血色残阳斜照在荆州的城堞上，东南角的城墙塌了丈余宽的缺口，青砖碎块间还嵌着几枚未爆的炮弹，荆州将军噶尔汉的尸首横在瓮城马道，辫子散开浸在血泊里，孔雀翎顶戴滚落在三步外，被无数军靴踏成了黑泥。
城墙如狗啃一般残破的满城之中惨叫声和呼号声响个不停，大火照得天空一片橘红的颜色，吴军的官兵如狼似虎的冲进满城，留下堆积如山的尸体和在空气中弥漫的血腥味。
勒尔锦放弃荆州北逃，荆州满城里却还有许多妇孺老弱没有能力逃跑，荆州将军噶尔汉见大军北遁，知道荆州城已经不可能守住，本来也不愿留在荆州城内送死，想要跟着勒尔锦一起北逃，但见满城内的那些老弱家眷哭嚎挽留，心中不忍，自言“皇上令本将戍卫荆州，岂可弃民而去”，便留下血书令戈什哈带去京师，让城内满人“愿走者速走，愿留着，无非决一死战、为国尽忠而已”。
城内满人大半跟着勒尔锦逃跑，只留下数千人，多是老弱妇孺和一些因为家眷在此而不愿走的八旗兵，噶尔汉便令人发与武器，依托满城和吴军作战，这些老弱妇孺自然挡不住装备着大炮火铳的吴军精锐的对手，不到一个时辰便被入城的吴军先锋攻破，随即便是一场烧杀和抢掠。
汉人街巷也涌出无数火光，一道道火把从各家檐下亮起，烧焦的碎纸屑混着血腥味在寒风里打旋，那是汉民们翻出压箱底的黄纸历书，将顺治、康熙的年号撕成雪片，大街上一群士人抖着一面前明的旗帜，几个后生踩着人梯往旗营望楼挂，惊得檐角铁马叮当乱响，周围的百姓对这“驱虏复汉”的大事却没什么感觉，只是看热闹一般的起哄欢呼。
城北官衙区的青石板路上凝着层薄冰，往日紧闭的朱漆大门都从内闩死，门缝里渗出檀香味，官衙周围都是城内的官绅豪富之人聚居，他们此时恐怕是城内最为提醒吊胆的一群人，都在担心吴军抢光了满城还不知足，而这荆州城内，再没有比他们更好的肥肉了。
老妪将祖宗牌位揣在怀里，年轻媳妇用锅灰抹脸，把婴孩裹进靛蓝棉被，有些家住在这里的八旗满人握着刀缩在窗后，刀柄缠的牛皮绳已被汗浸透，满城传来的呼号声，总会让他们想起数十年前他们在一座座城池里烧杀掳掠之时，汉人也是这样缩在床底发抖。
火药味顺着寒风卷过十字街口，在满城牌坊下转成刺鼻的腥甜，三条街外的汉民正用门板拾掇战死者，断矛残箭在道旁堆成小山，顽童追着捡拾清兵帽盔上的红缨，东门粮仓忽然爆出欢呼，一名白发老儒趴在黍米堆里，抖着手摸到出藏在里头的一枚大明官印，米虫从蛀洞簌簌落在他褪色的青衿上。
满城内旗营校场西侧的柳树全秃了枝桠，树皮都被一堆堆的士人剥尽，刻上各式各样的标语，成百上千具无头尸首整整齐齐码在将台下，他们的脑袋则堆在一旁形成一座座小山，不分男女老幼，襁褓中的婴儿倒是没有浪费时间砍了首级，随手便扔在了那些人头垒成的京观之中。
暮色渐浓时，满城最后一座官邸的檐角铁铃忽然齐响，二十名重甲兵拖着红夷大炮轧过满是血污的大街，炮身还沾着长江南岸带来的红泥，汉民们端着腊肉饭围拢过来，老妇人将线香插在炮车轮辐间，满城方向传来瓷器碎裂声，不知是谁家摔了御赐的斗彩花瓶，更夫提着破锣沿街疾走，只任锣槌在青砖上敲出凌乱的颤音。
城内九莲庵的比丘尼推开山门，三十年前藏在地宫里的明太祖御碑重见天日，碑上"驱除胡虏"四字被火光照得森然，庵内的铜钟敲响了沉闷的钟声，随即便被一声炮响盖过，城内最后一处还在抵抗着的满人宅邸，在炮声之中陷落。
高得捷站在城墙上，看着远处火光一闪，炮弹砸碎了那处满人宅邸的大门，数十名吴军甲兵冲了进去，轻轻吐了口气，回头看向城门楼子上插着的那面吴周的大旗，它在寒风之中猎猎作响，招展到了极致。
“若是当初不屯兵于长江南岸，而是直冲江北，这面大旗或许早就插在荆州城头了吧？”高得捷心中暗思：“如此良机……再也不能放过了！”
“高将军！”吴国贵扶着刀走了过来：“东路军传来消息，他们攻打武昌受挫，武昌守军抵抗很激烈，本来调往荆州的部队又给吴应麒调了回去，咱们商量商量，还继续往北吗？”
“为何不继续？”高得捷毫不犹豫的说道：“大将军，此时清军尚在惶惶不安之时，而且您也听了那些被俘的满人交代，勒尔锦北逃之时口不择言，可见其已经吓破了胆，他那番话，也必然搅得清军士气大挫、军心大乱，我军此时挥兵北进，必能直取襄阳，打通通往河南的道路，往京师便是一马平川！”
“若是停在荆州坐失良机，清军稳住军心、清廷反应过来换将整军，襄阳坚城，要花费多少力气去攻取？大将军，康熙十三年旧事，不能重现啊！”
吴国贵搓着刀把上的铜钉，凝眉道：“高将军，你也知道，此番北伐喊的口号是决一死战、颠覆满清，但上上下下到底有多少人真的想要拼死去颠覆满清的？恐怕是少之又少吧！此番北伐，能全据长江水道便已经有了成绩和交代，诸将之中，大多数人最多只想全据湖北而已，高将军……还想打到哪里去？”
“自然是要直捣黄龙的，末将的心志，从未变过……。”高得捷退后一步，向吴国贵行了一礼：“若是大将军不准，末将只率本部兵马，成孤军之势，也要北上直取神京！”
“你有此心志，很好，但你那点本部兵马，能成什么事？”吴国贵哈哈一笑，转身也看向那面猎猎作响的旗帜：“加上本将，才有纵横南北、直捣黄龙的可能嘛！我为亲党栋梁，但和你却是一个心思，剜中原之腹心，我也等了太久太久了！”
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