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村口时，他突然停下脚步，看向远处。
远处有一支数十人组成的队伍，正慢慢朝村里走来。
年嘉禾的神智稍微恢复了一些，他眯眼仔细看过去，发现队伍里的人虽然也衣衫褴褛，身上穿的却不像难民，而是皮革做的甲胄与各式盔帽。
他们面黄肌瘦，一看也是饿了许久，但又不似寻常难民那般东倒西歪，精神萎靡，队形十分齐整。为首是个人高马大、扎着红头巾的壮汉，高耸的眉骨下面眼眸深陷、目光慑人。
最重要的是，队伍里的人手中都握着各式长短兵刃。
那是……兵？
年嘉禾疑虑地瞭望。
那支队伍如一条沉默的蛇，慢慢滑到了村口，往村里走去，除了为首的壮汉瞥了他一眼以外，没人理睬他。但队伍里的一个人却吸引了他的注意。
是二舅。
二舅也看到了他，咧开嘴，得意地大笑。
「你们后悔吧！太平军来啦！哈哈哈！」
附近山林有粤匪残党啸聚的事，年嘉禾倒是一直都知道。
早些年，他人还年轻、腿脚尚利索时，喜穗便常叮嘱他不要往村外的山里跑，不要独自一人来往山路。喜穗正是逃粤匪逃到这边来的，深知那些贼匪的可怕，常念叨着怎么逃了大半个大清，还是逃不脱这群阎王。
这些年，村里常有各种流言尘嚣，说贼匪如何拦道劫财、抢村劫舍，如何如何残暴凶恶。这场饥荒降临后，更有传言说他们已经从劫财转为了直接劫人，开始行起杀人取肉的勾当，前几日，大舅便担忧过二舅逃跑后会去找他们。
他的担忧成真了。
蛇一般的队伍寂静无声地滑入了村中，先是盘踞在村口的开阔地，围在领头的壮汉周围。由那壮汉低声交待了几句后，几十名匪贼便缄默不语地四散分开，往村子各处的房屋走去。只剩壮汉、二舅与两名副手留在了原地。
年嘉禾躲在远处，小心翼翼地观望，他不知道这群匪贼想干什么，但肯定绝非善事。
看了没多久，二舅突然指着他，朝壮汉小声低语了几句，壮汉点点头，朝那两个副手示意，二人立即朝他走来。年嘉禾顿时大骇，转身就想逃，可他腿瘸，没三两步便被二人追上，一人挟着一臂，给夹到了壮汉面前。
「兵、兵爷……我、我……饶、饶……」
壮汉抬起手，示意年嘉禾别说话。
「你且休惧。」他和颜悦色地说。
「……」
