次日，派珀差人来叫我们俩过去。“也该是时候了。”吉普嘟囔着，但我能感觉到，他很高兴这次没被晾在一旁。天刚过晌午，议院大厅里一片忙碌景象：看守们来来往往，有时会向聚在高台下的议院成员汇报一些事情，高台上椅子仍然空着。和多数时候一样，派珀站在人群外围，正和议院成员之一西蒙深入交谈。西蒙年纪比派珀大一倍，两鬓已经灰白，右臂下生有第三条胳膊，因此被人称为可怕的斗士。和吉普一样，他也活力十足。很多次我被召见时，都看到他们在谈话，这位长者总是毫不犹豫地与派珀激烈辩论。我猜正因如此，派珀喜欢跟西蒙在一起，而不是选择其他更恭顺的议院成员。有一两次，我见到这两个男人俯身在地图和文件上，正吵得热火朝天，手势激烈，彼此互相打断对方的话。不过，他们总是友善收场，西蒙收起他的文件，离开前还会冲我礼貌地点头致意。

这次，当西蒙退到一旁后，派珀领我们来到大厅远端彩色玻璃窗下的一张桌子旁，这里不用担心被人偷听到。他给我们每人倒了一小杯酒，邀请我们坐下。

“我们召见了你这么多次，问了这么多问题，你一直很有耐心，”他说道，“如果不是至关紧要的话，议院和我也不会一直麻烦你。”

“很显然没那么至关紧要，都没有麻烦我。”吉普插口道。

派珀没有理会他，继续说道：“事情正在起变化。你带来的信息对我们来说很新，但它看起来证实了我们已经观察到的一些迹象，即议会里正在产生一股新的情绪。它发端于大干旱期间，当人们饥肠辘辘，绝望无助时，最容易互相攻击。议会利用这一点，为反欧米茄情绪火上浇油。自那之后，局势对我们越来越不利，但最近几年，形势的恶化变得非常迅猛。在将军领导下，税收不断增加，还有其他一些变革也在推进，越来越多的欧米茄定居地被迫搬离肥沃的土地或阿尔法控制的区域。在东部地区的村庄，欧米茄人以前能在村子里待到五六岁甚至更大，如今他们也和刚学走路的小孩一样被送到定居地去。针对定居地的劫掠也不断发生，庄稼被偷甚至被付之一炬。他们似乎一门心思要把欧米茄人赶到收容所去。当然，这些我已经跟卡丝说过了。”

“然后她也跟我说了。”吉普尖刻地说。

派珀继续说道：“后来，我们开始听到其他一些传言，我们的人民被带走，被他们的孪生兄弟姐妹，或者兄弟姐妹的敌人用于战略目的。”

“看护室。”我讷讷地说。

“没错。而且不只是议员在使用看护室，据报告称，一些跟议会无关的阿尔法有钱人，花费巨资让议会把他们的孪生兄弟姐妹关在里面，作为自保措施。”

我不禁想，究竟还有多少人，像曾经的我一样被关在囚室里不见天日？

“接下来，形势急转直下，”派珀说道，“大约五年以前，议会开始严格执行登记政策，坚持每时每刻记录我们的行踪。”

“他们如此严格地推进登记政策是有原因的，”我说道，脑海中想起在新霍巴特被鞭打的那个男人，“这只是利用双胞胎之间的关联来控制我们的一种手段。他们有了这些信息，就可以决定谁能被牺牲掉，谁又能够被加以利用。我不知道议会是怎么来记录这一切的，但这是他们推动其他很多事情的基础。”

派珀点点头。“我同意你的观点。但身份登记仅仅是个开始，其他报告也从各地不断传来，那些被迫去收容所谋生的欧米茄人，再也没有出来过。还有，我们听到一些关于小孩失踪的传言，据说他们被用来做实验。看起来定居地和看护室并不能让议会满足。”

吉普把他的椅子往后推了推，弄出很大的动静。“我们已经告诉你这些了，不只是传言，而是所有细节。”

派珀回应他时，我将一只手放在吉普胳膊上。

“确实如此。你们带来的细节对我们来说非常宝贵。阿尔法议会对欧米茄人的态度正在发生转变，我们以前就注意到了，但只是怀疑，而你们证实了这一点。”

“你们早就注意到了？”吉普嘲讽地说，“谢谢你的警告。”

“此前我们并不能确切知道到底发生了什么事。不过，据我们了解，一股新的势力正在议会中崛起，甚至能与将军匹敌。一个年轻的阿尔法人，年纪不大就上位，而且爬得很快，他使用的代号是改造者。”

我的手立刻紧紧抓住了吉普的胳膊。

派珀继续说道：“在他开始一路高升的时候，就一直在推行激进的反欧米茄运动。越来越多的限制加诸欧米茄人身上。议会出台的政策不断把我们推向定居地，推向收容所。然后还会有更多政策。”

“他现在统治议会了吗？”我惊讶于自己嗓音中的冷静。

派珀摇摇头。“还没有，他太年轻，太极端了。”从桌子上那堆地图和文件当中，他拿出一张图表，第一眼看上去像是一个家谱，上面写的都是人名，有六十多个，每个名字旁边都有一张素描，用一系列的箭头互相联结起来。他抬头看了眼吉普。“你识字吗？”吉普不耐烦地点点头。

派珀用一根手指指着名单最上方。

“法官。”我念着上面的名字，看了一眼旁边的素描画，是一张比较年老的面孔，生着一头与众不同的白发。

派珀点点头。“他的统治已经超过十年之久，一开始非常有权势，但我们一直怀疑，现在他只是名义上的领袖。他们需要法官，他受人信任，很多人都喜欢他，包括一些欧米茄人。不过，他一直是个温和派，早期他甚至反对收税，而且对东部地区的阿尔法-欧米茄混居现象十分宽容。这些新的措施不可能是出自他的主意。”

“所以他目前在议会的支持力量被削弱了？”吉普问道。

“或者，他们控制了他的孪生妹妹。”我实事求是地说。

派珀表示同意。“我们认为这很有可能。一个像法官那样有信仰的人，不太可能利用看护室来保护自己。我们认为，他们抓住了他的孪生妹妹，用来操纵他。”

“那么，他们是谁？”尽管知道答案，我还是问道。

派珀的手指顺着图表往下移，指向一组名字。

“这里是过去几年中真正的权力中心，包括将军、主事人和改造者。他们都很年轻，也都是激进派。”

我俯身查看每个名字旁边的素描。主事人的脸看起来有一种不和谐的暖意。在黑色鬈发下面，他的双眼十分热情，嘴唇篆刻出一抹微笑。右边的素描是将军，她有一头灰白长发，从瘦脸一直梳到身后。她的容貌看起来有些夸张，眉毛拱起，颧骨尖锐，双眼缺少主事人的那种生气。她的表情很克制，有些挑剔。

派珀发现我在仔细观察那张画。“你听说过她？”他问。

我点点头。“每个人都听说过她。”

“我希望我从来没有听说过，”他说，“她残酷无情到了极点，比较起来，主事人就像是个欧米茄支持者了。”

然后我看到了扎克的脸，画在“改造者”的名字旁边。素描画得很简单，不过画画的人对扎克的眼神把握得很好，体现出了其中的专注和戒备。

“你们认识这些面孔吗？或者这些名字，他们对你们来说有什么意义吗？”

他把那张图表推向我，这让我想起跟神甫的那些交锋，她推给我的是地图。

我小心翼翼地尽量用同等关注的神情来查看其他面孔，但我的脑海，还有我的双眼，不停回到改造者身上。我想，不得不这样隐藏自己，戴上一张假面并保持下去，这感觉是多么糟糕。

“我听过这两个人，”我说道，尽量保持声音平静，“主事人和改造者，在新霍巴特，有人给我们讲过他们的事。”

然后我看到了另一张素描，没有连接到其他人的树状结构图中，名字和图像游离在纸的左边，四周一片空白。派珀和我一样注视着这张素描，画中的人露齿而笑，外表冷静。

“我还在想，你什么时候会注意到她，你的老朋友神甫。”

“不能算是老朋友。”我说着，目光却无法从素描移开。多么不可思议，简简单单几笔勾勒，就将我的记忆都带了出来，在看护室里与之交锋时那种可怕的亲密感，还有她对我思想的刺探。

派珀继续道：“她大约在六年前出现，我们认为，是改造者招募了她。”

“她为什么要为议会做事呢？”吉普问。

“我知道这看起来违反常理，那些人极力想摆脱她这类人，和我们一样的人，而她却为他们工作。”派珀说道，“但我认为，她只是与他们合作，而不是为他们做事。她很有本事，我觉得议会看到了这一点，因为他们在利用她。她可不是无名小卒。”

我看着他的手指在神甫画像的脸上游移，不禁记起扎克在说到她时声音中的惧意。“我能理解议会为什么需要她，我曾见识过她的力量，”我说道，“但她想从议会那些人身上得到什么呢？就像吉普说的，她为什么要这样做？”

派珀笑了起来。“你认为所有的欧米茄人都是好人，他们都在为了完善人性而努力？难道就没有欧米茄人会被黄金、权势或者安全而收买吗？”

我迎上他的目光。“那阿尔法人呢？你认为他们就都是恶魔吗？”

他没有理会我，重新看着那张图表，然后在扎克的画像上重重一戳，吓了我一跳，只有苦苦抑制才能不露声色。

“我们所有的信源都带来同样的消息，即改造者才是关键。将军有她吓人的地方，主事人也一直是反欧米茄的中坚力量，但改造者才是推动最新反欧米茄运动的幕后主使。我们无法确定是否是他控制了法官的孪生妹妹，但肯定是他在发号施令。”

我竭尽全力才将目光从扎克的画像上移开，然而我发现，吉普的目光又回到了那里，聚精会神地看着。派珀也注意到了。

“他是罪魁祸首，吉普。五年前，当他在议会的地位巩固下来，并且有神甫与他共事之后，我们的人开始不断失踪。不仅仅是议员的孪生兄弟姐妹，还包括你这样的人，数量非常庞大。”

吉普抬起头，目光锐利地看着派珀。“你的意思是，无关紧要的人？”

“我是说，与议会没有直接联系的人。当然，你的孪生妹妹也有可能与议会有关联，但这并不像你想的那样，将范围缩小多少。议会里的议员有几百位，接近一半是女性。对男议员来说，除了孪生妹妹，还有其他阿尔法女性足够重要，必须加以保护，包括妻子、女儿、顾问和朋友。这些最终都有可能导致他们的欧米茄被关进水缸里。不过，更有可能的是，你与议会毫无关系，只是他们用来进行实验的众多人选之一，表面上没什么价值的欧米茄人。”

“表面上没什么价值。”吉普重复了一遍。

“在议会看来，确实就是这么回事，”派珀不耐烦地说，“就是实验对象，通常很年轻，如果实验失败，对议会也不会有什么影响。”

“你的意思是，如果他们被害死了。你不用在我们面前加以粉饰。”我说道，“我见到了那些水缸，而吉普曾在里面待过。我们在山洞底下还见过人的头骨。”

派珀点点头。“确切记录很难得到，毕竟他们抓走了数千人之多，但我们能够确认的死亡案例只有几百个。被抓去做实验的欧米茄人中，他们的孪生兄弟姐妹很多都突然死去，甚至连阿尔法人都开始对此产生了疑问。”他看着吉普说，“你毕竟活下来了，这表明你比自己认为的要幸运得多。”

“我无法想象，为何我不能对此更加感恩戴德。”吉普说道。

“但这些都无法解释根本性的问题，”我指出，“议会如此对待我们，所有这些事情仍然讲不通。他们这样对付我们，将我们逼到饿死的边缘，这对他们来说有什么好处呢？他们的命运仍系在我们身上，这是无法改变的事实。”

“这既是赐福，也是诅咒，”派珀如此认为，“这一链条是我们仅有的保护伞，但也让欧米茄人安于现状。他们知道，议会永远不会让我们陷入任何严重伤害中，正因如此，我们要招募人们加入抵抗力量才这样艰难。即使最近几年，形势变得越来越严峻，我们仍然清楚，阿尔法人还是要依靠我们求生，决不能眼睁睁看着我们饿死。收容所的存在就被认为是这一点的明证。人们虽然不愿自投罗网，放弃对自己人生的主导权，但收容所仍是一张安全网，而且，最近收容所的不断扩容也让人们安心不少。没有人蠢到会相信议会的宣传，说什么收容所是一种慈善行为。不过，尽管它们很显然是出于阿尔法人自己的利益考虑，收容所仍然是变相地承认，他们对我们的压迫也存在一个界限，这一点他们不能逾越。”

“在我看来，如今他们已断然越过那条界限了。”吉普说。

“但是原因为何？”我问，“为什么等到现在？事情发生了怎样的变化？”

“有一段时间我们以为，他们可能想打破双胞胎之间的关联，”派珀说道，“从我记事起就听过这样的传言——育种项目和实验，以及其他各种尝试，试图培育出不再生死与共的后代。但是，从没有人成功过。对议员们来说，把他们的孪生兄弟姐妹关进水缸里，至少提供了另一种最佳选择。”

我点点头，忽然想起另一件事。“关于收容所的扩容，你之前是怎么说的来着？前些天在塔楼平台上你也说起过。”

“欧米茄难民的数量太多，收容所根本装不下，”派珀轻蔑地说，“差得还很远，你自己看看。”他在桌上那一堆文件中翻来翻去，最后找到一张地图，把它放在所有文件上面。这张地图的比例比他之前给我看过的海岸图比例要大得多，上面画着一片片的建筑和田地，都被两道围墙封锁着。

“这是第一收容所，就在温德姆南面。”他的手悬在地图右手边，上面画着一堆房子，环绕着一座巨大的长方形建筑，足足有收容所其他区域面积的一半大。“这里的整片建筑群都是新的，他们去年才开始建。在我们能监控的所有收容所里，都有同样的事情发生。但是，这些新的房屋，仍然远远无法接纳上门避难的欧米茄人。我们说的是成千上万的人。这些新营房很大，但仍无法容纳成千上万的人居住在里面。”

“他们为什么要为如此多的欧米茄人负起责任？”吉普问，“让我们在收容所外的日子过得轻松点，我们既能生存，对议会来说也更简单，很可能更实惠一些。”

“这毫无疑问，但据说为了控制局势，他们要保证圈养人口的数量。”

“不是的，”我打断派珀的话，“我的意思是，你说得没错，但远远不止如此。”我想起母亲到定居地警告我时，是这样说扎克的：他野心勃勃。还有在堡垒城墙上，扎克对我说过：我发起了一些事情，必须完成它。我还记起很多年以前，当爱丽丝和父亲濒死时，他曾问我：你为什么不能做些什么？如今我终于看清了扎克的意图，用他自己变态的方式来“做些什么”，以应对双胞胎之间的命运连接。我低头又看了一眼收容所地图，还有那座巨大的建筑。

“你也说了，这些新房子不足以容纳成千上万的人居住在里面。可是，他们从没想过让我们居住。他们只需要让我们活着。”

“这中间有区别吗？”派珀问。