没有一个人敢为李巡抚求情，免他一死，这可是?重案。当?年湖广贪墨案的总额虽然巨大，但是?要分润到每一级官吏手中的。即使是?占了?最?大头?的湖广巡抚本人，也?没有李巡抚这几年在盐务上捞得多。
盐道上的官员本就是?肥差，即便是?正常任职，离任时也?会揩得一身油水。这也?是?圣人默认的，时常用来补贴那些政绩上佳，但家境不太好的官员。所?以但凡崇元一朝的名臣能吏，除去?家境尚好的官员外，几乎都任过两三任肥差，补贴过家用。
再加上圣人在崇元十年重新厘定官员俸禄，较之往年足足翻了?三番，京察和大计考评得优的官员又有赏银，再加上每年按品级发放的养廉银，七品官尚且能攒下银子，更遑论比七品还高的官员？
夏御史?属于其中的例外，御史?台无甚油水可捞，纵然有杂七杂八的进项，可他家孩子多，分润到每个孩子身上，也?只能说刚刚够用而已。
按说李巡抚一个二品大员，手不该伸这么长才是?。
头?一日?没议出什么章程来，隔日?再朝议时，文武百官惊奇地?发现，一向多病的蒋次辅居然上朝来了?！虽然是?被用板子抬着进殿的……
原因是?昨日?朝议时，不知哪个言官提了?一嘴，说李江松当?年的座师是?蒋次辅，不知这其中有何内情？
李巡抚是?崇元十二年的二甲进士，蒋次辅当?年是?礼部尚书，也?是?那一届科举的会试主考官。也?是?蒋阁老见?其文章着实不错，又年轻，亲自?点了?他做二甲第三名进士，也?就是?全国第六。
不仅如此，蒋阁老见?当?时李巡抚尚未娶亲，还为他保了?一桩大媒，是?当?时还在世的蒋夫人娘家的远方堂亲，虽然已经?出了?五服，但家境尚算富庶，能出一笔不菲的嫁妆。
所?以如今的李夫人，硬要说的话，其实能和蒋次辅扯上那么一点子亲戚关系。只是?要拿这个出来说嘴，即使李夫人是?二品诰命，也?会被人在背后耻笑，说她想攀附阁老想疯了?。
这其中曲里拐弯的亲戚关系，以往不见?旁人拿出来说嘴，一到这个时候被翻出来，难道不是?项庄舞剑，意在沛公？还是?说，当?年的两淮盐引案，实际上是?出自?蒋阁老的授意？
无论是?谁和其中有了?牵扯，即使是?当?朝宰辅，只怕轻易也?脱不了?干系。
所?以蒋阁老在听?到风声后，不顾四个儿子跪下苦求，让家人用板子抬了?自?己上朝。希图这张老脸还有点用，别到了?最?后晚节不保，遗祸子孙。
一到朝上，蒋阁老连起身给圣人行礼的力气?都没有，就连请安的话都是?大儿子，也?就是?时任工部员外郎的蒋闻德代为上言的。
圣人见?蒋阁老这般模样，喟叹一声，对蒋闻德道，“汝父久病在身，如何上得朝来？你便是?这样做儿子的？”
这算是?比较重的话了?，要是?蒋闻德有才干，也?不至于蒋阁老到现在都不敢上疏乞骸骨。
阁老的儿子未必有能力，这也?就是?为何白尚仁一举解元，白阁老就被人弹劾的根由所?在。怎么你家是?文曲星挨个儿地?下凡？先参你一本再说！
即便没有夏御史?，也?会有别的御史?弹劾，不过理由可能不是?科举舞弊，而是?别的。言官弹劾，有时候也?不一定都是?像夏秉言那样直来直去?，还有的是?软刀子，不太得罪人，但切中要害的那种。
蒋闻德听?得这一句，只能下跪请罪。他也?不敢说是?父亲执意前来，他们拦不住。蒋阁老躺在床上已经?半年多了?，真有力气?出门，能不去?内阁议事？不过是?熬日?子等?脚直罢了?。
蒋阁老喉头?滚动，发出“嗬嗬”的声音。
圣人叹一口气?，对蒋闻德道，“罢了?，照看好你父亲。”
蒋闻德谢恩，索性跪在父亲身旁。
今天的朝议并未因为蒋阁老的到场而发生?改变，依旧是?昨日?那般争论不休。只是?顾忌圣人在前，没有大打出手罢了?。
秦阁老和白阁老围在蒋阁老周围，阁老们上朝议事站在一处本是?旧例，倒也?不怎么惹眼?。
看着总算缓过来气?的蒋阁老，首辅叹一口气?，“蒋兄何必如此？善自?保养才是?最?要紧的。”
已经?到了?这个地?步，说句不好听?的，求个好死罢了?。现在上得朝来，难道没出宫门就要咽气?吗？
蒋阁老嘴唇微张，“这是?…大案，我…不能…不来。”
临来前蒋阁老是?服过药的。太医院的林医正再三叮嘱，不到万分危急时刻，是?不能用此药的。说白了?，这药不是?给蒋阁老吊命用的，而是?让他临终前能开口说话，不至于只言片语没留下来就去?了?。
白阁老也?跟着叹一口气?，他还能说什么？因为江南科举一事，他连推病不朝都不敢，顶着各路言官异样的眼?神上朝，心里别提多难过了?。
唯一好点儿的是?首辅秦阁老，自?家子孙不上不下，早早报了?恩荫，倒没人拿首辅的家事说嘴，顶多就是?子孙不成器，老子多受累罢了?。和其余两位阁老比，已经?算是?很好了?。
还不等?三位阁老议此事，就有言官道，“蒋阁老是?罪人李氏当?年的座师，有些事不如问问蒋阁老？”
说话的是?一个着绿袍的年轻人，看着血气?方刚。
蒋闻德嘴里咬破了?舌头?，才忍着没冲上去?给对方两拳。
一时间朝堂上静了?下来……
圣人正心烦，沉了?脸不作声。
蒋阁老抬抬手指，蒋闻德便附耳过去?，听?父亲说完了?话，再转述给圣人，以及朝堂上的百官。
“阁老说当?年李袤卿确实是?他点的进士，但也?是?为国储才，并未过分提拔。”
这倒是?真的，李巡抚能升上二品，靠的不仅是?蒋阁老的赏识，还有他自?身的才干。
这话不能让御史?满意，又有人出列道，“听?闻李氏夫人和已故的蒋夫人是?出了?五服的表亲。”
你也?知道是?出了?五服的表亲啊！蒋闻德心里啐了?对方一脸。
蒋阁老又低声说了?几句话，蒋闻德再次转达。
“阁老说，当?年李氏年不过二十，他见?才心喜，又恰逢夫人娘家亲戚做客，便起了?心思说这一桩媒，婚姻之事自?有定数，阁老自?己也?没想过一定能成。”
蒋闻德忍气?答道。时人本就流行榜下捉婿，李巡抚当?年又年轻，还是?二甲名次靠前的进士，他的婚事本就不愁说。再者蒋阁老当?年虽然还不曾入阁，但一部尚书也?算重臣。一品尚书亲自?保媒，当?年不过新科进士的李巡抚还有什么不满意的？
为着是?蒋尚书做的媒，即使李夫人过门六年还没有身孕，李巡抚也?没想过纳妾。而是?等?李夫人生?下长子后，才收了?同僚赠的美妾。
蒋阁老算是?把话说白了?，当?年的李巡抚虽是?新科进士，但李家自?身远远不如蒋家有实力，蒋阁老虽然入阁晚些，但是?在先圣人朝出的仕，也?做了?几十年官，家中资财也?算可观。所?以蒋阁老犯不着为了?拉拢一个籍籍无名的新科进士，而搭上自?家夫人娘家的表亲。
要说蒋阁老未卜先知，知道李江松日?后的前程，那更是?无稽之谈。要是?蒋阁老知道李江松会栽在两淮盐引上，哪怕他是?当?年的状元，蒋阁老都不会给对方保媒的。
片刻寂静后，又有一官员小?声道，“李氏任两淮盐运使时，和蒋阁老似乎常有书信往来……”这话其实不对，自?李江松外放之后，他一直和蒋阁老都有书信往来。不过是?正常问候而已，没有提及其它。
蒋阁老这时已经?能勉强坐起身来，听?到此言，伸出手点点大儿子的手，目光看向御前。
蒋闻德低声道，“您是?想上御前回话？”
蒋阁老微微颔首。
蒋闻德便和二弟，时任刑部主事的蒋闻义，一红一绿两道身影抬着板子把蒋阁老送到御前。
文武百官都不知道蒋阁老此举何意，纷纷看向御前丹陛。
待板子落地?，蒋阁老颤颤巍巍从紫色公服里摸出厚厚一沓书信，捧在手里，吃力扭身跪在御前，双手将那沓书信举起。
以正常的官员礼仪来说，蒋阁老的跪礼十分不标准。可他久病在身，又年纪颇大，这样的举动，一时满朝皆惊。
圣人也?急了?，“蒋卿！”
又对蒋闻德、蒋闻义两兄弟道，“还不扶你们父亲躺下！”
蒋闻德和蒋闻义连忙七手八脚地?扶蒋阁老躺下，面上早已泪流满面。
书信洒落一地?，焦清飞身走下御阶，将所?有书信一一拾起，再送到御前。
圣人已经?没有看信的心思，但蒋阁老正躺在板子上，目露期盼地?看向他。圣人与蒋阁老君臣四十年，自?然明白对方心意。于是?叹了?口气?对焦清道，“念吧。”
这是?让焦清在文武百官面前，把蒋阁老和李氏的来往书信念一遍。
其实如果李巡抚在两淮盐引案上真和蒋阁老有所?勾结的话，他的书房里应该会存有证据。但在周璋的搜查下，却并没有发现这些。当?然也?有可能是?李巡抚很久之前就将那些书信销毁，这也?是?没准儿的事。
焦清当?着百官的面，一封一封读着那些书信。
其中大多都是?问安书信，夹杂着一两封请教地?方政务的书信。而其中最?让人在意的就是?，李巡抚曾经?询问蒋阁老，要不要将两位世兄，也?就是?蒋阁老尚未入仕的两个儿子派到江南来，他可以代为照管。
李巡抚自?己的侄子连秀才功名也?无，蒋阁老的两个儿子好歹都是?秀才。就这，李巡抚的几个侄子也?能安插在其名下供职，虽然只是?不入流的吏目，但也?一个个腰缠万贯，锦衣玉食。侄子尚且如此，座师的儿子，就要更加关照才是?。
而现实的情况是?，蒋阁老的几个儿子一直留在京中，并未离开过京城一次。
其中含义，不辩自?明。
先前提出质疑的?*? 几位官员，此时俱不说话了?。蒋阁老的长子和次子此时低声呜咽起来，低沉的哭声在偌大的殿中更显孤寂。
圣人面色动容，“蒋卿之心，朕甚知之。”
随后圣人安排人把蒋阁老抬到偏殿，又请太医院的林医正过来看诊。
秦阁老和白阁老也?难免悲容，活到这般年岁，居然还要靠这个来自?证清白，那活着岂不受罪？但此案又恰好爆发在蒋阁老生?前之时，若是?蒋阁老身后此案被翻出来，凭借蒋阁老几个儿子的能力，又和圣人没有交情。遇见?这样的事，只怕身上长了?八张嘴，也?是?说不清的。
蒋阁老生?前不愿看到门庭败落，就算蒋家真的牵扯其中，圣人也?会念在往日?的情分上，等?蒋阁老身故后再动手处置的。
蒋阁老离场，这事还得接着议，李氏的家财如何查抄，由谁去?查抄，事后怎么善后，巡抚由谁递补，这都是?学问。
而白成文现在是?布政使，离巡抚位置最?近的官员之一，为着这个，关于新任巡抚的话题，白阁老也?要避避嫌疑。只是?这般行径落在御史?眼?里，就是?充位享禄，很该弹劾才是?。
打了?这一日?岔，等?李巡抚的认罪书送上来时，朝堂里依旧吵得不可开交，只是?把蒋阁老摘了?出去?，老人家回家养病去?了?。