草原冬季多北风。
吉嚢王军顺风而下，倒是能省不少人力、马力。
与明军遭遇时，战力不会降低多少。
“传我王令，尽起王帐军骑，南下与明军决战！”
吉嚢王凝肃道。
草原。
从古至今，都是游牧之族的天下，何况，这还是初冬。
纵使骁勇如汉时冠军侯，用兵如汉时长平侯，也只敢在春时上草原一战。
明军此次的成功，不外乎是打了鞑靼一个措手不及而已。
现在。
回过神的鞑靼，哪能再让明军猖狂？
“王爷，要不要向俺答部落借兵？”
都尉犹豫道。
眼角余光注意到金光一闪，下意识地躲开了身，金刀擦身而过，扎入土墙之中。
都尉心有余悸之时，掷出金刀的吉嚢王冷哼随即响起，“你这是当我是老七，老十那两个废物？”
吉嚢王帐中，有军骑五万。
在这最适合骑兵作战的草原上，别说迎战明军二十余万人，就是迎战明军五十万，也没什么害怕的。
当初草原异种的瓦剌也先，以五万军骑，覆灭了明廷英宗五十万兵马。
难道，作为黄金家族的他，还比不上杂种也先？
退一万步讲。
王军正面打不过明军，四条腿的军骑跑还跑不过吗？
向俺答部落借兵，这不是逼他向莽夫的老二乌鲁斯博罗特低头吗？
不可能！
绝对不可能！
哪怕死在明军刀下也不可能！
“卑职知错！”
侥幸活下来的都尉跪地认错。
王命下。
吉嚢王军，五万军骑，迅速集结。
吉嚢王巴尔斯博罗特，感受着耳后的风意，绵绵不绝，似是没有一刻停歇的时候。
数十个从大同镇掳掠而来的明廷男子，被推到了军旗前。
吉嚢王冷漠看着一个个跪地磕头求饶的明人，做了个杀的手势。
霎时间。
一堆头颅高高抛起，鲜血从颈腔喷出。
血染九色旗。
另有数十个从大同镇掳掠的明廷孩童，被推到了供桌前。
破腹取脏，以鞑靼独有的掏心法，剜出心脏，放在桌上碗中，祭祀长生天。
主祭的鞑靼人，开始一边用剑在孩童身体左右上下数点着，一边祈祷呼叫，并把孩童身上的每一部位都数叨个遍，把不同层次的天也叫个遍，九层天，三十三层天，九十九层天等。
供天孩童煮熟后，摆到供桌上，愽领唱祈天祷辞。
然后。
分食“供品”。
长生天在上，助我杀尽明军，复我河套。
嘴里嚼着一根指骨的吉嚢王，在内心祈祷着长生天。
诸礼毕。
鞑靼吉嚢王军顺风南下！
……
瀚海之地。
出了大同镇的天巡军主力，始终保持着日进四十里的行军规律。
再多一里，都不往前走，往往日不过半，就扎营驻寨，挖筑防御工事。
鞑靼吉嚢王的“诱敌深入”之计，使得大军出塞半个多月，从未遭遇什么抵抗。
颇有种大军结伴到草原旅游的感觉。
闲来无事的天巡军斥候，日常以抓捕鞑靼斥候为乐。
这些日子下来，倒是抓了上百个试图窥测天巡军驻地的鞑靼斥候。
“以理服人”后，鞑靼斥候，大多转变为天巡军的“舌头”，与锦衣卫舆图做对照后，辨明进军的准确方向。
整整二十万大军，基本没有偏离预定行军路线的。
精准的程度，令随军锦衣卫千户沈壁为之咋舌。
“大元帅，前方传来线报，鞑靼吉嚢王军，五万军骑，已在两日前，自鄂尓浑河谷而下，按照敌我两军行进速度，约在五日后午时左右相遇。”
沈壁转述鞑靼吉嚢部落线报，打哈欠道。
这样的汇报。
在每天，每个时辰，都会发生一次，不分黑夜白昼。
没有间隔的时候。
这让本就作息不太规律的他，变得作息更加不规律。
不是在接收草原各部的线报，就是在向王守仁汇报各方线报的重点。
偶尔困了，就在马背上，或伏案打个瞌睡。
一个瞌睡，就没到一刻钟过。
根本不是人能干的活。
这种汇报方式，是王守仁对锦衣卫的要求。
做不到，就退银子。
国朝京师那边可是下了死命令，只要没累死，就照王守仁说的办。
累死了，自会有人顶上。
退银子？
是不可能退的！
那一千万两纹银的买命银，锦衣卫该花都花了，要是退了，锦衣卫上下就要喝西北风了。
况且。
为了源源不断往回传递线报。
锦衣卫在鞑靼的细作，死了不少人了。
此刻退银子，锦衣卫就亏大了。
虽说他向京师说明了自己的身体情况，心跳异常加速，浑身酸疼的症状。
但京师不当人的回信，“锦衣亦知汝辛苦，汝死后，汝妻子，锦衣养之，无虑之！”
总之。
干也得干！
不干也得干！
天巡军大把银子花下来，即使王守仁没这个要求，锦衣卫也要让天巡军看到锦衣卫在做事才行。
京师的路子走不通，他还想过走王守仁的路子，对繁重的工作表达不满。
但任何时候去汇报，都能看到王守仁精神抖擞，眼里有光，仔细聆听线报内容，不满的情绪，瞬间就被压回了心底。
堂堂五军都督府大都督，北征大元帅，都在为北征诸事不眠不休。
作为小小的锦衣卫千户，有什么理由不好好办事？
“文和（沈壁），还撑得住吗？”
王守仁望着沈壁摇摇欲坠的身子，关切道。
军方的要求，有点不当人，锦衣卫没派人协助沈壁，也有点不当人。
如此一来，着实苦了沈壁了。
“还好。”
沈壁甩了甩脑袋，勉强清醒了些，答道。
精神、身体的双重疲惫，让他清晰感知到生命潜力在透支。
恐怕很难活着看到北征落幕结束了。
再想到家中的美妻，心，比拔凉拔凉还拔凉。
“战后，我会为你请功。”
王守仁知道沈壁是在强撑，想了想道。
沈壁的能力，值得在锦衣卫中，谋得更高的位置。
“多谢大元帅！”
沈壁精神一振，拱手道。
锦衣卫。
与其他国朝衙署不同。
身份是可承袭的。
就像他死了。
他的儿子，或沈家的族人，就能凭身份牙牌，到北镇抚司谋职。
以他锦衣卫千户为例。
下一代，起码能得个锦衣卫副千户之位。
下下一代，能得个锦衣卫百户之位。
接着，副百户、总旗、小旗、缇骑。
六世之荫，衣食无忧。
一旦凭功劳晋升更高的镇抚使、指挥佥事、指挥同知，或最高的都指挥使。
只要国朝尚在，那将是十世无忧。
比着劳什子的“四世三公”“诗书传家”还要稳当。
有盼头在。
他忽然感觉自己又行了，心还在跳，可胳膊腿不疼了。
大元帅，大恩人啊！
“文和，廷威（仇钺字）和先锋大营，到哪了？”
王守仁点点头，道。
在仇钺带领下，先锋大营完成了国朝首个目的。
正疯狂朝大部队赶来。
“大元帅，仇大将军和先锋大营，刚离开前套平原的大青山，距离此地不到一千里，但是，有高原所阻，先锋大营不得不绕路而来，尚有一千五百里之遥。”
沈壁想了想道。
河套之地。
可不是什么一望无际的大平原。
沙地、丘陵、高原、高山、沙漠等诸多地形皆有，进去容易，出来难。
望山能跑死马。
远着呢。
“这么说，廷威很可能无法参与到国朝和鞑靼吉嚢部的大战中了。”
王守仁叹了口气道。
五天后。
就要与敌军短兵相接。
这一千五百里的路，先锋大营是可以赶到，但一天跑三百里，等到了，也怕是没什么战力。
仇大将军断不会这么莽撞。
“除非草原刮南风，不然，是赶不上了。”
沈壁心情不错，开玩笑道。
刮南风的话。
鞑靼吉嚢王军骑，就会从原本的顺风，变成逆风。
在风阻之下，南下的马蹄会慢上许多。
先锋大营，反而能借着风力，快速与大部队汇合。
但冬天多北风。
这是国朝人的常识，也是草原人的常识。
每到冬季，从极北之地，那遥远的群山，就会连绵不断刮来寒冷的北风。
鲜有南风之时。
妄言罢了。
“老天保佑，刮个南风！”
王守仁郑重其事，向天祈祷，道。
这不是怕鞑靼五万军骑。
而是，先锋大营全员骑兵，这在与鞑靼军骑交战中，能发挥无比重要的作用。
牵扯，收割能力。
是步卒们无法比拟的。
“大元帅，您还信这……”
沈壁一乐，刚想诙谐两句，就听到外面旌旗疯狂摇曳，哗啦作响，主帐帘幕微微朝内掀动。
南风，起兮！