黑杰克咴儿咴儿叫着。

“你说得对，”波西说，“没瞧见那个酒鬼。”

“不好意思，你说什么？”田地里传来一个声音。

暴风雪转身的速度太快，小笛差点从马背上摔下来。

麦地分开，跃入眼帘的正是她之前见过的那个人。他戴着一顶宽边帽子，帽檐儿上盘绕着葡萄藤，上身穿一件紫色的短袖衬衣，下身是卡其布短裤，脚上是白袜子，外蹬一双勃肯拖鞋。他看上去大概三十岁，小肚子有点突出，就像一个还没有意识到大学生活已经结束了的大学联谊会男生。

“刚才有人称我为酒鬼？”他用一种慢吞吞的慵懒调子问道，“应该叫巴克斯，谢谢。或者巴克斯先生。或者巴克斯大人。还有，有些时候则是‘诸神在上请别杀我，巴克斯大人。’”

虽然黑杰克看上去不大乐意往前走，但波西还是骑着天马向前。

“你看上去不一样了。”波西对酒神说，“更瘦了，头发也长了，而且你的衬衣居然没那么花哨了。”

酒神斜眼往上瞟着他：“你到底在说什么啊？你是谁，刻瑞斯在哪里？”

“呃……要刻什么？”

“我觉得他是指刻瑞斯。”伊阿宋说，“罗马的农业女神。你们叫她得墨忒尔。”他充满敬意地朝着酒神点点头，“巴克斯大人，您还记得我吗？我曾经在索诺马帮您寻找过那头失踪的豹子。”

巴克斯抓了抓都是胡子茬儿的下巴：“啊……是哈，约翰·格林。”

“伊阿宋·格雷斯。”

“无所谓啦，”酒神说，“是刻瑞斯派你们来的吗？”

“巴克斯大人，不是的。”伊阿宋说，“您是正等着在这儿与她见面吗？”

酒神哼了一声：“是啊，我从不在堪萨斯州开派对，孩子。刻瑞斯叫我到这里来会面，进行一次战前议会。关于盖娅崛起，庄稼凋谢，干旱蔓延，还有卡波依叛乱什么的。甚至连我的葡萄们都不安全了。刻瑞斯想要在植物战争中有一个联盟阵线。”

“植物战争。”波西说，“你是打算给那些小葡萄都装备上微型攻击来复枪吗？”

酒神眯起了眼睛：“我们之前见过吗？”

“在混血营。”波西说，“我认识的你叫作狄……狄奥尼索斯。”

“啊！”巴克斯抽搐了一下，把双手按压在太阳穴上。有那么一瞬间，他的身形闪烁起来。小笛看到了一个与之前不同的人——更胖，更矮，穿着一件更加花哨的豹纹衬衣。随后巴克斯又变成了巴克斯的样子。“停下来！”他命令道，“不要回想我希腊的样子！”

波西眨眨眼睛：“呃，但是……”

“你到底知不知道保持专注有多困难啊？我的头一直像要爆炸似的疼得要命！我永远不知道我要做什么或者我要往哪里去！时不时就会变得脾气暴躁！”

“这听上去太像平时的你了。”波西说。

酒神的鼻孔气得张开。帽子上一片葡萄叶子爆发成了一团火焰。“如果我们在另一个营地彼此认识，我很纳闷为什么我没有把你变成一只海豚。”

“这个问题不是没讨论过。”波西向他确认说，“我觉得你只是因为太懒了而没去付诸实践。”

小笛带着一种惊骇的兴味观看着他们的对话，那种感觉就像是在观看车祸现场。现在她意识到波西并没有把事情带向更好的方向，而安娜贝丝也不在周围，没法控制住他。小笛觉得，如果她把波西带回去的时候，他已经被变成一头海洋哺乳动物，那么她的朋友将永远不会原谅她的。

“巴克斯大人！”她从马背上滑下来，打断了正在进行的谈话。

“小笛，小心点。”伊阿宋说。

她给了他一个警告的眼神：我来应付这个。

“很抱歉我们给您添了麻烦，我的大人，”她对酒神说，“但实际上，我们来到这里就是为了听取您的忠告。拜托了，我们需要您的智慧。”

她用上了自己最有说服力的语调，并在她的魅惑语中倾注了尊敬之情。

酒神皱皱眉，但他的眼中闪过了一片紫色的光芒：“你很会说话啊，小姑娘。忠告，嗯？很好。我会避开卡拉OK。真的，而且一般意义上的主题派对也都过时了。在那些朴素的年代里，人们只是在寻找一种简单而低调的娱乐，还有当地生产的有机小零食，还有啊……”

“不是关于派对的。”小笛打断了他，“尽管这些都是令人难以置信的有用建议，巴克斯大人。我们希望您可以对我们的任务提供帮助。”

她解释了关于阿尔戈二号的事情，还有他们为了阻止巨人们唤醒盖娅而进行的旅程。她把涅墨西斯的话告诉了酒神：在六天之内，罗马将会被摧毁。她也描述了匕首上反映出的图景，说她看到巴克斯给了她一只银色高脚杯。

“银色高脚杯？”听上去酒神并不怎么激动。他从空气中抓出一罐无糖百事可乐，打开了易拉罐。

“你是喝健怡可口可乐的。”波西说。

“我不知道你在说些什么，”巴克斯打断了他，“年轻的女士，关于那个高脚杯的影像，我没法给你提供任何饮料，除非你想要喝百事。朱庇特命令我遵守严格的规定，不许给未成年人提供酒类饮品。的确有些烦人，不过你们也只能这么认了。至于那些巨人，我很了解他们。我曾参与过第一次巨人战争，你们知道的。”

“你还会打仗？”波西问道。

小笛真希望他的语气不是如此充满怀疑。

巴克斯咆哮起来。他的无糖百事变成了一根五英尺的长杖，杖上环绕着常春藤，顶端装饰着一颗松果。

“酒神手杖！”小笛说，她希望能让酒神分心，省得他去猛敲波西的脑袋。她在那些疯狂的宁芙手中见过这类武器，她可不想再经历一次了，不过她还是尽力让自己的声音听上去很崇拜，“噢，这是多么强大的武器！”

“当然了。”巴克斯表示赞同，“我很高兴在你们这群人中还是有聪明人存在的。松果可是个极其可怕的毁灭工具！在第一次巨人战争的时候我自己曾是个混血半神，你们知道的。宙斯的儿子！”

伊阿宋抽搐了一下，或许他并不是因为想到这个酒鬼严格意义上来说是他的亲大哥而颤抖吧。

巴克斯朝着空气挥挥手杖，尽管他的大肚腩差点让他失去平衡。“当然了，那是在我发明出红酒并且成为不朽神灵的很久很久以前的事了。我与诸神并肩战斗，还有其他一些混血半神——哈利克里斯，好像是。”

“赫拉克勒斯。”小笛礼貌地提醒道。

“管他呢。”巴克斯说，“总之，我杀死了巨人厄菲阿尔特斯和他的兄弟俄托斯。那两个家伙可是很骇人的。两个巨人都被我的松果来了当头一棒！”

小笛屏住呼吸。就在同一时刻，她的脑海中同时闪过几个想法——匕首上的影像，前一晚大家讨论过的预言。她觉得这感觉就像之前她和父亲一起在水下潜水，而父亲会为她把潜水头盔擦干净时一样。忽然之间，一切都明朗起来。

“巴克斯大人。”她努力地控制着自己声调中的焦虑，“那两个巨人，厄菲阿尔特斯和俄托斯……他们两个是双胞胎吗？”

“嗯？”酒神似乎正为他挥动着的手杖而分心，不过他还是点点头，“是的，双胞胎，没错。”

小笛转向伊阿宋。她能看出他已经跟上了她的思路：双子扼住天使的呼吸。

在克陶普垂斯匕首的刀面上，她曾看到两个身穿黄袍的巨人，从一口深井里向上吊起一个瓶子。

“这就是为什么我们在这里。”小笛对酒神说，“你也是我们任务的一位成员！”

巴克斯皱起眉：“不好意思，小姑娘。我再也不是混血半神了。我也不做任务了。”

“但只有英雄和诸神联手行动，巨人才可能被杀死。”她坚持说，“你现在是一位神祇了，而我们必须与之战斗的两位巨人正是厄菲阿尔特斯和俄托斯。我觉得……我觉得他们两个正在罗马等着我们。他们将要以某种方式毁掉那座城市。我在图像中看到的那个银色高脚杯——或许它代表着来自你的帮助。你必须帮助我们杀死那两个巨人！”

巴克斯盯着她，小笛这才意识到刚才她并没有谨慎地挑选用词。

“我的小姑娘，”他冷冰冰地说，“我没有任何必须要做的事情。而且，我只会帮助那些献给我合适贡品的人们，可是已经有许多个世纪没有人成功做到这一点了。”

黑杰克不安地嘶鸣了一声。

小笛并不怪它。她也不喜欢贡品这个词。她记起了酒神祭司们，那些发了疯的巴克斯追随者，她们赤手空拳就能把不信仰罗马酒神巴克斯的人们撕成碎片。而且那还是在她们心情很好的时候。

波西说出了她因为太害怕而问不出来的问题：“哪种类型的贡品？”

巴克斯挥挥手仿佛示意众人解散：“没有什么是你能够拿得出的，无礼的希腊人。但我还是会给你们一些免费的建议，看在这位女孩的确懂得礼貌的分儿上。去寻找盖娅的儿子——福尔库斯。他一直恨着他妈妈，我倒是能理解他。他跟他那两个双胞胎兄弟也处不来。你们能在那个以女英雄命名的城市里找到他——亚塔兰大。”

小笛迟疑了一下：“您是指亚特兰大？”

“就是那个地方。”

“但这个福尔库斯，”伊阿宋说，“他是一个巨人吗？一个泰坦？”

巴克斯笑了起来：“两者都不是。在海水里找找吧。”

“海水……”波西说，“在亚特兰大？”

“是的。”巴克斯说，“你是听力有问题吗？如果说有人能给你们针对盖娅和双胞胎的意见和帮助，那一定就是福尔库斯了。只不过要留心着他。”

“您这是什么意思？”伊阿宋问道。

酒神瞥了一眼太阳，现在几乎已经到正午了：“迟到可不像刻瑞斯的作风，除非她感觉到了这个地区有什么危险的事情。或者……”

酒神的脸色忽然一变：“或者这是个圈套。那么，我必须走了！如果我是你们的话，也会赶紧走的！”

“巴克斯大人，等一下！”伊阿宋抗议道。

酒神身上发出一片闪光，消失在一声类似开启可乐易拉罐的嘭声里。

风从向日葵上掠过，发出沙沙声。两匹马儿都在烦乱地踱着步子。尽管天气很干热，小笛还是打了个寒战。一种寒冷的感觉——那是安娜贝丝和雷奥两个人都描述过的寒冷的感觉。

“巴克斯是对的，”她说，“我们得离开这里……”

“太迟了。”一个充满睡意的声音在他们周遭的田野里发出嗡嗡声，小笛脚下的地面也跟着共鸣起来。

波西和伊阿宋抽出宝剑。小笛站在他们两人之间，吓得一动不敢动。盖娅的力量突然间充满了每个地方。向日葵转过头来看向他们。麦田也都弯下麦秆，就像成百上千柄镰刀。

“欢迎来到我的派对。”盖娅喃喃地说。她的声音让小笛联想到了玉米的生长——那是噼噼啪啪，咝咝作响，让人感到炎热又一直持续不断的噪声。她当年住在俄克拉何马州汤姆爷爷家里，在安静的深夜里曾听到过这种声音。

“巴克斯是怎么说的？”女神的声音充满嘲笑，“一种简单而低调的娱乐，还有当地生产的小零食？没错。而我的小零食只要两种就够：一位女性混血半神和一位男性混血半神的鲜血。小笛，我亲爱的，选一位英雄陪你一起去死吧。”

“盖娅！”伊阿宋大吼，“不要藏在麦地里。速速现身！”

“真是爱逞强啊，”盖娅嘘了一声，“不过那边的另一位，波西·杰克逊，也很有吸引力呢。做出选择吧，小笛，不然就由我来选。”

小笛的心脏跳得快极了。盖娅打算杀死她。这并不是什么令人惊讶的事情。但让她从两个男孩中选择一位，这是怎么回事？难道盖娅会让另一个人离开吗？这肯定也是个圈套。

“你这个疯子！”她大喊起来，“我什么都不会选给你！”

突然间伊阿宋喘息起来。他一下子从马鞍上坐直了身子。

“伊阿宋！”小笛喊道，“你怎么了？”

他低头看向她，表情中充满了死一般的镇静。他的双瞳已经不再是蓝色的，而是散发出金色的光芒。

“波西，帮帮忙！”小笛跌跌撞撞地攀回暴风雪的背上。

但波西策马疾驰，远离了他俩。他跑到路那边三十英尺的地方，让天马低低盘旋。他举起了手中宝剑，直指向伊阿宋。

“必须有一个人死去。”波西说，但那声音并不是他自己的，听上去低沉而空虚，就像有人朝着大炮的炮筒内部低语一样。

“我来选择。”伊阿宋用同样空洞的声音回答道。

“不！”小笛大叫起来。

在她周围，大地崩裂，伴随着盖娅充满笑意的声音，波西和伊阿宋高举武器，策马冲向彼此。