？后宫不比外面，你在宫中千万要保全自己。」
「放心吧，我觉得此事或许跟娴妃有关。只是我还拿捏不准。」
「这个你拿着。」他又将那把匕首还给我，「这匕首是个防身利器，你千万记住，在宫中有任何你应付不来的事情，叫侍从速来找我。」
我见他这样关照我，心里很感动：「我娘亲有把一样的匕首，我已带在宫中。这个还是你收着吧，送出去的东西怎么能要回来。」
叶照答应我，他会暗中帮我查探我娘亲的事情。
侍卫来寻他，说是太傅有事在等他，他让我同他一同回宫，我好不容易出趟宫，还想找小江子一趟。
他将侍卫的马留给我，自己便疾驰而去。
我今日出宫是男装打扮，到了江国公府上，让人通报他家小姐，就说有位俊俏的楚公子找她。
我远远瞧见她那副袅袅婷婷的样子就想笑，真是个能装的。
她见到我显然很高兴，直言要和我一同出去玩。我问她想去哪里玩，她说想去赌坊看看，又说想去看下明月坊。
明月坊我倒是很熟，因为我娘与坊里老鸨是认识的，我娘亲从前还带我来过一趟，说是凡事都要看看，才不至于以后成瘾。赌坊她也带我去过，还告诉我小赌怡情大赌伤身，赌徒是最没有底线的人。
小江子羡慕道：「你娘亲对你可真好，什么都带你见识。不像我，一直被关在府中，这些只能在话本子里看看，想开开眼界都是不允的。」
「那我今天带你去赌坊玩，不过，你回去可千万别说漏嘴，否则我们俩都要受罚的。」
「这个自然，我哪有这么傻。」
我带小江子去店里换了身男装，又乔装打扮了一番，只是这小江子着实太白净了点，我又给她抹黑了肤色。小江子个头比我矮点，我让她称我为兄长，一同入了赌坊。
刚进赌坊，小江子就急急地问我，那种买大买小的在哪儿，她要玩那个。
大约是没玩过，小江子很是纠结买大买小，踌躇半天。我见她磨磨唧唧，便上前一把将她手中的筹码都压在大，她似是还在犹豫，我拉着她手一把扯回，道：「买定离手，不必纠结输赢。」
这把我们赢了，小江子兴奋得脸都红了，后面我让她自己再下，她又买大，又赢了一盘。
新手一般手气都很好，小江子连赢了五把，我有点担心她上瘾，便带她出去了。
「阿楚，真的太过瘾了！！！而且我还每回都赢了！下次我们来玩不一样的。」
「可以的，不过这个只能当作消遣，不可沉溺其中。」
「我懂我懂，这可比话本子里写的有趣多了。」她说着又兴奋起来，「阿楚，你今日怎么出宫的？」
「我偷了太子的令牌出来的。」
「真的？」
「当然是假的，实际上是我直接抢来的。」
「你怎么抢……」
「别说话。」我们已然离开赌坊一段路程，可身后这两人却一直跟着我们。我本来以为只是顺路，现在看来是冲我们来的。
这没有道理，我们赢得并不多，赌坊不会找我们麻烦。
难不成，是看出来我们是女子？
「待会儿若是打起来，你瞅准了机会就跑，记得跑回去叫人。可千万别犯傻要留在这看我打架。」
「是有人跟着我们吗？」
她似是很紧张，我只好安慰她：「放心，我还是会武功的，再说了，大白天的他们也不敢怎样。但是你记得跑啊。」
说话间我们都加快了脚步，果然那两人脚步跟着加快，遇到岔路后我推了小江子一把，让她快回府上叫人，我便转身走向另一边，不过很不凑巧，我拐进了一条死胡同。既然无路可走，我便看向后面这两人，他们手中竟握了利刃。
我左手亦握住我的匕首。
我娘看话本子时说过，反派一般死于话多。我想不然我拖延点时间，就道：「两位尊姓大名？我也不认识你们，别是找错了仇家，滥杀了无辜。」
结果这二人竟一句废话也不说，立刻抬手向我面门直冲而来。我险险避过，转身先将一人踢倒在地，左手向另一人刺去。
那人似是意外我会些武艺，一时不察，被我刺中肩膀，踉跄着后退一步。我转身又与另一人厮打起来。
这二人起的是杀心。
我凭几分灵巧与他们过了几招，左臂被划了一刀，失血后有些脱力，寻了个空突围出来便向路上跑。
可能人被逼急了什么事都做得出来吧，我感觉我长这么大都没跑这么快过。身后两人穷追不舍，所幸我对这大街小巷甚为熟悉，绕了几条街后稍稍拉开了距离。
小江子还是有点用的，她带了人来，我终于可以停下喘口气：「快去……抓那两名刺客……一人肩膀被我砍伤……」
江府护卫一拨去寻那刺客，我只得暂时去江府包扎伤口。
——————————
嬷嬷给我包扎伤口，我疼得一头都是汗，幸好只是皮外伤，只是江府大夫给的一瓶粉末说是止血良药，撒上去实在太疼了，我忍不住，嚎出杀猪一样的叫声了。
小江子在旁边哭丧着脸。
待包扎好后，她还是哭丧着脸。我有点过意不去，毕竟还是她救了我，道：「没事了，你家这药还挺管用的，你看都止血了。」
「呜呜呜……是不是……很疼？我差点以为你要死了……」
「没有这么严重，习武之人有点皮外伤很正常的，真的，你别哭了。」
「那个……不然你叫丫鬟去打盆水来，再给我找一套干净的衣服吧，我这个样子不能回皇宫的。」
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小江子屏退了丫鬟，帮我换衣服。不过她估计没伺候过人，笨手笨脚的，我让她用匕首把外裳直接划烂了，才脱掉外面。她又拧了帕子来给我擦脸，问道：「你下巴这里怎么会有个疤啊？」
「小时候摔的。好像是六岁吧，我娘亲在灶台做饭，我站在凳子上唱歌，她叫我下来，说我会摔倒，我还兴高采烈地在上面说我不会的，结果刚说完我就栽跟头了，下巴这里好巧不巧嗑在桌子角上，然后立刻就血流如注了。后来还是我娘亲抓了把香灰才给我止住血的。」
「阿楚，你是不是很想你娘亲？」
她突然这样一问，我愣住了。
「小姐，太子来了，正在殿外等候。」
「小江子，你记得你是在外正巧遇到我了，然后救的我。」
说完我便出去见叶照。
他神色紧张，问我可有哪里受伤。
在江府耽搁了一会儿，我就与叶照一同回宫了，回宫路上我问叶照会不会连累小江子。
「连累江府倒是不会，不过江菁定要被责罚的，但她乃闺阁女子，想来也就是禁足一段时间吧。这事对外我会处理好，江府是知进退的。刺客已经抓到，我会让大理寺来查。」
「那……宫里都已经知道了？」
「嗯。你回去先好好养伤，查案的事交给我来办。」
——————————
老皇帝跑来看我，阴沉着脸，我有点害怕。老皇帝半晌不说话，我也不敢大声出气，实在是拿捏不准他什么意思。
末了，他阴恻恻地来了句：「这件事朕会查清楚，连带你娘的那份。」
说完便走了。
他既然说到我娘，我心下有点安心，至少这件事他没忘记。我便将珠花一事告知于他。
老皇帝还是从前那个样子，神色镇定，只说了句他知道了。
大理寺审了三天，说是受皇后指使，老皇帝又细细查了下去，那刺客是西越人，显然与娴妃脱不了干系。
不承想，娴妃竟然在殿内一身戎装，要逼宫造反。
我惊了，真的惊了，妃嫔造反我还是第一次听说。
英姑姑叫我千万待在殿内，她又将我护在身后，只是半天也没听到什么响动。
这……造反怎么没动静？
待了半晌，我决定出去看看，结果后宫一片安宁，完全没有造反的样子啊。
皇帝派人传话给我，说娴妃已贬入冷宫，黄昏时赐死。
我要去见一见她。
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「胳膊伤这么快就好了？怎么，要亲眼看到本宫死你才安心？」她一身素衣，气势竟不减半分。
「你为什么要杀我？」
「我为何要杀你？呵，想杀便杀了，哪有那么多理由。」
「我娘亲是不是你下的手？」
「是又如何？不是又如何？」她嘲讽地对我笑笑，一副你能奈我何的样子。
「你死到临头还这么嘴硬，你不是要造反吗，怎么，被圣上识破了，功亏一篑了？看来你也不过如此。」
「呵，你倒是和你娘亲一样，喜欢诛心。」
「我娘亲与你有什么深仇大恨，你要杀她？」
「我是西越人，那里不像中原，地大物博。我们只能靠着牧羊牧马来维持生计。虽然我们是小国，兵力却不弱，中原一直很忌惮我们。我西越边疆土质沙化，并逐渐向城区侵袭，游牧面积一再缩小，不得不向中原求助。中原皇帝趁人之危，虽答应给我们粮食，却要我们年年进贡，俯首称臣，又要我国嫡公主和亲，以固两国邦交。于是，我便来了。」
「这些跟我娘亲有什么关系？」
「你娘亲很聪明，她一早便看穿了我的心思。我来到中原，看到这里地大物博，百姓安居乐业，辛勤劳作。可是凭什么呢？我西越的百姓一样辛勤节俭，就因为我们投胎于那片土地，就要受这样的折辱吗？」
「你娘亲那时与皇帝闹掰，她虽看穿了我的心思，但她并不看好我。她自己当时心灰意冷，便走了。这一走就是这些年。」
「那你为何现在要杀我娘亲？」
「我谋划这么多年，就是想一举攻下中原这半壁江山，让我西越百姓从此不愁生存。你娘亲偏偏这时被皇帝找到，若他二人旧情复燃，她难保不会泄露我的心思。当年我就与她说过，我佩服她洞察人心的本事，但若是她阻了我的路，我也不会手软的。」
她说完给自己倒了杯酒，饮下去，又道：「至于杀你，谁让你进宫呢，你进宫不就是为了查你娘亲是怎么死的？那我也只好顺带一起做了，免得被你咬着不放，坏了我的好事。」
「即便没了我娘，你不还是败了？我中原泱泱大国，人才济济，中原的皇帝也绝非草包。」
她又给自己斟了一杯，道：「是我棋差一招，这都是命。你娘亲是个不错的人，只是我也有我的路要走，终归道不同不相为谋了。」
她饮的是鸩酒，很快便毒发吐血，忽地她抓住我的手，外边宫人似是听到响动，冲进来将她拖走，她食指用力在我手心划了几下便被拖走，尔后悄然无息了。
赵烨一点也不想做太子。他生长于深宫，从小到大一直被规矩拘着。他又是皇后的儿子，将来必然是太子，所以盯着他的人格外多。
皇后对他要求一直很严厉，每样都要做到最好，并且要甩开他人一大截的程度才算满意。赵烨虽天资聪颖，只是每样都做到最好还是颇为费神。从小到大他心底一直期盼着，向往着外面新鲜自由的生活，哪怕只让他享受一日也好，让他这枯燥烦闷的皇子生涯里，有那么一刻钟是自由的，也好。
年岁渐长，他是皇子里最出类拔萃的那个，又是嫡长子，父皇也看重他，早早地便立了他为太子，他有了自己的行宫，母后对他的要求才稍稍宽松些。
只是常年的严厉要求，是无形的一张网，他自己身处其中亦已习惯。他再也不渴望那无拘无束的一日自由，也不想体会鲜衣怒马少年郎，一日看尽长安花的意气风发。
赵烨也不信一见倾心。更何况，他的太子妃，只会是圣上赐婚。若是将来太子妃脾气温顺，宜室宜家，那他便与她相敬如宾，白头偕老。
虽有女子向赵烨示好过，赵烨都彬彬有礼，进退适宜。赵烨不曾动过心。他自己想，或许他已是个冷心冷情的人。
直到他遇到林楚。
起先赵烨以为他是哪家偷跑出来玩的小公子，生得倒是俊俏，他顺手便救了他，后来才发现她是个小姑娘。
赵烨觉得小姑娘蛮有趣的，胆子大，话不多，动起手来也不拖泥带水。一双眼睛生得很周正，眉目清冷得很，身姿挺拔，暗暗地带着一股韧劲，似是一把放在鞘里的冷锋。
赵烨第二次见到林楚时，林楚换了女装。许是鹅黄带着暖意，竟衬得她越发遗世独立，她似是等着不耐烦，哼起歌来，声音也低沉空灵，林楚转身看到赵烨后，那双眸子带出了暖意，笑起来眼睛微微弯起似月牙，混了少女的娇憨。
他们约定每日都在这里相见。
起初，他们只是坐在一起聊聊天，宫中太过烦闷，赵烨从来不曾吐露过心事。
他的父皇对他寄予厚望，将来要将这朝堂交给他。他的母后一心要他坐稳他的太子之位。赵烨不懂事时，曾哭闹过自己不想做太子，引来母后的斥责，他从未见过母后发那么大的脾气，更是一整天都未允他吃饭。后来奶娘晚上便哄他，等他长大了，当了太子，就可以做自己想做的事了。
他从那时候起日日夜夜盼着长大，他想他长大了是不是就可以去宫外看看，是不是可以睡个懒觉，不必每日晨起时天还未亮，是不是可以不再烦恼那些恼人的学问，是不是可以玩整整一天的蹴鞠。
只是真的长大了，他又明白了，这是他的命，他必须接着。他享受了这锦衣玉食，便要承担自己的那份责任。
他对林楚隐去身份，只说自己是布匹商人之子，不过家中教导很是严厉，他从小要学习很多事情，每日过得疲惫又烦闷。
「那我小时候跟你可不一样。我娘亲虽对我学习之事严厉，但是其他却很顺着我的。我小时候喜欢用泥巴捏小人，我娘亲还特地去寻了做娃娃的材料，给我捏着玩，还教我用染料上色，捏出来的小人可好看了。」
「还有，听我娘亲说，她早先出摊做买卖的时候，我对捏糖人的感兴趣，足足盯了一上午，她就陪了我一上午。后来我记事了，她就做一段时间买卖，然后带着我去周边游玩。你去过江南吗，那里景色如画，气候宜人……」
动心，就是从那时候开始的吧。
赵烨想，这世上竟有这般潇洒恣意的人生。
他的阿楚真幸福，遇到这样好的娘亲，带她去做想做的事，去看想看的美景，去尝世间特色的美食，去听这世间最美妙的声音。
阿楚见他每次都策马而来，嚷嚷着要学，他与她一同坐在马上，闻着她的发香，赵烨觉得自己的心好似飘荡起来，找不到方向，看到她的时候，心却又落在她身上。
赵烨从未如此庆幸自己是太子。他想，权力的顶端有个好处便是，他可以得到他要的。
他会向父皇请旨，让阿楚嫁给他。以后阿楚会是他的妻子，他们可以一同去看塞外的大漠，一起去赏江南的烟雨。春日可在御花园赏百花绽放，冬日可在梅园中嗅着阵阵梅香。
赵烨亲手做了一支玉簪，他会和她表明身份，也会和她讲明他的心意。
只是政务繁忙，他连续三天都与太傅论政到天黑，母后又留他用晚膳，他已经三日不曾赴约。
后来他终于寻得机会去了，却再也不见阿楚的身影，只留了布条，写着日后再见。
他又日日过去等，却再也不见她来赴约。起先他以为她或许是又出游了，只是等了许多日后，都再不曾遇见。
他听闻，父皇在宫外带回了他的私生女，名为朱珠，亲自册封为思宁公主。
皇后同他说起此事时，只微不可闻地说了句：「倒是便宜了她。」
——————————
皇后是知道宁昭的，那是陛下还为太子时在民间遇到的一个女子。起先她并不在意，以为他不过一时兴起，后来慢慢发觉陛下似是动了真情。
只是，太子妃只会是她。她也相信陛下的选择只会是她。
陛下到底是个聪明的，江山和美人，显然江山的诱惑力更大些。宁昭也是个烈性女子，扬言从此便一刀两断。
只是她未料到，江山与美人，陛下都志在必得。
陛下抓住了宁昭，将她囚禁于客栈。她派了死士前去，准备杀了宁昭。
她的夫君，心里又怎可有他人存在？她是太子妃，将来会有儿子，任何人都不得撼动她的位置。
死士当场毙命，宁昭亦在混乱中下落不明。
这不明，便是十九年。
她知道，他在找她。
直到陛下勤到日日出宫，她明白，他找到了。
她派了暗卫去。暗卫回报消息，说陛下去的一户农家小院，里面是一位女子与一位小公子，陛下与他们很是亲昵。小公子看上去约莫十六七岁，具体拿捏不准。
她坐不住了。难道这孩子是陛下的？看上去十六七岁，有个一两岁的相差是可能的。若是这样年岁是对得上的。当年陛下囚禁了她，陛下也曾夜宿客栈……
如果不是他的孩子，他又怎会容忍他的存在？又怎会与他亲昵？
若是这般，烨儿的太子之位怕是不保。
她绝不会让他们回宫。她知道，宁昭是怕糯米的，她不必派人前去刺杀，只悄悄动点手脚即可。她已买通大厨，陛下就是查到又如何，不小心弄混了罢了，厨师一家老小的命在她手里。
后宫连着前朝，陛下不会愚蠢到，为了一个女人要得罪她的母家。
小公子又如何，就是接进宫中，还不是任她搓圆捏扁。若是烨儿连此事都摆不平，他的东宫太子也委实没用了些。
她知道她的儿子，天资聪颖，心计颇深。她也相信她的儿子。
她十六岁便奉旨嫁给了陛下，成为太子妃。如今与陛下夫妻这么多年，太子都已经年满十八。
陛下待她何曾用过真心。
不过不打紧，他真心相待的女人，已经死了。
她只要看到烨儿荣登大统，她家族会维持住这份荣耀，那便够了。
真心，呵，真心有什么用，宁昭不为此丧了命。真心相待有什么用，一片真心都喂了狗。
——————————
赵烨知晓皇后要杀宫外那个令皇帝倾心的女子。他曾与皇后商量，不如用毒，再祸水东引，引到那蠢蠢欲动的三皇子母妃身上。
这次，皇后却不想一石二鸟。她说宁昭太过于特殊，用毒还是太过于明显。皇帝并不知宁昭怕糯米这样的细枝末节，如此最好不过。
待一切尘埃落定后，陛下的确带了人回来，不承想是个女子。
暗卫那日的确见的是身着男装的公子，想来是女扮男装。赵烨心中吃惊，面上不露痕迹地打听了此女姓名，原是叫朱珠，他暗想或许只是巧合，天下女扮男装的又不止阿楚一个。
既是个女子，封为公主，他懒得再纠缠于此，他只想快点见到他的阿楚。
皇后心里更痛快了，宁昭啊宁昭，你做梦也想不到，你的女儿会叫着杀母仇人一声母后吧。
直到赵烨见到林楚时，那一刻，他心底从未如此慌乱过。皇后问他们是否认识，他强装镇定，直言自己不曾见过。
皇后到底是起了疑心，赵烨只好分辩说不曾想到思宁生得貌美，自己一时有些惊叹，才打消了皇后的疑虑。
赵烨在得知思宁就是阿楚时，他第二次对自己是太子这件事，生出了满满的抗拒。那从心底里生出的愤懑与不甘，深深地裹挟着他，让他一夜又一夜地辗转反侧，寝食难安。
那日阿楚遇到刺客受了皮外伤，他以为自己可以做到神色镇定如常，便去了国公府。天知道，他强行压下自己的情感费了多大的力气。可是在见到她的那一刻，他便明白，自己输了，输得一败涂地。
心仪一个人，是压不住的。
他整整想了三天。虽然阿楚已经告诉他，她娘亲说过她不是陛下的孩子，只是这样的巧合，让他不敢再相信那一点点命运的恩赐，他在心底，对这可笑的巧合深深地咆哮与呐喊，可是没人能听见，他心底呼啸的绝望。
他每每想到阿楚的母亲命丧于他母后之手，悔意便往上涨一分。只是到底是心有不甘，他内心深处又忍不住冒出丝丝缕缕的一点点幻想，只那一点点的甜，就足够让他疯狂。
他最终做了决定。
若阿楚真是他的妹妹，他认命。或许他的命就该如此，想要的得不到，不想要的偏偏强加于他。他会隐去自己那无法言说的心思，护她一世周全。
可若是阿楚与他毫无血缘关系，他不敢再想下去，自己脑海深处隐隐的疯狂。
所以他将这难以抉择的两条路，推回给了上天。
天意来决定该当如何吧。
若是他的，他再不会放走。
——————————
其实弄清楚是很简单的，来回套几句话便可。
只是这几句话，就注定了他与阿楚的命。
更何况，他不能让母后看出他的心思。他的母后是不会同意的。他的太子妃，只能出自陈家——皇后的母家。
他会去求父皇。他想，父皇本就忌惮陈家，此事父皇未必不同意。如果真的不同意，他会求到父皇同意为止。
他只需要找一个合适的时机。
「哼，那还不是你对我娘亲心里有愧。」
「你要再是这个态度，那这个看来某些人是不想要喽。」老皇帝手中拿着一块金灿灿的出宫令牌。
「这是给我的？」林楚惊喜道。
「那是自然。我知道，你是宫外长大的，这宫中多少有些拘束。这令牌你拿着，想出去看你娘便去。不过咱们得约法三章：第一，你出宫，要在申时前赶回来。第二，以后在宫中行事不可鲁莽，要给皇后三分面子。如何？」
「成交。」
——————————
林楚出宫第一件事便是去找小江子。
小江子一听说门口有位楚公子，眼睛都变得亮晶晶的，急急地换上男装便出门了。
「阿楚，我们今天去哪玩？」
「那你想去哪里玩？」
「我想去的地方可太多了。不如……就去那教坊里看看姑娘？」小江子露出一副色眯眯的样子来，「我要看看花魁究竟有多美～」
「走，我带你去。不过进去后你可得跟紧我，别走丢了。」
——————————
「楚公子有日子没来了呀～～今天是什么风把您给吹来了～」老鸨周妈妈一见林楚热情得很，她时常这样与林楚打趣。
林楚笑道：「周妈妈，今天我可是带了朋友来，你给我安排一间雅间，多叫几个姑娘来弹琴助兴。」
「这好说好说～我一定安排最漂亮的姑娘来伺候。」
林楚与小江子到了雅间后，小江子低声问林楚：「在这儿能看到花魁吗？」
「不要着急，先喝点茶，等会儿看好戏。这儿的花魁，每天都有一场竞价，只给十个名额。谁出价高，谁才能跟花魁相伴一天，稀罕着呢。」
「不愧是京城啊，公子哥儿有钱的多，这消遣花样都格外的多。」
林楚谨记在外不可喝酒，以免遭遇不测，她便和江菁只吃一些茶点，听着一众姑娘弹琴跳舞助兴。
「我还以为个个都会貌若天仙呢，现在看来有时是自己想得太美好了。」江菁偷偷摸摸与林楚耳语，「说实在的，庸脂俗粉罢了。我现在只等着看花魁了。」
正说着一声锣响，竞价已然开始了。
到最后，只剩两人在比拼，俨然到了白热化阶段。江菁对林楚说：「那两人我认得，一个是陈相的孙儿，陈显。还有一个是太子伴读，贺朗。」
「不过……这贺朗风流我是听过的，没想到他会来这烟花之地。」
「这里有美酒佳肴，还有美人宽慰，公子哥儿来这里太正常不过了。」
「贺家满门忠烈，均战死沙场，只剩得他一个。陛下将他召入宫，同皇子一起读书，偏他成这样一个风流公子哥，多少有些……」
「小江子，你怎么在背后说人坏话。难不成……」林楚将身子微微倾向江菁，打趣道，「难不成…你吃醋了？」
「你瞎说什么，我就是突然感慨一下。看美人看美人，美人才是我毕生的追求。」
林楚见她止住话头，也不再打趣。这一局最后是陈显胜了，夺得花魁。那陈显生得白净，林楚一时竟不知，是谁更占便宜些。
江菁与林楚为避开贺朗，又待了会儿再出明月坊的门。
那句话怎么说来着，冤家路窄。
贺朗出门后原本打算回府，只是对面酒楼新开张，一时鞭炮齐鸣，人头攒动，他便等上一等，谁知道他转头就看见了女扮男装的江菁。
江菁旁边还站着个小公子，身姿挺拔，个头高出江菁一截，竟也不比寻常男子矮几分。
贺朗有点不高兴了。
「江菁，你长本事了，竟敢厮混此地。回头我定要禀明你父亲。」
「贺朗，没想到你长大了还是没变啊，还是这么爱告状。」
「怎么，贺公子，这跟你有关系？」开口是有些低沉清脆的声音，竟是位女子。只是这身姿挺拔，眉目清冷，只要不开口，足以以假乱真。
贺朗心底又高兴了，不过他还是趁机拉近关系：「江菁，既然遇见了，我送你回府吧。」
「那倒不用，我会送她回府的。」还未等江菁出口回绝，林楚便拉着江菁走了。贺朗觉得这人着实碍眼得很。
——————————
冬日渐渐来临，天气越来越寒冷。林楚与江菁外出游玩的机会便少了许多。好在她们还有个共同的爱好便是看话本子，二人便隔三差五约在宫外讨论话本子。
林楚在宫中也不太愿与人来往，虽说各宫娘娘对她不错，只是林楚实在不想应付这纷繁复杂的人际关系。她在宫中每日无事便尝尝点心蜜饯的新品，老皇帝时不时还赏赐一些各地特色的吃食，林楚觉得自己整日胡吃海喝，似是长了些肉。
为此，她每日又在院中练一套剑法，让剑法更为熟练些，出手更快些。
叶照在宫内从未来找过她。倒是在宫外遇到过几回，叶照同她说自己近来政务繁忙，再过段时间与她小聚。
如此，便渐渐地到了新年。
除夕前夕，林楚又去了娘亲那里。她每次去都烧很多纸钱，生怕她娘亲不够花。叶照这次同她一起来的，说是祭拜一下她的母亲。她心底拧着的弦慢慢地放松，泛起一阵阵的心安。
新年开始了，林楚又长了一岁，已经年满十七。
新年，小江子做了一套新的衣裙送给林楚作为新年礼物，林楚则偷偷送了她一直想要的春宫图。
叶照的礼物早在宫外那天便给了她，是支玉簪，样式简单，玉簪通体晶莹剔透，隐隐泛着光泽。
老皇帝送了林楚一堆金杯碗盏，制作精美，华丽大方。
林楚问叶照想要什么礼物，叶照的那双桃花眼深深地看着她，说上元节的时候再同她说，只是那双眼看着她，林楚总觉得有些不自在。
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赵烨那日见到林楚失态后，他知道皇后仍是有疑心，便连忙数月，只在宫外短短地见了阿楚两次，只说自己政务繁忙，让她等一等。
他觉得阿楚有些没心没肺的。他每日虽不见她，内心却牵挂得紧，可他瞧着阿楚，整日同江菁混在一处自在得很。
除夕夜，他与母后一同守岁。守岁是漫长而又无趣的。母后又同他讲到游园会，说上次要不是被思宁救人给扰了，她早便将那高玉如与他介绍认识了。说着又恼了思宁，年关事多，只能又拖上玉如一岁。
「母后，那思宁母亲对父皇当真特殊，父皇对思宁与其他公主大不相同。」
「不过一个女儿罢了。再宠，将来不还是要嫁人的，又能成什么气候。」
「父皇找她母亲花了多长时间？这天下之大，犹如大海捞针，找个人可不容易。」
「哼，再不容易，拿时间来抵，只怕是也将整个中原翻了一遍。不过你父皇这份情真意切倒是真得很，本宫从未想过他能找上十九年，当真是精诚所至金石为开。」说着皇后又冷笑了声，「只是皇帝愿意宠爱思宁，那咱们就顺着他的心思。隐患已经除去，又何必在小事上计较呢。」
赵烨表面神色如常，内心却是狂喜。阿楚年后才满十七，她不是父皇的孩子。
这是他最好的新年礼物。
他与阿楚一同祭拜她娘亲时，他说不上来自己什么心情。他只得在心底默默地起誓，如若苍天垂怜，他此生会用尽一切弥补，他也绝不会辜负阿楚。
赵烨越来越期盼着上元佳节，那日，他将会表明自己的心意。
他想到那日，又莫名地有些紧张。
一日日地临近，上元节终于来了。
今日是上元佳节，热闹团圆的好日子。
圣上早早地在宫中设午宴，阖宫嫔妃聚在一起吃个团圆饭。晚上这些皇子公主在这一天难得都被允许出宫，带上自己的侍从去热闹的灯市瞧瞧。
赵烨午宴后回到东宫便一套套地试衣服。他觉得黑色太严肃，墨绿颜色太深，其他的又似乎不太能衬得出他与别人不同。
童忠看着殿下这般举动有些不解：「殿下是在……找寻什么？」
「童忠，你看我穿哪件更好看些？」
「殿下，您本就面如冠玉，英姿勃发，穿哪件都很好看。」
「我问你最好看的是哪件？」
贺朗进东宫原是想与太子一同结伴去灯市的，结果他刚进来便看这主仆二人对着一大堆衣服发愁，出声打趣道：「此事殿下问错人了，殿下怎么不来问我呢？」
「贺朗你来得正好，快帮我参详参详。」
「你这是……要去相亲？」
赵烨示意童忠，童忠了然，便下去了。
赵烨与贺朗一同坐下，又亲自给贺朗斟了杯茶，递给他，道：「我且问你，比方说，有一男子要去向姑娘表明心意，那应当怎样穿着比较好？」
贺朗看赵烨都亲自给他斟茶了，心下了然，虽说他二人一同长大，私下亲如兄弟，并不讲究虚礼，只是，这到底是不一样了啊，赵烨这厮心里怕是有人了。
俗话说，看破不说破，还能做朋友。
「那得看这个男子想留下个什么印象了。不过……这讲明心意很是看中时机的。」
「这里头有什么讲究？」
「怎么，你看上哪家姑娘了？您可是太子，直接亲临府上，那都是八辈子修来的福分了，简直手到擒来。」贺朗要吊一吊这厮胃口，赵烨被他一激，催促道：「你倒是快点说，你还想不想去见江菁了。」
「嘿，你还急上了。俗话说得好，两情相悦两情相悦，首先你得两情都悦了，你才能开口讲明心意，捅破这层窗户纸。否则你一挑破心思，那姑娘日后不得见着你都绕道走了。」
「这样么……」赵烨突然有些拿不准，难道他要再等等？可是宫内他没多少机会见阿楚，宫外他又不能时时去。这样蹉跎下去，难保阿楚不会看到中意的，那便糟糕了。
「不过话又说回来，不还有句话叫早死早超生么，早点讲明，早点被拒，早点解脱嘛～」
「我看你说得头头是道，你不照样在江菁这一棵树上吊死。」赵烨明白过来他是在打趣自己，忍不住也回击道。
「江菁这丫头，着实难搞定。」贺朗叹了口气，「就那件白色的吧，意气风发的翩翩少年郎，哪位闺阁女子不心动呢。」
「你还别说我，你自己不一样打扮得英俊不凡，生怕别人看不出似的。照我说，我直接让父皇给你们赐婚，不也省了这些麻烦。」
「本公子是那等低级趣味的人吗？本公子要的是真心，要的是两情相悦相守一生。强扭的瓜本公子可不稀罕。」
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赵烨长这么大，从未有哪一天让他这样地期盼，忐忑与紧张。这份不安与紧张中，还带了一丝只有他自己知道的羞涩。
他有些理解父皇了。
若是真的遇到了这样的一个人，看到她，心会安稳地落下来，眼睛会不由自主地看向她，会为她的喜悦而喜悦，会为她的蹙眉而担忧。
她是这世上，最特别的那个。
虽然前路迷茫，甚至困难重重，但他会摆平一切的。
他在不知情的情况下做了错事，他会用一生去弥补。他知道这样有些不堪，可是他已经将这选择留给了上天。
既如此，他不会放手。
他第一次感谢一直以来怨憎的命运与身份，让他那日在林子里迷了路，遇见了阿楚。
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林楚与江菁总是形影不离的，赵烨便同贺朗一起去灯市。他与阿楚约定在花亭桥见。
京城曾有说法，在上元节这天走一趟花亭桥，日后便可以事事遂意。后来传着传着，又变成了两情相悦的人在河边放花灯，再一起走过花亭桥，便能恩爱一生，白头偕老。
赵烨年少时听到这传闻时，心底是嗤笑的。这定是那卖花灯的放出来的好做生意罢了。
如今他虽然不信，但也想讨个好彩头。
林楚今日竟难得与江菁两人都作女装打扮。林楚今日穿得很是暖和，外面套了件雪白的斗篷。那斗篷领上一圈绒绒的狐狸毛领，衬得林楚的脸粉扑扑的，又贴了花钿，减了清冷的气质，越发衬得眉目精致。
江菁着了件浅紫的斗篷。她与林楚两人早早地便出来玩，又一起早早地放了花灯。花灯里有一小卷纸，她们便各自写上自己的心思，随着花灯一起漂走。二人又尝了许多小摊吃食，吃得多了，便一步一捱往桥那边走，正好消食。
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赵烨与贺朗兴冲冲地往长街去，刚出了宫门，瞧见六公主的马车停在那里，六公主听见响动，探出头对赵烨道：「太子哥哥，我也要出宫去，我们便一道去吧。贺朗，这么巧，你也在。」
赵烨不好回绝，便嘱咐贺朗先去，他随后就到。赵烨登入马车后，发觉竟还坐着一位女子，六公主笑道：「太子哥哥，这位是高家小姐玉如，你还没见过吧。母后说她年龄尚小，同我们一同出去更安全些。」
赵烨觉得自己就像那盆燃着的木炭，抖然被泼了一盆凉水，连带着全身从头到脚都冰了起来。
他又何尝不明白，这一切都是母后的手笔。这已经是他第无数次从母后那里尝到这种挫败、不甘却又无处宣泄的味道。
他知道，父皇不喜母后，所以母后将全部精力都放到了他的身上，他也尽自己所能满足母后。只是这一刻，他深深地厌恶起这假模假样的寒暄，这无穷无尽的试探与安排，厌恶这马车里的一切。
赵烨面上带了冷意，只微微点头，便不再多话。高玉如本想高高兴兴地打个招呼，发觉殿下似是不高兴了，又只好沉默下来。六公主见了，便一路上时不时说几句，打个圆场，赵烨不好太为难六公主，偶尔应上几句。
如此便到了灯市。六公主又找理由推脱，便只剩下高玉如与赵烨。赵烨心里很是烦恼，心底默默盘算怎么样能不着痕迹地甩开她，让侍从跟着她便好。
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这边贺朗急急地赶到了花亭桥，这会儿是灯市最热闹的时候，人头攒动，可他还是远远地一眼便瞧见了江菁。她与思宁公主一人打着一个小灯笼，不知在说什么，两人一起在笑。
「贺公子，你怎么在这儿？」江菁眼尖，一下就看到了贺朗。
「今日这灯市如此热闹，良辰美景岂可辜负。你们两个在这里做什么？这灯笼有点小啊，要不要换个大点的？」
「这灯笼小巧别致买来玩玩的，我们又不照路，换大的做什么。」江菁将灯笼提高点示意贺朗看。
「是挺精巧的。你们是在这等人吗？」
「是啊，思宁在等太子殿下，我便在此处陪她。」
「什么？你是在等太子？！」
贺朗委实吓到了，声音都不由自主地高了几分，他心想思宁不是赵烨妹妹么，应该是他想岔了吧，肯定是他想岔了，赵烨不大可能禽兽到这个地步。
「这有什么好奇怪的，想来是有什么事吧。」
正说着，赵烨竟赶到了，看样子是一路疾走过来的，竟有些气喘。贺朗的眼神都快要在赵烨与林楚之间戳个洞了，赵烨暗自示意，贺朗想不如回头再问，便对着江菁道：「我到现在还没去看花灯，江菁你与我一起去吧。」
江菁本不想去的，只是太子似是有事要与阿楚讲，她在这终归不大方便，便同贺朗去了，又跟阿楚交代一会儿还在这碰头。
「叶照，你可想好了要什么礼物了。」林楚见叶照来了，微微一笑，脸上又带了些暖意。赵烨不由得赞叹道：「阿楚，你今日真好看。」
赵烨先迈脚向桥上走去，林楚便在旁跟上。他本想牵上阿楚的手，理由他都想好了，就说人多牵着不容易走散，只是话到嘴边他却开不了口。
林楚看着身旁的叶照，觉得他今天真好看，比那日她第一次见他还要好看。林楚想，宫里养大的到底与民间不同，举手投足处处总透着矜贵，衬得整个人气宇轩昂。
不知不觉两人已走到了桥中间，林楚有些奇怪赵烨的沉默：「叶照，你怎么不讲话，有心事吗？」
「阿楚，我什么事都可以同你说的，对吗？」
「那是自然的。你要说什么？」
「其实……其实，我很感谢那日的迷路，因为那日我遇见了你。」赵烨想或许委婉点，阿楚也能明白他的心思。突然将喜欢宣之于口，又是人多的场合，他有些羞涩。
是的，羞涩。只有他自己知道是羞涩。
「哦，就这个啊，我也很高兴遇见你，真的。」林楚想这事有什么好说的，难不成是因为这灯市热闹非凡，叶照突然想矫情一把？毕竟他们是朋友，相遇也算奇特，感慨一下也着实正常。
「你……听明白了？」
「这……很难明白吗？」林楚想你说的不是人话么，我又没聋又没瞎的，怎么会听不明白。
「我的意思是……」
「太子哥哥，思宁你也在啊。太子哥哥，高玉如呢，她不是跟你在一起吗？」
赵烨现在只想吐血，他懊悔自己在害羞个什么，这样好的场景，这样好的气氛，这样好看的阿楚，偏偏来了个煞风景的。
「我一时不察，与她走散了。不过有侍从跟着她，想来不会有事。」
「那我们还是一同去找找她吧，母后要我们好好照应她的。思宁你也跟我们一起去吧。」
林楚也有点恼，她自己也不知道为什么，大约是来了人破坏了她同叶照独处，她总觉得有些不得劲。平日里她与叶照见得不多，她总觉得叶照似是与她疏远了许多。她本就是个后知后觉的性子，不想同这么多人一起，便婉拒道：「我就不去了，江菁还在那边等我呢。」
说完也不等赵烨开口，便往回走了。赵烨无法，此刻他还不想惊动母后，免得招来祸事。便同六公主往前走寻那高玉如去了。
赵烨心里有些不是滋味，他是想同她一起走完这桥，再去放花灯的。
罢了，以后还会有上元佳节，到时候再来一同走过，也算圆了心愿。
夜色渐渐深了，灯市上的人也越来越少。林楚听江菁告诉她，高玉如是个娇纵的小姐，皇后一直想让这高家贵女嫁与太子做太子妃的。林楚想，叶照那个性格怕是不喜娇纵的，她娘亲曾经说过，成婚一定要选两情相悦的，如此过日子遇到矛盾可以互相体谅退让，并且不会生出隔阂。
她后来送江菁回府时，远远地瞧见了赵烨与那女子在一起，赵烨似是不喜，冷着一张脸。她想，她应当告诉叶照，不能听从他人的安排成婚，否则难过的是自己。她与叶照是朋友，应当告诉他。
只是她自己心中却有些闷闷的，不太高兴。她想或许是因为，她觉得叶照这段时间疏远了她，她多少有些不高兴。
叶照是她的第一个朋友，她很珍惜，她希望叶照同她一样。
林楚最近有点不开心。
那日她在御花园巧遇了赵烨，林楚在皇宫里是从不带随从的，赵烨身边只带了一个童忠，赵烨便示意让童忠去把风。
林楚思索了会，便开口道：「叶照，两个人成婚的话，最好还是要两情相悦的，不然怕是没什么意思。」
「好端端的怎么说这个？」
「就是……你那日不是跟高家小姐在一起么，我听小江子说，那是皇后要给你指婚的。嗯……我听说那个高玉如性情不大好。」
赵烨见她主动提及，面色不佳，忍不住试探道：「怎么，你嫉妒她？」
林楚见他这样说，生怕他误会自己是背后说人坏话的小人，连忙辩解道：「我一点也不嫉妒啊。」
赵烨深深地叹了口气，终归还是他剃头挑子一头热。
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比世上任何人都爱
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别有幽愁暗恨生
晚晚等
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