那人仿佛对周遭的喧嚣充耳不闻，目光焦急地在四周游移，突然，他猛地扑向最近的一张餐桌，一把抓起桌上的茶壶，如同久旱逢甘霖般，仰头将壶中的茶水一饮而尽。一口气喝完后，他微微喘息，目光又落在了盘中客人遗留的包子上。在众人还未回过神来之际，他迅速抓起两个包子，狼吞虎咽地塞进嘴里。

他那副模样，仿佛已数日未曾尝过饭食。

店小二终于意识到了情况，急忙上前拉扯他，“好你个不识相的，原来你是想白吃白喝？”

“你这个臭乞丐，真是胆大包天，也不看看这是什么地方。你若是腹中饥饿，求我一言，我若心情舒畅，自然会赏你一些店里的残羹剩饭。但你竟敢公然抢夺客人的食物，不想吃拳头的话，就赶紧给我滚出去！”

店小二骂骂咧咧，一边推搡着他一边向外走。

然而，那人忽然跪倒在地，紧紧抱住店小二的腿，泪流满面地哭诉：“我已有三天未曾进食，整整三天！他们把我们囚禁起来，不给我们一丝一毫的食物和水分。我的同伴祁兄弟还挨了打，生命垂危，求求各位行行好，救救我们吧！”

他向着客栈中的众人连连磕头。

店小二一时愣住，“你不是乞丐？”

“我不是！”

“那你究竟是谁？”

那人稍作休息，恢复了些许体力，缓缓道来：“我名叫周福，来自泰定村。平日里，我除了耕种田地，还会在镇上从事搬运杂物的活计，以此贴补家用。几个月前，经同乡引荐，我来到镇上的一家作坊工作。那里的工钱优渥，工作也不算繁重，我本该心满意足，谁知……”

不久前，作坊的主人触犯了律法，不幸身陷囹圄。随后，新的管理者接手了作坊，但几位资深的管理人员对他心存疑虑，认为他的来路不够清白，因此对他的指令采取了抵制的态度。双方陷入了僵持之中。我不过是一名普通的工匠，这些原本与我无关，然而，那位新主人对几位管理人员的反抗感到不满，竟然将我们所有人都囚禁在作坊内，剥夺了我们的饮食，企图通过饥饿逼迫我们屈服。

三天的时间过去了，我们未能沾染半粒米食，许多人已经无法承受这样的折磨。我竭尽全力，终于找到了逃脱的机会，我的目的是寻找援手，希望能有人挺身而出，解救困在作坊中的同伴。

当我道出这一切时，店内的顾客们无不露出惊愕和同情之色，他们纷纷向我发问：

“竟然会有这种暴行？”

“商人行事本应以和气为本，他怎能这样对待你们？”

“这种行为简直无法无天，你告诉我们具体位置，我们随后便去，大家一同帮你讨个公道！”

……

在这家客栈中，不乏心怀正义之人，许多人表示支持，即便帮不上忙，去看看这场纠纷也是好的。

周福感激涕零，不断地向我们鞠躬致谢。

众人议论纷纷，其中一些好心人还拿来了食物让周福充饥，“你费了九牛二虎之力逃出来，先不要急躁，先填饱了肚子，然后带我们去找那个人理论！”

姜怀虞听着这些话语，心中却渐渐升起了一股不祥的预感。

她抬头望向凌墨，发现他也同样面露忧色。

察觉到她的目光，凌墨缓缓开口：“为了让你更方便地处理作坊的事务，我特意在附近找了一家客栈，正是这家。”

姜怀虞疑问道：“作坊离这里很近吗？”

“就在这客栈的隔壁。”

姜怀虞轻轻地叹出一缕无声的哀叹，心中已然明了，周福所说的那家作坊，想必正是属于他名下的那一处。