枝村幸子带着《女性回廊》的名片，前往西多摩郡青梅市内的辖区警局。昨晚与冈野正一在大厦附近的夜路上边走边聊得到的启发，促使她在今天采取行动。
《女性回廊》的名声果真是无人不晓，编辑部的名片有着如同咒语般的效果，一般平民被拒于门外的地方，她不费吹灰之力便能轻易进入。警局的搜查部长乐于拨出一个小时与她会面，并且积极提供情报。
这一张名片可以让她见遍所有“名人”，即使对方再难搞定，也不需要请人居中介绍，名片就是最有力的介绍者。实际上，波多野伍一郎答应与她会面，就是通过这张名片安排。
好险没撕毁《女性回廊》的名片，幸子想。那样吝啬的杂志社却带给外界光鲜亮丽的假象，组织内部与外界对杂志的幻想不同，其中最不可思议的是，内部员工即使再差劲，组织的光芒也能让他们独挑大梁。她此时拿出的如果是“记者”的名片，搜查部长大概只会随便瞄一眼上面的文字，然后将她扫地出门。
幸子打算善加利用手边的名片。即使《女性回廊》编辑部可能会在事后提出抗议，她也不在乎，反正这不是拿来滥用在不正当的行为上。
青梅往西是一片广阔山林，听说有许多人选择在此自杀或是殉情，实情又是如何？《女性回廊》记者枝村幸子为报道前来取材，向搜查部长提出了个寻常问题。她今天特地穿上一身简单利落的打扮。
发丝稀少的搜查部长以为自己的发言将会刊登在畅销女性杂志上，没料到自己正一步步走入陷阱。他拿出统计表格之类的资料，讲得口沫横飞。
“自杀者以男性还是女性居多？”
幸子边记录，边继续提问。部长的座位旁围绕着身穿便服或制服的警员，他们热不可耐似的埋头工作，眼神不时瞄向幸子。
“由性别区分的话，男性占有压倒性多数。”部长报出统计表格上的数字。
“这是为什么？我以为女性因为性格软弱，自杀的比例会高于男性。”
“一般人都会这么想，但是女性自杀的比例甚至不及男性的三分之一。女性动不动就把死挂在嘴上，真正付诸实行的却是少之又少。从国外的统计数字也可以看到同样的倾向。再说，女性很少有勇气自己一个人进入这一带的山林自杀，她们的胆子比较小，常用的手段还是在室内，像是在自家或是旅馆里含着瓦斯管自杀，不然就是服毒、自缢。”
“女性常以上吊自杀吗？”
“上吊的女性很多，另外就是开瓦斯，导致窒息死亡。服毒的话，因为还要到药房买药，实行上较为麻烦，比例就少多了。”
“女性自杀的原因呢？”
“年轻女性是因为感情因素，中年女性则是家庭问题。不过，近来女性的心理问题在现实层面获得解决的情形越来越普遍，这一类的困扰相对减少。如同女性自杀多发生在生理期，以突发性的状况较为常见。”
波多野雅子的生理状况又是如何？
“……另一方面，男性多是因为金钱问题，以中年以上的男性自杀比例最高，倾向于先做好自杀的准备。”
男性的情形并不在她关心的范围内。
“您刚才表示，中年女性多是因为家庭因素自杀，请问在这辖区内有这一类的案例吗？最近的例子就行了。”
“有，就在半个月前，再过去有座御岳山，一位东京来的社长夫人在山里上吊自杀。原因似乎是为先生外遇苦恼。那位夫人就是一个人入山。”
上钩了。
“有立即发现尸体吗？”
“不，那地方没什么人走动，尸体在一个礼拜后才被村里的人发现。”
“尸体的腐烂情形应该很严重吧？”
“对，而且尸体还因为脖子上的绳子断裂，从树枝上掉了下来。”
“在那种状态下，不会很难分辨出究竟是不是上吊自杀吗？毕竟脖子的皮肤也产生变化了吧？”
“腐烂到那种程度还不成问题，因为脖子上会留有‘ikou’。”
“‘ikou’？”
“字写作‘缢痕’。绞杀时大多会在脖子上留下水平的索痕，绳结打在脖子后面而留下的缢痕，则会朝向斜后方。另外，绞杀跟扼杀时被害人一定会出力抵抗，在脖子上抓出伤痕，缢死则见不到这样的痕迹。大致上可以以这些方式区分。”
幸子推测，凶手的手臂从背后架住波多野雅子的颈项，抱着将她勒毙。她的脖子上没有发现伤痕，那是因为凶手不是以手，而是将她牢牢搂在臂膀里绞死。幸子将这想法作为一种合理推断，请教搜查部长。
“嗯，这样的确不会造成脖子上的皮肤剥落，不过，要用这种方式让对方窒息致死，凶手必须有很强的臂力。听说国外有人以这种方式将人扼杀，但我认为依日本人的力气很难办到。”
“被害人即使不死，也会出现假死状态吧？”
“假死？没错，这么做是会不省人事。一旦把血液运送到大脑的颈动脉受到压迫，就会发生意识不清的现象。”
“那样很快就会失去意识了吗？”
“非常快。上吊也是在脚离开地面，脖子承受全身重量，造成颈动脉受到压迫的那一瞬间就马上失去意识了。”
“那位女性的尸体有进行解剖吗？”幸子持续朝核心提问。
“原则上，横死的尸体必须进行行政解剖。”
“解剖可以查出胃里的东西吗？”
“如果刚吃完东西没多久，胃里还会有食物残留，时间久了，这些食物就会被送往肠道。”
“那这位女士的情形呢？”幸子不着痕迹地问。
“这个嘛，你等等，我去查一下资料。”部长十分热情配合。
由于附近发生交通意外，有人受伤，数名警察接到通报后急忙赶往现场。
部长在远处调阅资料，并说：“食物有一半在胃里，一半在十二指肠。死亡时间为餐后两三个小时。”
“在这样的状态下，有办法查出她吃了什么吗？”
“没问题，就算是化成粥也能通过科学鉴定检查出来。”
“知道她吃了什么吗？”她平静地问，胸口却激烈跳动。
“知道，有香菇、小虾米、竹笋、猪肉，还有豌豆。”
“她吃的是中华料理吗？”幸子不由自主地拉高了声音。
“没错，竹笋和虾子这一类食物不容易消化，可以很清楚地检查出来。对了，解剖报告上写到她吃的是炒面。”
波多野雅子吃了炒面，她和喜欢中华料理的道夫一起吃了炒面。这证明了昨晚与冈野散步时得到的推测正确。雅子的死亡时间不明，无法得知她于几点进食，但他们两人确实共享了晚餐。
依冈野的说法，道夫在四点离开自由之丘，如果他马上与雅子见面吃饭，时间还太早。由东京都内到御岳的车程将近两个小时，这么算起来抵达时间约为六点半。
六点半天还亮着，道夫要等到天黑之后，大概八九点动手。这中间有两至三个小时的空当，他们就是在这时候吃了炒面。
他们到底是在哪里吃饭？如果是在前往御岳的途中，那就是青梅公路，而且还是在开车时偶然看到了那家餐厅，因此他们用餐的地点不会在小巷弄内，而是开车经过的大马路旁。
“噢，对了，还有一个东西。”搜查部长看着记录说，“有一颗樱桃籽……”
“樱桃籽？”幸子才问出口，答案呼之欲出，“她吃了冰淇淋吧，那是冰淇淋上的樱桃。”
“对，没错。”部长笑着点头。
“能再请问您一件事吗？”
“请。”
“您刚才说很少有女性独自进入僻静的山林，这一路上应该也有不少人家，她如果是孤身前往当地，想必会非常显眼。您认为呢？”
“嗯，这倒是没有发现目击者。”
“假设她搭电车在御岳车站下车，总会经过站员面前。站员也没看到吗？”
“没问过，其实根本没特别找过目击者，因为那显然是自杀，不是凶杀案。她的丈夫也表示在家里发现了遗书。”
幸子抿嘴一笑，已经没有继续深入追究的必要了。没有目击者见到雅子步行，那是因为她坐在车里。
“我想看一下女性会选择什么地方作为人生的最后一程，可以麻烦您画一张地图，大致标示出那位女士上吊的地点吗？”
“好啊。”
部长当场画下一张简略的地图，以×标记上吊地点。
“杂志记者还得清楚这么多事情啊。”他将地图交给她时说。
“这些都是参考资料。工作嘛，没办法啊。”
幸子再微微一笑，向部长低头致意。
幸子离开警察局，走向车站。出租车在车站前排列候客，所幸驾驶最前面一辆车的是位外表和善的老司机。
车子开往御岳，停在多摩川上的一座桥边。桥附近有平价餐厅及小吃店，没见到中华餐馆。她想，餐厅里应该有卖拉面，但不会有炒面。她请司机帮忙询问店家，确定了不卖炒面。
“我接下来要到这地方看一下。”
她将在警察局拿到的地图交给司机。
跨过桥，车子驶向他村。右侧为山，左边是低矮的丘陵田地，森林茂密。司机将地图拿在手上，在离桥三百米的地方停车。
“就是这条山路了。”
他指向右侧那座山，两旁野草丛生的小径直通往山林深处。
“车子开得进去吗？”
“开进去？”司机瞪大了眼，“这条路再往里面走还是山，到不了任何地方。”
“我想往山里看看。”
“不可能，再往前走就是斜坡了。”
“车子能开到哪里尽量开，除了车钱，我还会再添上谢礼。而且我希望你可以跟我一起走过去。”
这句话打动了司机。既有小费，又可以与女子两人漫步山中，即使他年事已高，这交易条件依然诱人。
杂草及腰，散发出腾腾热气，脚下是红土山路。
司机走在前头，地图交还给幸子。蝉鸣喧嚣，鸟儿振落树叶，展翅翱翔。
距马路约一百五十米处的山路下方出现陡峭斜坡。
“请您在这里等一下。”
幸子朝下凝视着斜坡，斜坡的上头是杂乱的树林，无数的树枝朝斜坡伸展，任何一根树枝都适合绑上绳子。
看着眼前的地形，幸子豁然开朗。她原本想不透，一个男人如何独自将意识不清的波多野雅子那肥胖又笨重的身躯抱上系在树枝上的绳子，但是只要利用这个斜坡，拿绳子套住她的脖子后，再轻轻往下一推就成了。只要这么做，就能使她的双脚离开地面，重心移至套在颈间的绳子上头，直接压迫颈动脉，在失去意识的状态下窒息致死。
终于解开了杀人手法。幸子望着眼前，在杂草中发现小颗的紫色种子。
“司机先生，那是什么草的种子？”
站在幸子身旁的司机瞧了一眼。
“这地方管那叫作八重葎，茎上有倒钩状的刺，秋天会开紫色小花。”
“什么时候结成种子呢？”
“六月初。”
六月十日时，已经有八重葎的种子了。
“这种子会粘在衣服上吗？”
“嗯，很会粘衣服。”
幸子请司机帮忙采集种子。司机沿着斜坡稍微往下，采来十二三颗种子。幸子将种子用白纸包好，收进皮包。
“瞧，种子也粘在我的裤子上了，啊，刺还钩住裤子了。”
司机让幸子瞧他那条深蓝色长裤的膝盖下方粘满了紫色种子。
“真的哎。”
幸子表现出兴致盎然的样子。
他们离开那地方，回到车子停放的场所。
“接着要去哪里？”
“我要回青梅。”
上车前，她看了轮胎一眼。车子勉强开进山路，轮胎上沾满了红土，上面粘着杂草。不过，这一带没有八重葎。
“对不起，弄脏了你的车子。”
“不会，不要紧的，反正我本来就打算要洗车了。”
她坐上车。
“请问要到青梅车站吗？”
“这个嘛……司机先生，可以请你沿着青梅公路找一下有没有中华餐馆吗？从青梅到立川一带就可以了。”
出租车没有开到八王子及立川。从御岳回到公路向东行，过没多久就到了青梅市。他们在接近青梅市边境上的东青梅车站，发现了一间中华餐馆。
“司机先生，停车。”
车子在超过店家十米的地方停下。
“怎么了？”
“我要到那家馆子。”
中年司机往后倒车，车子及卡车从后方接踵而至，没办法立即倒回店门口。
那间中华餐馆是间乡下小店，正位于朝御岳方向的车道上，屋顶上的招牌写着“和来轩”，门口挂着印有店名的大型门帘。
幸子从车上望着店外的橱窗。橱窗里摆着塑料制的中华料理，她在这些样品当中发现了炒面。色彩鲜艳的香菇、竹笋、虾子与猪肉盛在褐色的炒面上头，和搜查部长所描述的波多野雅子胃中残留的食物如出一辙。
但是，光凭这点还不能断定，到处都有这种现成的炒面，而且大同小异。不过，当她看到最下面一层时，便确定就是这家餐馆。那一层摆有冰淇淋的样品，雪白的冰淇淋上头有一颗樱桃。
“司机先生，你要吃炒面吗？”
幸子约他一起吃。
“好啊，老实说，我正好有点饿了。”
司机虽然开心，却烦恼找不到地方停车。这里的路面狭窄，上下两车道都挤满了车。
一位年约四十、塌鼻、身材娇小的女人从门帘中露面，指向右边。
“司机先生，你要停车的话，倒回去十米左右的地方有个空地可以停车。”
幸子下车后，司机费力地将车子往后倒。
（对了，道夫也是开车来的。）
她看着司机的样子想。