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卡基斯收藏品总库坐落在麦迪逊大街上。那天深夜,当奎因探长、埃勒里·奎因、韦利警官率领着一大帮警探从各个方向包抄袭击的时候,这一带黑沉沉的,悄没声息。这些人行动起来也毫不喧哗。从宽阔的橱窗望进去,只见库内一片漆黑,库门紧闭,由常见的通电栅栏护卫着。然而,库门旁侧另有一个入口处,这引起了他们的注意;于是,探长跟韦利凑在一块儿耳语了几句。警官就伸出巨大的拇指去按电钮,电钮上面有这样的字眼:夜间电铃。大家静悄悄地等候着。没有动静,韦利就再去揿铃。五分钟过去了,里面既无声响,也没光亮,韦利哼了一声,对几个手下人挥挥手,大家合力推门。一阵木头的吱嘎声,铁铰链的叽啾声之后,众人栽倒在一堆,跌进了伸手不见五指的大厅。
他们蜂拥着行经一段台阶,来到另一扇门前,在手电筒的照射下,可以看出这扇门另有一个防盗报警器装置,他们肆无忌惮地猛力推门,显然毫不顾忌会有报警讯号传到防卫局的中心枢纽去,结果就把门砸开了。
门内是一间长长的漆黑的陈列室,室的长度相当于整幢房子的长度。他们手中电筒的摇曳光束,闪映出墙壁上挂着的无数张不会动弹的描绘出来的面庞,也映现出放置在立地橱内的珍奇古玩,还有许多件苍白的雕塑作品。一切都是那么井井有条,他们的到来似乎并未使什么人受到惊动。
将近陈列室的末端,靠左首,从一道开启着的门口射出了一缕光亮。探长喊道:“斯隆!斯隆先生!”可是没人应声。他们朝着发出光亮处一拥而入,在进门处见那开启着的铁门上有一块牌子:
吉尔伯特·斯隆先生专用
然而,这些人的目光并未长久停留在这个微不足道的细节上。因为,大家不约而同,全都倒抽了一口冷气,在门口挤成一团,鸦雀无声……事实就是,那盏亮着的台灯,无情地照着扑在桌上的吉尔伯特·斯隆的僵冷尸体。
没有什么实物可供研究。这批人在房内四下站着——有人已经揿按了电灯的开关——低头凝视着吉尔伯特·斯隆的开了花的、血淋淋的脑袋。
桌子就在专用写字间的中央。他坐在桌旁,脑袋向左倾搭在一个绿色的台用吸墨器上。桌子的一侧,正对着门,所以从门外的陈列室望到里面只能瞧见斯隆身子的侧影。他坐在皮椅内,身子前俯,左臂搁在吸墨器上面,右臂沿着椅边垂向地板。就在右手下面的地板上,掉落着一支左轮手枪,离死人的手指尖只有几英寸之遥,就好像是从他手中滑落的。探长俯下身来,