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第十章 和一块破木柴拴在一起的命运(2 / 2)

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“但是……什么道路?我们的天赋是什么?射箭?”

“你和你的箭术!愚蠢的孩子。很快你就会明白了。今晚,在葬礼结束后,你就必须南下。你的妈妈说如果她没能从战场上回来,鲁帕将会派来使者。它们会护送你到一个地方,那里都是神灵的孩子们,在为了他们的命运接受训练。”

弗兰克感觉仿佛有许多支箭射中了他,他的心就像瓷器一样裂成许多块。外婆说的大部分话他都不能理解,但有一点很清楚:她这是要把他赶出家门。

“你这是在让我走?”他问道,“让你最后的亲人离开?”

外婆的嘴唇颤抖着。她的眼睛也湿润起来。弗兰克震惊地意识到她的眼泪都快要流出来了。她在许多年前就失去了丈夫,然后是她的女儿,现在她又要送走自己唯一的外孙。但她还是从沙发上起来,站直身子,站姿依旧笔直而僵硬。

“当你到达营地之后,”她继续下着指示,“你必须私下里单独和执政官说明情况,告诉她你的曾外祖父是沈伦。距离旧金山事件已经过去许多年了,希望他们不会因为他做过的事情杀了你,但你应该要为他的行为而祈求宽恕。”

“这听起来真是好上加好了。”弗兰克嘟囔着说。

“女神说你会带来家族的完整循环。”祖母的声音里完全没有什么同情,“她在许多年前就给你选择好了道路,而这一路不会容易。现在到了去葬礼的时间了,我们要履行义务。来吧,汽车正在等着我们。”

整个仪式已经很模糊了:严肃的面孔们,雨水打在坟墓旁的遮雨棚上滴滴答答的声音,仪仗队的步枪枪声,沉入地下的棺材。

那天晚上,狼群就来了。它们在前院的门廊处嚎叫。弗兰克走出来与它们相见。他身上穿着最暖和的衣服,背着自己的旅行包、长弓和箭袋。他妈妈的牺牲勋章也塞进了背包里。那块烧焦了的木柴被仔细地用三层布料包好,放进了他的外套口袋,紧贴着他的心脏。

南下的旅程开始了——先去索诺马的狼殿,最后到达朱庇特营地,在那里他按照外婆的指示私下和蕾娜谈了谈。他为自己根本一无所知的曾外祖父祈求宽恕。蕾娜让他加入了军团。她一直没有告诉过他,他的曾外祖父做过什么,但很明显她是了解的。弗兰克能感觉到那绝不是什么好事。

“我会根据每个人的功绩来评判他们。”蕾娜告诉他,“不过不要和其他人提起沈伦这个名字。这件事必须成为我们的秘密,不然你的下场就会很惨。”

不幸的是,弗兰克可没有太多功绩。他在营地的第一个月基本上一直是在撞翻武器垛、毁坏战车、在行军时绊倒整个步兵队之中度过的。他最喜爱的工作是照料那头名叫汉尼拔的大象,但这件事也被他成功地搞砸了——喂汉尼拔吃花生,导致它消化不良。谁会知道一头大象也会得花生不耐症啊?弗兰克觉得蕾娜肯定已经后悔做出让他加入军团的决定了吧。

每一天,他在醒来的时候都在想,如果那块木头被火苗点着并烧光的话,他就再也不存在了。

所有的这一切都在弗兰克的头脑里闪过,那时他和黑兹尔以及波西正一起走去参加军事演习。他想到那块木柴还包在自己的外套口袋里,而朱诺出现在营地又意味着什么。他是要死了吗?真希望不会。目前为止他还没有为他的家族挣得任何荣誉——这是毫无疑问的。或许阿波罗今天就会承认他,然后解释一下他的力量和天赋。

当他们走到营地之外以后,第五步兵队分成两路,列队站在他们的百夫长达科塔和格温之后。他们向北行军,绕过城市的边缘,朝着玛尔斯赛场进发——那里是这个山谷中面积最大也最平坦的地方。所有的独角兽、牛群,以及无家可归的农牧神都在那里放养,弄得草地上的草参差不齐还很低矮。地上坑坑洼洼,布满了爆炸后的弹坑,以及以前的演习中留下的壕沟痕迹。赛场的最北端矗立着他们此次的攻击目标。工程师在那里修建了一座石头堡垒,有着铁质吊闸、守卫塔、蝎形投石弩、高压水炮,毫无疑问,还有许多恶心的惊喜提供给防守的一方使用。

“他们今天干得真不错,”黑兹尔注意到,“对我们来说可不妙。”

“等等,”波西说,“你的意思是说,那个堡垒是今天建起来的?”

黑兹尔咧开嘴笑了:“军团士兵们都接受过建筑训练。在不得已的情况下,我们可以破坏掉整个营地,再在其他地方重建一座新的。也许要花上三到四天,但我们的确能做到。”

“我看还是别这样的好。”波西说,“那么你们每天晚上都要去进攻一座不同的堡垒?”

“也不是每天晚上,”弗兰克说,“我们有不同的训练和演习。有些时候是死亡之球——呃,就像彩弹射击,除了……你懂的,不是颜料彩蛋,而是毒药啊,酸液啊,火球啊之类。有些时候我们举办战车和角斗士比赛,有些时候才是军事演习。”

黑兹尔指指堡垒:“在这里面的某处,第一和第二步兵队把他们的旗帜藏了起来。我们的任务是在没有被消灭掉的前提下杀进去夺取他们的旗帜。如果我们做到了,那就赢了。”

波西的眼睛亮了起来:“就像夺旗比赛一样。我觉得我很喜欢夺旗比赛。”

弗兰克笑了起来:“是啊,不过……实际情况可比听上去的要困难。我们必须要穿越墙上那些蝎形投石弩和高压水炮组成的火线,然后一路杀到堡垒里面,找到旗帜,打败守卫,同时还要保护我们自己的旗帜和队伍不被俘虏。而且我们的步兵队要和另外两支进攻的队伍竞争。虽然我们类似合作关系,但其实并不是。只有夺取了旗帜的步兵队才会赢得所有的荣誉。”

波西踮着脚晃了晃,试图跟上行军步伐中的左右脚节奏。弗兰克很同情他。他当初来这里的前两个星期一直在把自己绊倒。

“那么,为什么我们要演习这个呢?”波西问道,“你们这些家伙经常花很多时间去围攻加筑了防御工事的城市吗?”

“团队合作,”黑兹尔说,“敏捷思考,战术策略,战斗技巧,你会为自己能在军事演习中学到的东西感到惊讶。”

“比如说知道谁会在背后捅你一刀。”弗兰克说。

“尤其是这一点。”黑兹尔表示赞同。

他们行军到了玛尔斯赛场的中心,形成阵形。第三和第四步兵队的站位尽可能地远离第五队。进攻方的百夫长们聚集起来商议。在他们头顶的上空,蕾娜骑着她的飞马西庇阿盘旋着,准备好扮演裁判这一角色了。

有六七只巨鹰在她身后编队飞行——为医疗救援空运任务做好准备,如果情况需要的话。唯一一位不参与演习的人就是“普路托的使者”尼克·德·安吉洛了,他爬上了一座大概离堡垒一百码远的瞭望塔,用双筒望远镜观看战况。

弗兰克用他的短矛支撑住盾牌,然后去检查波西的盔甲。每一条皮带都扣对了,每一部分盔甲也都调整到了最适当的位置。

“你的盔甲穿得很好,”他吃惊地说,“波西,你以前一定也参加过军事演习。”

“我不知道。也许吧。”

唯一不符合常规的就是波西那把闪闪发光的青铜剑——材料并不是帝国黄金,样式也不是罗马短剑。剑刃是叶子形状的,剑柄上刻着的是希腊文。弗兰克看着它就觉得不大自在。

波西皱起了眉头:“我们能用真正的武器,对吧?”

“是的,”弗兰克确定道,“当然了。我以前从没见过这样的剑。”

“如果我伤到什么人了怎么办?”

“我们会治疗他们的,”弗兰克说,“或者设法去治。军团的医疗人员用起神食、神酒和独角兽制剂来是相当给力的。”

“没有人会死。”黑兹尔说,“呃,至少不是经常有人死。而且如果他们真的——”

弗兰克模仿起维特利乌斯的声音:“他们太弱啦!在我那个时候,我们一直会死人,而且我们很喜欢这样!”

黑兹尔笑了起来:“和我们待在一起,波西。有可能我们会被分配最糟糕的任务,很早就被消灭掉。他们会把我们首先丢到围墙那边,耗掉敌人的防御。随后第三和第四步兵队才会冲锋进来夺取荣誉,前提是如果他们最终能攻下堡垒的话。”

号角声响起。达科塔和格温结束了军官的会议走了回来,看上去表情严峻。

“好吧,计划是这样的!”达科塔从他的旅行酒壶里灌下了一大口苦艾酒,“他们把我们首先丢到围墙那边,耗掉敌人的防御。”

整个步兵队怨声四起。

“我知道,我知道。”格温说,“也许这次我们能有点运气呢!”

还好格温是个乐观主义者。每个人都喜欢她,因为她总是对自己的人照顾有加,也总是努力为他们鼓劲打气。她甚至还能让达科塔稍微控制他自己对含酒精饮料的过于频繁摄入。尽管如此,营员们还是嘟嘟囔囔地在抱怨着。没有人相信第五步兵队会有运气的存在。

“第一列跟着达科塔,”格温说,“抵住盾牌,以龟式阵形向大门前进,尽量不要受伤,吸引他们的火力。第二列——”格温转过身来面向弗兰克这一列,声音里就没有那么热情了,“你们十七个人,一直到博比,负责大象和云梯,尝试从西面围墙的侧翼进攻。或许我们可以从他们防御的薄弱处突破。弗兰克、黑兹尔、波西……嗯,做什么都行。把绳索给波西,尽量让他活着。”她转回身去面对整支队伍,“无论是谁第一个冲过围墙,我都会保证你能戴上金城冠。胜利属于第五队!”

整个步兵队不太认真地欢呼了一下,然后解散了队伍。

波西皱起了眉毛:“做什么都行?”

“是啊,”黑兹尔叹了口气,“这已经是最大的信任了。”

“金城冠是什么?”波西问道。

“军功勋章。”弗兰克说,他曾经被迫背诵下来所有的奖项,“那是给第一个攻入敌军堡垒的士兵的巨大荣誉。你会注意到,第五队没有人戴着这个。一般我们都没法冲进堡垒里,因为我们要么是被火烧,要么是被淹死,或者……”

他脚下一个踉跄,看向波西:“高压水枪。”

“什么?”波西问道。

“围墙上的那些大炮,”弗兰克说,“他们从水渠里引水过去。有一套抽水泵系统——真见鬼,我不知道那些东西是怎么运转的,但它们一定会有很大的水压。如果你能控制那些装置,就像控制河水那样的话——”

“弗兰克!”黑兹尔的脸上满是笑容,“你真是太有才了!”

波西却没那么确定:“我不知道在河边时我是怎么做到的。我也不确定自己能在这么远的距离外控制那些水枪。”

“我们会掩护你接近的。”弗兰克指着堡垒的东部围墙,第五步兵队没打算进攻那里,“那里的防御会变得最为薄弱。他们不会对区区三个小孩子严阵以待的。我认为,在被他们发现以前,我们是可以悄悄溜到足够近的地方的。”

“怎么悄悄地接近呢?”波西问道。

弗兰克转向黑兹尔:“你能再做一次那件事吗?”

她一拳抡在他的胸口:“你说过你不会告诉任何人的!”

突然之间弗兰克感觉很糟糕,他的思维过分注重于刚才那个主意了……

黑兹尔压低声音轻轻地说:“不要紧,没关系的。波西,他是指那些战壕。多年以来,玛尔斯赛场上布满了各种隧道。有些已经坍塌或者被深深掩埋了,然而仍然有许多隧道到现在还可以通行。我很擅长于发现这些地方并且使用它们。不得已的话,我还能让它们瞬间塌陷掉。”

“就好像你对那两只戈尔工做的那样,”波西说,“为了拖慢它们的脚步。”

弗兰克赞许地点点头:“我跟你说过普路托很酷吧。他是掌管地下一切的神灵。黑兹尔能找到洞穴、隧道、活板门——”

“这件事是我们之间的秘密。”她抱怨道。

弗兰克感到自己的脸红了:“是的,抱歉。但如果我们真能接近那边的话——”

“而且如果我能搞定那些高压水枪的话……”波西点点头,仿佛开始喜欢上这个主意了,“然后我们要怎么干?”

弗兰克查看了一下自己的箭袋。他总是会保存一些特殊的箭矢。他以前从没用过它们,但或许今晚正是时候。或许他终于可以做出一些足够吸引到阿波罗注意力的好事了。

“剩下的就由我来负责吧,”他说,“我们走。”



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