波西想念鲍勃。

他已经习惯了有巨人陪伴在身边，用银色的头发和骇人的战斗扫帚替他们点亮前方的道路。

现在，替他们领路的只有一个瘦骨嶙峋、自视很高的僵尸老妇。

他们吃力地穿过尘土遍布的平原，雾气变得如此厚重，波西不时涌起想伸出手去，把它拍散的冲动。他能跟上悲惨女神埃克里斯的唯一原因，是她所到之处，都会冒出有毒的植物。

如果他们依然在塔塔勒斯的身体里，波西觉得他们一定是在他的脚底——一片粗糙不平，长满老茧的土地，这里只生长着世间最令人作呕的植物。

他们终于走到了大脚趾的尽头——至少在波西看来是这样。雾气散去，他们发现自己来到从一片漆黑的虚无之地探出的一个半岛上。

“我们到了。”埃克里斯回过身，恶毒地瞟了他们一眼。她脸颊上的血滴落在衣服上，病态的眼睛潮湿而肿胀，但却透露着兴奋。悲惨也能表现出兴奋吗？

“呃……好极了，”波西说，“这究竟是哪里？”

“死亡的最边缘，”埃克里斯说，“这里是暗夜与塔塔勒斯之下的虚无相接的地方。”

安娜贝丝慢慢挪向前，从悬崖边向下望去。“我以为塔塔勒斯之下什么也没有。”

“哦，当然有了……”悲惨女神埃克里斯干咳几声，“就连塔塔勒斯也得从某个地方升起。这是最原始黑暗的边缘，也就是我的母亲。下面是混沌，也就是我父亲的地域。在这里，你们比任何凡人都更接近虚无。你们能感觉得到吗？”

波西明白她的意思。虚无在将他拉扯，从他的肺中吸取空气，从他的血液中夺去氧气。他看看安娜贝丝，她的嘴唇透着青紫。

“我们不能留在这里。”他说。

“当然不能！”埃克里斯说，“难道你没感觉到死亡迷雾的存在吗？就在此刻，你们正在它中间穿行。瞧！”

白烟在波西脚边聚集，涌上他的腿，他发现并非白烟将他包围，而是所有白烟都源于他自己。他的全身在消融。他举起手，发现它们模糊不清。他甚至看不清自己有几根手指。希望仍然还是十根。

他扭头看看安娜贝丝，强忍住一声尖叫。“你——呃——”

他说不出话来。她仿佛死人一般。

她肤色泛黄，眼窝黑暗而深陷，原本美丽的头发变成一束束蛛丝般的枯发。她仿佛已经被困在一个冰冷黑暗的墓穴中数十年，渐渐萎缩成一具枯槁的躯骸。她对波西回望过来，身形不时在迷雾中若隐若现。

波西的血液在血管中奔涌。

几年来，他一直担心安娜贝丝会死去。作为一个半神，这是再自然不过的事。大多数半神都活不了多久。你明白，下一个遭遇的怪兽很可能将是你看到的最后一个。可是，看见安娜贝丝这般模样太过让人痛苦。他宁愿站在火之河中，或是被诅咒女神攻击，或是被巨人踩在脚下。

“噢，神啊，”安娜贝丝在抽泣，“波西，你的模样……”

波西低头查看自己的胳膊。他只看见一团团白色雾气，不过他怀疑在安娜贝丝眼中，他也如同一具僵尸。他试着向前走了几步，感到有些困难。他的身体无足轻重，仿佛他是由氦气和棉花糖组成的。

“我的样子比刚才好多了，”他说，“我不能轻松移动，不过我没事。”

埃克里斯发出咯咯的叫声。“噢，你绝非没事。”

波西皱起眉：“可我们现在能神不知鬼不觉地走动了？我们能前往死亡之门？”

“好吧，也许能，”女神说，“如果你们俩能活到那个时候的话，可惜你们活不到。”

悲惨女神埃克里斯摊开枯枝一般的手指。更多的植物在深坑的边缘茂盛生长——毒堇、颠茄、夹竹桃向波西脚边蔓延而来，如同一张致命的地毯。“要知道，死亡迷雾不仅是一种伪装，它还是一种状态。除非有死亡跟随——真正的死亡，我无法给你们带来这样的能力。”

“这是个陷阱。”安娜贝丝说。

女神咯咯笑道：“难道你们认为我不会背叛你们吗？”

“是的。”安娜贝丝和波西异口同声地说。

“哦，那么这还算不上陷阱！更是一种必然。悲惨是不可逃避的，痛苦是——”

“好了，好了，”波西皱着眉头说，“让我们开战吧。”

他掏出激流剑，但剑锋却变成了烟雾。他向埃克里斯砍去，剑如一阵轻风，从她身上透了过去。

女神残缺的嘴咧开一笑。“我忘记说了吗？你现在只是一团雾——死亡前的影子。也许有时间你可以学学如何控制你的新外形，可惜你没有那么多时间了。既然你无法碰到我，恐怕与悲惨女神的任何抗争将会是一边倒的结局。”

她的手指甲变成了爪子，下巴脱开，黄牙变长成为尖牙。

埃克里斯向波西扑来，转瞬之间他闪过一个念头：哦，嘿，我只是一阵烟。她无法碰到我，对吗？

他想象奥林匹斯山的命运三女神在嘲笑他一厢情愿的想法：哈哈哈，这个菜鸟！

女神的爪子从他胸前扫过，他感到一阵刺痛，犹如碰上了滚烫的开水。

波西连连后退，但他还没有习惯作为一阵烟的感觉。他的两腿移动得太慢，胳膊如同餐巾纸。绝望中，他把背包向她掷去，以为它在脱手之后也许会变得坚实起来，但结果并非如此。它轻轻落在了地上。

埃克里斯咆哮一声，蹲下准备跃起。要不是安娜贝丝冲上前，对准女神的耳朵尖叫一声“嘿”，波西的脸差一点被咬掉。

悲惨女神埃克里斯向后一缩，朝安娜贝丝的叫声扭过头去。

她对安娜贝丝发起一阵猛攻，不过安娜贝丝的身手比波西灵活。也许她并不感到这般虚无缥缈，也许是因为她接受过更多的战斗训练。自从七岁开始，她就来到了混血营地。她参加过波西从未接触过的课程，比如部分幻化成烟雾之后如何作战之类。

安娜贝丝向女神的两腿间直扑过去，翻过一个筋斗，迅速站起身。埃克里斯回身反扑过来，但又被安娜贝丝躲开了——她仿佛一位斗牛士。

波西惊呆了，他失去了宝贵的几秒钟时间。他望着僵尸一般的安娜贝丝，身体笼罩在迷雾中，但身手却一如既往敏捷与自信。他明白了她为何要这样做：为了争取时间。也就是说，波西需要出手相助。

他的脑子在拼命转动，试图想出打败悲惨女神的对策。可他无法碰触到任何东西，又如何去战斗呢？

埃克里斯第三次攻上来时，安娜贝丝没有了刚才的幸运。她原打算闪到一旁，但却被女神抓住了手腕，使劲一扯，她仰面摔倒在地。

没等女神扑上去，波西冲上前大喊大叫，挥舞手中的剑。他依然感觉如纸巾般轻飘，但愤怒加快了他移动的速度。

“嘿，开心！”他大叫。

埃克里斯转过身，松开了安娜贝丝的臂膀。“开心？”她责问道。

“没错！”她对准他脑袋横扫过来，他一猫腰，“你开心极了！”

“啊！”她又扑了上来，但却失去了平衡。波西向旁边迈出一步，向后退开了，将女神从安娜贝丝身前渐渐引开。