“你的口气很像你母亲。”赫菲斯托斯说，“我很想念埃斯波兰萨。”

“她七年前就去世了。”雷奥颤声道，“你根本就不在乎。”

“我当然在乎，孩子。你们两个我都很在乎。”

火匠之神的声音很大，但不是出于愤怒，倒更像是不安所致。他从口袋里掏出一个迷你发动机，心不在焉地把玩着——恰如雷奥紧张时表现的一样。

“我不大会哄小孩。”赫菲斯托斯坦承道，“性格也比较孤僻。还有，生活也是一团糟。你母亲下葬那天，我其实很想找你说说话的。你在小学五年级时做的那个蒸汽动力的小鸡投手很出色。”

“你见过？”

赫菲斯托斯指着近处的工作台，台面光滑似铜镜，显示的画面中，雷奥正趴在龙背上睡觉。

“那是我吗？”雷奥问，“难道那就是现在的我？我在梦里看见自己在做梦？”

赫菲斯托斯抓了两下大胡子：“我听不太懂你的话。不过，是的——那就是你。我总是关注着你，雷奥。不过和你说话却……呃……是另外一码事。”

“你害怕了。”雷奥说。

火匠之神叫道：“我以轴承齿轮发誓，我没有害怕！”

“哼，你就是害怕了。”雷奥的怒气渐渐消了。这些年来，他一直在脑子里想象父子见面的场景，他如何地对这位不负责任的父亲痛加指责。可是，看着眼前的铜镜，雷奥的脑海里出现了一幅画面：父亲经年累月地在看着他的成长，看着他进行那些愚蠢的科学实验。

或许赫菲斯托斯仍是个不负责任的浑蛋，但雷奥多少有些理解父亲的心态了。他也曾有过对人群的疏离感，也曾只想远离尘嚣，埋头钻进车间里工作。

“这么说，”雷奥抱怨说，“你在跟踪所有的孩子吗？你在混血营里的孩子好像有十二个之多吧。你怎么——算啦，当我没问。反正我也不想知道。”

赫菲斯托斯老脸一热，不过幸好他本来脸就黑，也看不出红了没有。“神灵和凡人不同，孩子。我们能同时出现在不同的地方。其实，我们的本尊几乎从来不在世人面前出现。那样太危险了，本尊散发出的威力是凡人所不能承受的。所以，是的……我有很多孩子。再加上神灵有希腊和罗马两种神体——”赫菲斯托斯的手指一顿，“呃，也就是说，做神灵不是那么简单。的确，我关注着所有的孩子，但你与他们不同。”

雷奥感觉赫菲斯托斯似乎想说什么重要的事，但等了半天，这位火匠之神没有继续就这个话题展开。

“为什么现在想起来联系我了？”雷奥问，“神灵们不是都集体沉默了吗？”

“没错。”赫菲斯托斯愠怒道，“这都是宙斯的命令。他关闭了进出奥林匹斯山的所有影像、梦和彩虹信息。赫尔墨斯因为不能传送信件而整日枯坐。幸好，我自己有一套信号发送装置。”

赫菲斯托斯拍了拍桌上的一台仿佛是由太阳能板、V－6发动机、一台机器等组装成的机器。每当赫菲斯托斯的手落在机器上的时候，雷奥感觉整个梦境都为之一颤，并且色彩变幻。

“这台机器曾被用于冷战时期。”火匠之神深情地说，“当时人们称之为赫菲斯托斯信号发送机。我特意保留下来作为古董收藏，不过，主要还是用它制作病毒脑图……”

“病毒脑图？”

“不过，它现在又派上用场了。如果宙斯知道我私自和你联系，会扒了我的皮的。”

“宙斯怎么那么混账？”

“哼，他向来都很混账，孩子。”赫菲斯托斯叫雷奥“孩子”的时候，语调特别平淡，就像在称呼一台令人烦恼的机器似的，比如，一台多余的洗衣机。

虽然赫菲斯托斯没有表现出温情，但雷奥其实也不愿意他叫自己“儿子”。因为那样的话，雷奥就得叫他“爸爸”了，挺尴尬的。

赫菲斯托斯玩腻了迷你发动机，随手往身后一扔。迷你发动机眼看就要落在地上，忽然伸展出直升机螺旋桨，自动地飞到垃圾桶里。

赫菲斯托斯说：“我估计第二次泰坦之战令宙斯感到心烦意乱。我们神灵……呃，都大失颜面。这也许是最恰当的词了吧。”

“但你们打赢了呀。”雷奥说。

赫菲斯托斯愤愤地说：“我们的胜利全归功于——”他顿了一下，终究还是不情愿地说了出来，“混血营里的半神们指挥有方。我们之所以打赢，是因为子女为父母们出头打仗，而且表现得比父母们还聪明。如果当初我们执行宙斯的计划，这个世界早就属于风暴巨人堤丰和克洛诺斯了。本来这已经够丢脸了，但紧接着，那个在战争中涌现出来的新星，波西·杰克逊——”

“他失踪了。”

“哼，是的。我们要给他封神，但他竟然拒绝了，还要我们多关心关心孩子。呃，我不是针对你。”

“嘿，无所谓啦。反正我已经习惯被忽视了。”

“真高兴你能理解……”赫菲斯托斯忽然皱了皱眉，然后疲惫地叹了口气，“你在挖苦我，对吗？机器就从来不懂挖苦。刚开始的时候，神灵们的确对半神心存感激，但时间长了之后，我们就越想越感到丢脸。毕竟，我们才是神啊。我们需要被人倾慕，被人仰视，时刻保持我们的威严。”

“即使在你们做错的时候？”

“尤其是在做错的时候！伊阿宋竟敢拒绝成神，仿佛做人要比做神还好……他的做法触怒了宙斯。于是，宙斯认为我们应该重建人类的传统价值，重新建立起神灵在凡人心目中的威严。奥林匹斯山不能像公共厕所一样想进就进想出就出。所以，奥林匹斯山对半神关闭了。当然，这段时间里，我们开始得知地底世界在发生一些很不好的变化。”

“你说的是巨人吧？还有，魔兽被杀死之后竟能立刻凝聚新的身体，死人从阴间回到阳间。你指这些小事吗？”

“对，孩子。”赫菲斯托斯扭动机器的一个把手，雷奥的梦境立刻充满了色彩，仿佛从黑白电视变成了彩色电视。火匠之神的脸上贴满了红色的创可贴，没有被覆盖的部分也是青一块紫一块。雷奥看得直恶心，这还不如黑白电视呢。

“宙斯觉得自己能扭转局面，”赫菲斯托斯说，“他说只要我们默不作声，就能安抚大地重新进入沉睡状态。但我们可不信他的鬼话。我可以毫不讳言地说，我们神灵还没有做好大战的准备。与泰坦巨人的那一场大战令我们几乎全军覆没。如果我们继续采用老套路，只怕下场会更惨。”

雷奥说：“赫拉曾说半神和众神应联手击败巨人。她说得对吗？”

“嗯，虽然我总和我的这位母亲唱反调，但在这件事情上，我却和她意见一致。巨人们很难对付，他们属于不同的物种。”

“不同的物种？你的口气好像在谈论畜生。”

“哈哈！”火匠之神笑道，“太古之初，万物皆出于同一根源——大地女神盖娅和天空之神乌拉诺斯。他们生下不同种族的孩子，既有泰坦巨人，也有独眼巨人。你也许听说过泰坦巨人的首领克洛诺斯用长镰刀劈死父亲乌拉诺斯，从而夺取世界统治权的传说吧。其实我们诸神都是泰坦巨人的后裔，但后来他们却被神灵们打败了。然而事情并没有就此结束。大地女神盖娅生下了新的种族，只不过他们生来就被困在地狱深渊，那个地狱最黑暗、最邪恶的地方。盖娅之所以生下这些巨人，只为了一个目的——为泰坦巨人的陨落复仇。他们生来就是要摧毁奥林匹斯山的，现在，他们距离这个目标已经相当接近了。”

赫菲斯托斯的胡子开始冒烟。他心不在焉地捻灭着火的胡子，说：“我那位该死的母亲赫拉正在玩一个愚蠢而危险的游戏，不过她说对了一件事：你们半神必须团结起来。那是唯一能使宙斯回心转意，令众神接受你们帮助的方法。也是唯一能在即将到来的战争中获胜的方法。而你，雷奥，在其中起到至关重要的作用。”

火匠之神的目光悠远而深邃。雷奥真想看看他是否真的能分出许多分身——其他的分身现在又在哪里呢？也许他的希腊神体正在修理汽车或是约会，而罗马神体则吃着比萨看球赛。雷奥无法想象具有不同神格会是什么感觉，但愿自己别遗传才好。

“为什么是我？”他刚问完这一句，更多的问题也蜂拥而至，“为什么你现在才认领我？你们不都是在孩子们长到十三岁的时候就进行认领吗？要么你就应该在我七岁那年来认领，那时我母亲还活着！你为什么不早点来找我？你现在和我说这些又是为什么？”

雷奥的双手猛然爆出火焰。

赫菲斯托斯悲伤地凝视着他：“哪个父母不想让自己的孩子在温室里长大呢？可是，要想真正获得成长，就必须经历风雨啊。至于认领的问题，孩子，你与别的半神不同。认领时机必须把握得当才行。我不能过多解释，但——”

雷奥的梦境突然变得模糊不清，继而像幸运大转盘一样旋转起来。过了一会儿，赫菲斯托斯的身影再度恢复清晰。

他说：“我的时间不多。宙斯能察觉到这种非法的梦境传送。身为天空之王，无线电波也属于他的管辖范围。听着，孩子，你有重担在肩。你的朋友伊阿宋说得对——火焰是天赋，而不是诅咒。我不能给予任何人保佑。没有你，他们无法击败巨人，更别说那些巨人的女主人了。她比神灵和泰坦巨人更可怕。”

“她究竟是谁？”雷奥问。

赫菲斯托斯皱了皱眉，影像开始变得模糊：“我已经告诉你了。是的，我的确已经告诉你了。千万要提高警惕：这一路，你会失去一些朋友和珍贵的工具。不过那不是你的错，雷奥。万物都有终了之日，即使是最优良的机器也不例外。还有，任何东西都是可以回收利用的。”

“你在说什么？我不喜欢听这种含混不清的话。”

“没有办法啊。”赫菲斯托斯的影像越来越稀薄，几乎成了一团模糊的光，“小心提防……”

雷奥的梦境急速旋转。

他猛然被伊阿宋和小笛的尖叫声惊醒。