此后一连三日，节度使府都是风平浪静。节度使夫人依然有条不紊地筹办着簪花宴，也再次给蒋府下了帖子，邀请“蒋三娘”明日进府。
这一次，来送帖子的不是那位年轻侍从了，而是一名伶俐的婢女。一大早，她来到蒋府将帖子放下，又说了几句客套话便告辞离去，根本不给蒋氏夫妇出言拒绝的机会。
西岭月手握那张请帖，只觉得事情越发不可控制，目露焦灼地望着蒋氏夫妇。
蒋公与蒋夫人同年，如今都已年过七十而精神矍铄，那唯一的女儿其实并非蒋夫人亲生，而是妾生女。不过小妾因难产致死，蒋夫人的两个儿子又都成家立业、分府单住，她膝下悬空，便亲自抚养了蒋三娘，将其视为嫡出的女儿。
直至七年前，蒋公致仕，一家老小在德宗的恩典下迁居润州，当时携女拜见过时任润州刺史的镇海节度使。正因如此，蒋氏夫妇才定要找个形貌相似的女子来冒充女儿，否则必定会被节度使识破。
到了这一步，西岭月已在世子面前露过脸了，就算换人也来不及，一切已成定局。蒋公看出了西岭月心生退意，连忙出言挽留：“西岭娘子，我再加你十两黄金，请你务必帮忙帮到底。”
十两黄金自然不少，可西岭月误蹚了这浑水，再继续下去只怕会越陷越深，便婉言谢绝：“蒋公、夫人，不是我不帮忙
，只是如今这个局面……我再露面，万一身份被戳穿，会连累二位。”
“你代小女赴宴，是帮了我们大忙，岂会连累？”蒋公再劝。
西岭月叹气：“您原本的计划只是让我去赴宴，敷衍了事，不引起任何人的注意。可如今事与愿违，我先开罪了世子，又被节度使夫人邀请，只怕再演下去，我假扮贵府千金的事情便遮不住了。”
“既然如此，你才更应该去！事情因你而起，难道你想撒手不管？”蒋夫人语带责怪。
西岭月摇了摇头：“不是不管，如今拒绝赴宴才是最好的法子。我称病不去，至多是让众人知道蒋家无意于世子夫人之位，节度使府虽生气，倒也不至于怪罪。待到七夕簪花宴一开，世子夫人人选定下，此事便揭过去了。可我一旦去做客，夫人已经注意到我，世子也要找我麻烦，便是后患无穷。万一我露出什么马脚，被人发现我是冒牌的蒋家千金，不但我要被治罪，贵府也难辞其咎。”西岭月越想越觉危险，“原本您二位寻我来，只是不想被人知道令千金私奔的事，如今我也不算辱没蒋府的门楣。只要我不去参加宴会，对外推说令千金生了病，回老家休养一年半载，多好的借口，一劳永逸！”
西岭月说的这番话，蒋氏夫妇又何尝不知，然而两人却对看一眼，默不作声。
西岭月有些诧异：“蒋公、蒋夫人，你们……
”
她话未说完，只见蒋夫人“扑通”一声跪倒在她面前，流下了眼泪：“西岭娘子，你真要帮帮我们啊！”
西岭月手足无措，连忙扶起蒋夫人：“您先起来……这……有话好好说。”
蒋夫人用衣袖抹了抹眼泪，抽噎着道：“不瞒你说，我家老爷一生仕途顺畅，做到从四品中大夫，蒙朝廷厚待，赐宅邸于润州养老。我那两个不孝子也受先皇德宗、顺宗两朝恩典，以恩荫入仕，皆在长安为官。只是当今圣上登基之后，不知为何将我那次子外派去了淄青……”
听到“淄青”二字，西岭月恍然大悟，猜到了蒋夫人的真正意图——镇海节度使夫人正是淄青节度使的表姐。
大唐疆域辽阔，分为数十个藩镇，每个藩镇统领数州，而节度使则为各个藩镇之主。他们大多为皇亲国戚、功勋之后，尚公主、娶郡主者大有人在，家世雄厚，身份尊崇。
自安史之乱以后，藩镇数量越来越多，各地节度使野心膨胀，逐渐脱离朝廷的管控。他们独揽辖区内军、民、财、政等一切大权，父死子继，世袭传位，甚至无须向朝廷缴纳赋税！
辖区内的官员，有些是朝廷任命，但拥有实权的官职大多是节度使自行任命。即便朝廷委任了官员，只要不合节度使心意，也会被以各种各样的理由构陷、罢黜，甚至遭到暗杀。山高皇帝远，这等情形朝廷也是束手无策，
更何况一旦打起仗来，朝廷兵力、军饷有限，还要依靠各藩镇的节度使出钱出人，更不能得罪，只得任其发展。
正因如此，节度使权力过大，造反时而有之。直至两年前，当今圣上英年登基，接连平定了两个藩镇叛乱，局面才略有好转。但这也无法动摇节度使在各藩镇的深厚根基，他们虽然向天子称臣，却在辖区内继续作威作福，朝廷也是鞭长莫及。
不知蒋公的次子到底犯了什么罪过，会被圣上发派到淄青地区。即是说，他未来的仕途前程、生死命运，都系在了淄青节度使的手中。也难怪蒋氏夫妇甘愿铤而走险，不惜找人冒充爱女赴宴，看来根本不是为了家族清誉，而是想巴结上镇海节度使，借机为次子疏通仕途。
因为淄青与镇海这两位节度使本就同气连枝，是小舅子和姐夫的关系。
蒋夫人还以为西岭月不知这层关系，连忙提起：“镇海节度使夫人是淄青节度使的表姐，曾照拂他多日，虽是表亲，实则情同手足。既是这等关系，我们怎能放过！我也不求西岭娘子去做世子妃，只要你进了府，讨了节度使夫人欢心，替我那不孝子说上两句话……”
“蒋夫人！”西岭月听到此处，气不打一处来，“你们早就算计好了，是不是？”
“不是不是，我们也没想到你会得夫人和世子的青眼。”蒋夫人主动解释，“你年纪轻，没经过
男女之事，摸不准世子的心思。但我们都能看出来，那日你在金山寺不仅没有得罪世子，反而让他……让他对你上了心，否则他也不会费尽心思找上门来。如今节度使夫人也邀请你提前入府，因此我想……”
“因此您想让我将错就错，一错到底？”西岭月替她把余下的话说了出来。
蒋夫人被戳中心思，感到有些羞愧，看了蒋公一眼，算是默认。
一直没有开口的蒋公也在此时说道：“西岭娘子，老夫一见到你就喜欢得紧。你的情况阿萝也告诉我们了，你家经营蜀锦，曾是皇商，但已经败落。你若不嫌弃，老夫愿意收你为女儿，就算顶替了我那不孝女的身份也没什么。只要你肯进节度使府，何愁重振不了你家的门楣？老夫自然也会让同僚帮衬，一定让府上重新入选皇商。”
“正是正是！”蒋夫人在一旁帮腔，“好孩子，你是商贾之女，按身份是绝不可能成为世子妃的，就连入选的资格都没。但如今有我蒋家帮衬，你自己又争气，说不准这位置就是你的了！你可知镇海节度使不比别人，是真正的皇亲国戚！这鲤鱼跃龙门的机会……”
“夫人不必多说，”西岭月犹豫一瞬，旋即下定决心，“我来镇海原本就是想要重振门楣，既有此等机会，放手一搏又如何？我听您二位安排就是。”
这一日午后，西岭月从客院搬了出来，住进了
真正属于蒋三娘的闺房之中。阿萝也喜滋滋的，对她的称呼从“西岭娘子”变成了“三娘”。更有不少仆从、侍婢对她表示亲近，毕恭毕敬的，就好似一顿午饭的工夫，她真变成了蒋家千金。
西岭月也不负众望，拿出蒋家千金的派头对下人呼来喝去，向蒋夫人讨要绫罗绸缎，甚至把蒋三娘的闺房改动了格局，指使下人移动了卧榻，撤换了纱帘，挪走了屏风。
而这一切在蒋家人眼中似乎理所应当，蒋氏夫妇见西岭月颐指气使，竟还表示欣喜。西岭月就这般折腾了一整日，待到戌时便直呼乏累，早早盥洗睡下，还声称有人在屋里会让自己睡不着，将当值的婢女全部支了出去。
如此熬到后半夜，夜深人静，阖府入眠，蒋三娘的闺房之中，西岭月突然睁开双眼，从床上起身。她迅速更衣，换上来时的男装，取出藏在床底的包袱，悄悄推门而出。
秋日里夜风渐凉，四下俱寂，唯独廊檐下的一排排灯笼彻夜长明，照亮了整座院子。西岭月在此住了小半个月，早已摸准了护院换班的时间，她躲在暗处等了片刻，觑准换班的空当一口气跑到后院，抛出钩索钩住墙头，小心翼翼地爬了上去，跳出院墙。
夜深人静，她放眼四望，街上一个人影也无，只有月色与她相伴，在地上拉出一条长长的影子。西岭月不敢回头，紧紧抱着包袱一路小跑，
待跑过了一条街的距离才敢停步转身，望了一眼蒋府高耸的院墙。
难怪蒋三娘会与人私奔，端看蒋夫人的态度，便没有把她当成亲生女儿，只是当成了一件可供交易的货物，用来换取她亲生儿子的前程。原来这等书香门第、高门大户，也有如此龌龊的心思，也会苛待庶出的女儿……
若早知这夫妻二人动机不纯，她是决计不会答应帮这个忙的。与其等着再被利用，当然是要早早抽身，至于潜入镇海节度使府……她决定暂时放弃，另找法子。
待到天亮，她早已逃之夭夭，届时蒋氏夫妇交不出人，只得谎称自家闺女生了重病，回了家乡调养。如此一来，皆大欢喜，谁都挑不出错处，至多是让节度使世子吃了瘪，倒也不至于为此降罪于蒋家。
想到此处，西岭月只觉得一身轻松，忍不住把手中包袱高高抛起，再伸手接住。这般抛了几次，越抛越高，最后一次她不得不一跃而起，可手指堪堪触碰到包袱时，一只大手突然快她一步，掠走了包袱。
西岭月只感到面前一阵轻风拂过，人已到了她面前。她睁大双眸看着眼前的墨衣男子，不可思议地问：“你……你怎么在此？”
墨衣男子将她的包袱掂在手中，轻笑道：“几日不见，三娘别来无恙？”
借着月色，西岭月清楚地看到了他那一双桃花眼，以及没有抵达眼底的笑意，不知怎的，她竟
然冒出了冷汗。
见她不答话，墨衣男子又是笑问：“时辰不早，三娘不在府上歇息，这是往何处而去？”
听闻此言，西岭月知道他已经识破了自己假冒蒋家千金的事。倒也是，正牌的大家闺秀谁会飞檐走壁，在半夜三更爬墙逃窜？
西岭月警惕地看着他，后退两步，朝他伸手：“把包袱给我。”
她这副神情，活像丛林中的小鹿撞见了猎人，惊慌之中带着防备，防备之中又带着伶俐。墨衣男子眯着眼睛看了她片刻，将包袱慢慢置于身后，朝她笑道：“你还没回答我，你何故半夜离开蒋府？”
“明知故问！”西岭月轻哼一声，“那你也告诉我，你是谁？”
墨衣男子微挑眉峰，用那双桃花眼望着她：“上次在金山寺，你不是猜到我是谁了？”
西岭月再次轻哼：“别装了，你根本不是节度使世子，说吧，你到底是谁？”
墨衣男子面露两分欣赏之色，坦然答道：“鄙姓裴，名行立，是节度使的外甥，世子的表兄。”
裴行立？西岭月曾猜测他是世子的亲信，却没想到竟然是表兄弟的关系，如此一来，她也不敢开罪对方了，便轻咳一声：“这位……裴兄，你为何要假扮世子？”
此话一出，裴行立的笑意终于到达眼底，也不知是笑她这个称呼，还是笑这个愚蠢的问题：“你如此冰雪聪明，不妨猜猜看？”
西岭月伸头看了看被他藏在身后的
包袱，勉强笑言：“其实我也没甚兴趣，既然你骗了我，我也骗了你，那我们就……打平了？”
“好，打平了。”裴行立伸出左手，作势欲将包袱扔还给西岭月，却是虚晃一招，并未将包袱抛出去。