“他去参见了？”我问。

她点点头。“那是唯一允许他造访奥林匹斯的日子——一年中黑暗最长的一天。不过他的头盔可比我的隐身帽要强大得多，如果我听说过的都是真的的话……”

“它能让他成为黑暗的一部分。”格洛弗确定地说，“他能融入阴影或穿透墙壁。别人摸不到，看不到，也听不到他。他还能散发出极度的恐惧，让你精神崩溃或是心跳停止。不然为什么所有有理性的动物都恐惧黑暗呢？”

“但那样的话……我们要怎么才能知道他有没有在这里，有没有看着我们？”我问。

安娜贝丝和格洛弗交换了一下眼色。

“我们没法知道。”格洛弗说。

“谢谢，这样我觉得好多了。”我说，“还有蓝色的软糖吗？”

当我看到那台我们即将要搭乘去拱顶的狭小电梯时，我差一点就控制不了自己紧绷的神经了。我知道自己有麻烦了。我痛恨封闭的空间，这会让我抓狂。

我们和一个大块头的胖女士一起挤进电梯里，那女士还带着她的狗，一只脖子上挂着水钻项圈的吉娃娃。我觉得这只狗也许是条导盲犬，因为建筑物里的保安什么都没有说。

我们开始向上升，进入拱门里面。我从来没有搭过这种沿着弧形曲线爬升的电梯，而我的胃口对此也表示不大愉快。

“父母没跟着一起来？”胖女士问我们。

她的眼睛又小又亮，被咖啡染色的牙齿尖尖的，戴着一顶邋遢的劳动布帽子，身上的劳动布牛仔套装挤得鼓鼓囊囊的，整个人看起来就像个蓝色牛仔服吹起来的热气球飞艇。

“他们在下面，”安娜贝丝告诉她，“有恐高症。”

“噢，这真可怜。”

吉娃娃开始狂吠起来。那女人说着：“嘿，嘿，宝宝，注意点。”这只狗有着小而亮的圆眼睛，和它的主人一样，令人感到聪明而恶毒。

我问：“宝宝——这是它的名字吗？”

“不是。”女士回答我说。

她微笑了起来，就好像这已经说明了一切。

拱门最顶端的瞭望台让我感觉像一个铺着地毯的大罐头。从成排的小窗子看出去，一面可以俯瞰整个城市，另一面可以看到大河。景色还算不错，但要说什么比封闭的空间更让我讨厌的，那就是一个在空中一百多米高的封闭空间了。我已经准备好以最快的速度离开这里。

安娜贝丝还在不停地讲着关于结构支撑的事情，她还说她以后要如何把窗户做大一点，还要设计一个全方位观景台。她大概能一直在这边耗上几个小时，但对我来讲幸运的是瞭望台的管理员宣布说这里在几分钟后即将关闭。

我拉着格洛弗和安娜贝丝走向出口，把他们推进电梯里，我正打算自己也走进去的时候发现里面已经有另外两个乘客了。电梯限乘四人，没有我的地方了。

管理员说：“先生，请搭乘下一班电梯。”

“我们出去吧，”安娜贝丝说，“我们跟你一起等。”

可是这样会让每个人都折腾半天，还会耽误更多的时间，所以我说：“没关系的，我一会儿在下面和你们碰面。”

格洛弗和安娜贝丝两人看起来都非常紧张，但电梯门还是关闭了。电梯逐渐消失在了斜坡上。

现在留在瞭望台上的人只有我，一个小男孩以及他的父母，瞭望台的管理员，还有带着吉娃娃的胖女士。

我不大自在地朝胖女士笑了笑，她也朝我微笑。她那分岔的舌头在牙齿之间不停颤动着。

等一下。

分岔的舌头？

在我还没有确认我是不是真看到了那种东西之前，她那只吉娃娃就跳了下来，开始冲我狂吠。

“嘿，嘿，宝宝，”那女士说，“现在时间合适吗？我们这里有这么多人在这儿呢。”

“狗狗！”小男孩说，“看，一只狗狗！”

他的父母把他拉了回来。

吉娃娃对我龇出尖牙，有泡沫从它的黑嘴边流了下来。

“好吧，儿子，”胖女士叹了口气，“如果你坚持的话。”

我的胃口开始冷冻结冰。“呃，您刚叫这只吉娃娃为儿子？”

“是奇美拉（希腊神话中的怪物，狮头羊身蛇尾，会喷火——译者注），亲爱的，”胖女士纠正我说，“不是吉娃娃。这是个很容易犯的错误。”

她卷起劳动布做的上衣袖子，露出的手臂上长着鳞片，皮肤还是绿色的。当她笑起来的时候，我看到了她嘴里的尖牙。她瞳孔的形状狭长，就像是爬虫类动物。

吉娃娃的吠声更大了，每吼一下，它就变得更大。开始像短毛猎犬那么大，后来就变成和狮子一样了。吠声也变成了咆哮。

小男孩尖叫起来。他的父母拉着他跑回出口，正好撞到管理员。管理员已经吓得目瞪口呆，直直地站在那里看着怪物。

奇美拉已经变得非常巨大，它的后背直抵着天花板。它的狮子头长着血红色的鬃毛，身体和蹄子则是巨大的山羊，几米长的菱形花纹长在多毛的背后，还有一条蛇尾巴。水钻项圈仍然挂在它的脖子上，大如银盘的狗牌上的字现在已经可以很清晰地认出来：奇美拉——凶猛、会喷火、有毒——发现它的话请联系塔尔塔罗斯——分机号954。

我意识到我已经没法拔出宝剑来了，我的手麻木不已。奇美拉的血盆大口距离我只有几米。只要我动弹一下，这怪物就会猛扑过来。

那个蛇女士发出了咝咝的声音，好像在笑。“引以为荣吧，波西·杰克逊。神王宙斯很少允许我带着我的小宝贝们来测试英雄呢。我是怪物之母，恐怖的厄喀德那（大地之母盖亚的女儿，上半身为人形，下半身蛇形，生下过许多怪物，如地狱犬、九头蛇、奇美拉、鹰身女妖等——译者注）！”

我盯着她看，直接把脑子里想的说了出来：“那不就是一种食蚁兽（厄喀德那在英语里与澳大利亚的针鼹鼠是同一个词——译者注）吗？”

她号叫着，爬虫样的脸因为愤怒而变成了棕色和绿色。“我讨厌人类这么说！我恨澳大利亚！怎么能用我的名字为那种可笑的动物命名！就为了这个，波西·杰克逊，我的儿子也将会消灭你！”

奇美拉准备冲锋，亮出了它那狮子的牙齿咬过来，我侧身躲过这一咬，刚好跳到那三口之家和管理员旁边，他们全都大声尖叫起来，拼命想打开紧急逃生通道。

我不能让他们受伤。我拔下笔帽亮出了剑，跑到瞭望台的另一侧大叫：“嘿，吉娃娃！”奇美拉飞速地转过身来，速度之快超出了我的预料。

在我挥起剑之前，它就张开了大嘴，一股世界上最大的烤肉炉的臭气飘了出来，一束火焰直直地朝我喷过来。

我蹿过了爆炸点，地毯燃烧了起来，那热度如此强烈，差点把我的眉毛烤焦了。

我刚才站着的地方是大拱门内侧的一个凹洞，现在它边缘的金属已经开始熔化了。

真好，我心想，我们正在对着国家纪念建筑大肆喷火。

激流剑已经在我手里变成了那把闪闪发光的青铜利刃，当奇美拉转过身来的时候，我砍向它的脖子。

这成了我致命的失误。剑刃擦过狗脖子上的项圈，并没有造成什么伤害。我试图重新找到平衡，但因为太过专注于躲开狮子炙热的大嘴，我完全忘记了它还有一条蛇尾巴，蛇尾朝我扫过来，毒牙刺入了我的小腿。

我的整条腿都燃烧起来。我努力用激流剑猛戳奇美拉的嘴，但蛇尾缠住了我的脚踝，让我失去平衡。宝剑从我手里脱了出去，旋转着飞出了拱门的洞外，顺着密西西比河掉落了下去。

我勉强站了起来，但我知道大势已去。我手里没有武器，而且能感觉到致命的毒液已经向上流入我的胸膛。我记得喀戎说过激流剑会自己回来，但我在口袋里就是找不到笔。或许它掉得太远了，或者只能在笔的状态下才会回来。我不知道，而且我大概也活不到弄明白这一点的那刻了。

我退回墙上的凹洞处，奇美拉朝我步步紧逼，它嗥叫着，烟雾从嘴里冒出来。蛇女士厄喀德那咯咯地笑着：“他们现在创造的英雄不如以往了，不是吗，儿子？”

怪物嗥叫着，既然我已经被打败了，它现在看起来并不急于了结我。

我瞥了一眼电梯管理员和那三口之家。那个小男孩正藏在他爸爸的腿后面。我必须保护这些人。我不能就这么……死掉。我努力地想着对策，但我整个身子都火烧火燎，头昏脑涨，而且还没有剑了。我面对的是一只会喷火的巨大怪兽，还有它的母亲，我感到很害怕。

已经没有地方可以躲闪了，我退到了凹洞的边缘。在很远很远的下方，河水波光粼粼。

如果我死了，这些怪物会离开吗？他们会放过这几个人吗？

“如果你是波塞冬之子，”厄喀德那发出咝咝的声音，“你就不会害怕水。跳吧，波西·杰克逊。展示给我看看，水不会伤害你。跳下去拿回你的剑，证明你的血统吧！”

对啊，没错，我想。我曾在什么地方读到过，从两层楼以上的高度跳进水里，就好像跳到坚固的柏油路一样。从这里跳下去，那冲击力肯定会摔死我。

奇美拉的嘴发出红光，它准备好了再一次喷火。

“你没有信仰，”厄喀德那对我说，“你根本不相信诸神。我没法责怪你，胆小鬼。你最好现在死去。诸神是不可信的。毒液已经进入你的心脏了。”

她是对的：我就快死了。我能感觉到自己的呼吸变缓。没人能救我的命，甚至诸神也不能。

我转过身去看着下面的水流，记起当我是个婴儿的时候，曾经见过的在一片温暖光辉中我爸爸的微笑。他一定来看过我。当我还在襁褓里的时候，他肯定曾经来见过我。

我记起了夺旗大赛那天晚上，在我头顶上打着转的绿色三叉戟标志，在那一刻波塞冬宣布我是他的儿子。

但这里并不是大海。这里是密西西比州，美国的正中心。这里没有海洋之神。

“死吧，无信者！”厄喀德那怒斥道。奇美拉喷出一束火焰，直朝我的面门而来。

“爸爸，救救我。”我祈祷着。

我转过身去一跃而下。身上的衣服着起火来，毒液流遍我全身，我直直地坠入大河中。