我问：“卢克说的那些关于独眼巨人的话是什么意思？他说你们都——”

“我知道他在说什么。他……他说的是造成塔莉亚死亡的真正元凶。”

我沉默良久，一时间无话可说。

安娜贝丝颤颤巍巍地吸了口气，说：“永远都不要信任独眼巨人，波西。六年前的一个晚上，格洛弗带着我们来到混血者之丘——”

这时，屋门忽然打开，只见泰森从外面拱进来。

他举着一盒点心，得意地说：“看，我找到糖粉面包圈啦！”

安娜贝丝凝视着他，问：“我们这是在荒郊野外，你是从哪里得来的？周围根本没有——”

泰森说：“离这儿几十米远。魔兽面包圈店——就在山上！”

安娜贝丝悄声说：“糟糕！”

我们蹲在一棵树后，朝树林中的面包圈店窥去。那个小店像是新开张不久，明窗净几，门前还有一块停车场。一条小路通向森林里。可附近荒无人烟，停车场内也是空空荡荡。小店的招牌上写着几个黑色的大字，就连我都认得。上面是：魔兽面包圈。

店内飘出浓郁的香味，像是新出炉的巧克力面包圈。

安娜贝丝说：“不会有人在这里开店。情况不大对头。”

我问：“什么？不就是个面包圈店嘛！”

“嘘！”

“我们干吗要这么小声说话？泰森都进去买了一盒了，不什么事也没有嘛！”

“因为他是个魔兽。”

“拜托，安娜贝丝。魔兽面包圈并不意味着就有魔兽啊！这是一家连锁店，我在纽约就见过。”

安娜贝丝点头说：“是连锁店。你刚要泰森去买面包圈，这里就突然冒出了个面包圈店，难道你不觉得蹊跷吗？而且这店还开在深山老林里？”

其实我也想过，这件事是挺奇怪的。可我现在有一大堆烂事儿要处理，实在没时间多想。

安娜贝丝说：“这有可能是一所巢穴。”

泰森小声哭起来。我估计他也听不大懂安娜贝丝的话，不过被她说话的语气吓哭而已。此时他已经吃了半盒面包圈，糖粉沾得满脸都是。

我问：“谁的巢穴啊？”

安娜贝丝说：“难道你就从没想过为什么商店会在短时间内遍地开花？前一天还什么都没有，第二天——轰，就突然冒出来一家快餐店或者是咖啡馆什么的？开始是一家，紧接着就是两家，然后四家，就像同一个模子刻出来的，顷刻间就遍布全国了。”

“嗯——没有想过。”

“波西，有一些连锁店之所以复制得如此之快，皆因它们的位置都与一个魔兽的生命力有着神秘的联系。早在一九五○年，一些赫尔墨斯的孩子就偷窥到了其中的奥秘。他们养了——”

说到这里，她忽然停顿住了。

我问：“什么？他们养了什么？”

“不要……做……快速的……动作，”安娜贝丝似乎使出了吃奶的力气说，“转过头看，动作要慢。”

我忽然听到一阵哗哗声，像是树叶在某种体形庞大的物体身上擦过所发出的声音。

我扭头看见一个犀牛般大小的东西正在树林里行走。它喘着粗气，上半身分成了好几个部分，朝不同的方向扭动着。起初我没明白怎么回事，仔细再看方才发现那怪物居然长了好几个脖子——起码有七个，每一个脖子上面都长着一颗爬行动物类的菱形脑袋。它的皮粗厚坚韧，七个脖子下各系了一条塑料围巾，上面写着：我是魔兽面包圈娃娃！

我取出激流圆珠笔。可是安娜贝丝冲我一个劲儿地使眼色——意思是叫我先不要动手。

我明白她的意思。许多魔兽的视力都很差，这只海德拉九头蛇（希腊神话中关于九头蛇的头的个数说法不一，故“九”是虚数，表示多的意思——译者注）很可能就此从我们身旁经过而无所察觉。可是如果我拔开笔帽亮出激流剑，铜剑的光泽就会引起它的注意。

我们静静待在原地。

海德拉九头蛇距离我们只有几步之遥，它不停地在地面上和树干上嗅着，似乎在搜寻什么。接着，我看见它其中的两个头在撕扯一块黄色的帆布——正是我们的行囊。这畜生一定去过我们的小屋，然后循着气味追踪至此。

我的心怦怦直跳。虽然混血大本营里有海德拉九头蛇的标本，但此时亲眼见到，与看标本自是全然不同。那怪物的每一个头都呈菱形，和响尾蛇的脑袋很相似，但是嘴里却长了一口獠牙。

泰森瑟瑟发抖，后退两步。就听咔吧一声，踩断了一根枯枝。那怪物的七个头立刻全部扭向这边，嘴里发出咝咝的声响。

安娜贝丝大喊一声：“分开跑！”朝右边冲出去。

我翻身朝左边滚开，这时海德拉九头蛇的一个头恰好喷过来一团绿色液体，从我的肩膀旁边飞过，打在一株榆树上飞溅开来。榆树的树干立时冒起青烟，顷刻间就被烧断了。整棵大树随即倾倒，砸向泰森。泰森已被那怪物吓得浑身瘫软，动弹不得，眼看就要被大树砸个正着。

“泰森！”我用尽全力将他扑到一边。大树砸在那怪物的两个头上。

那怪物跌跌撞撞地向后退去，将头从树杈间拉了出来，痛得它对着大树疯狂地吼叫。所有七个头一起喷射酸液，那棵榆树顿时被腐蚀成一摊烂泥。

我对泰森说：“快跑！”自己则朝另一个方向奔跑，手里拔出激流剑，只盼能分散开九头蛇的注意力。

这一招很奏效。

魔兽们最恨见到这种神器发出的光芒。我的宝剑刚一亮出来，那怪物的七个头齐齐转过来，露出獠牙，凶相毕现。

庆幸的是：泰森暂时没有危险。可不幸的是：我就要被怪物的酸液化成一摊脓血了。

怪物的一个头试探性地朝我咬来，我想都不想，持剑随手砍去。

安娜贝丝叫道：“别砍！”

太晚了。海德拉九头蛇的一个头已被我砍落，滚进草丛里。那个没有头的脖子很快就止住流血，开始像气球一样膨胀起来。

不一会儿，那个受伤的脖子居然一分为二，变成了两个脖子，每一个脖子上都有一颗完好的头颅。那怪物转眼间就从七头变八头了。

安娜贝丝嗔道：“波西！你刚刚又在某个地方开了家魔兽面包圈店！”

我躲开飞来的一口酸液，说：“我都快要死了，你还担心那个？我们怎么才能杀死它？”

安娜贝丝说：“用火！我们得找把火来！”

她话一说完，我就想起来了。据说这种海德拉九头蛇的头能够随掉随长，而且越长越多。只有在它长出新头之前，用火去烧那个没有头的脖子，方才可以彻底消灭它。可是我们没有火啊。

我步步后退，朝河边靠过去，海德拉九头蛇则是步步紧逼。

安娜贝丝来到我的左侧帮我分担压力，用匕首挡开其中一个蛇头，可是另一个头却甩了过来，将她撞飞到地上。

泰森大叫：“不许打我的朋友！”冲过来挡在海德拉九头蛇和安娜贝丝之间。等安娜贝丝站起身，泰森挥拳朝九头蛇的头上打去。那怪物的头很多，这边刚打回去，那边又伸过来，令他应付得手忙脚乱。

大家一点点地向后退，一边要躲避吐来的酸液，一边还要挡开怪物的头，同时却要避免砍掉这些头。但如此终究不是长久之计，一旦我们稍有疏忽，九头蛇就会瞅准空隙要了我们的命。

忽然，我听到一种奇怪的声响——咚，咚，咚。起初我以为是自己的心跳声，可是这声音非常大，竟然将河岸都震得晃动起来。

安娜贝丝大声问：“那是什么声音？”

泰森说：“是蒸汽机。”

我问：“什么？”低头闪过九头蛇喷来的酸液。

这时我们身后传来一个熟悉的女孩声音：“在那里！准备炮弹！”

没想到在这个时候碰见她，我心里暗暗叫苦。

只听一个低沉的男子声音说：“他们距离太近，有可能误伤，长官！”

那女孩说：“这些不知死活的小子！加足马力！”

“是，长官！”

“管不了这许多了，船长，开火！”

我还没有多想，安娜贝丝已经反应过来，急忙大喊：“卧倒！”我们刚扑到地上，就听河岸响起轰的一声，一道火光闪过，浓烟过后，海德拉九头蛇已被炸得四分五裂，内脏都变成绿色的黏液被抛上天，然后如雨般纷纷落下，挂在我们身上。

安娜贝丝惊叫：“真恶心！”

泰森大叫：“是蒸汽船啊！”

我站在那里，被硝烟呛得不住咳嗽。抬眼望去，那是一艘我所见过的最奇怪的船。这艘船如同潜水艇一般浮在水中，仅有一小部分露出水面。船两端为铁制的甲板，中央为一梯形炮塔，炮塔两侧分布着许多炮口。船头挂着一面旗帜，图案的底色为血红色，上面画有一头野猪和一根长矛。甲板上列队站了一排身穿灰色制服的僵尸，看衣着像是死去的士兵。他们的脸部并不完整，部分已经腐烂见骨，看上去和我在冥王宫殿外见到的守门食尸鬼长得一样。

这艘船是一艘战甲船，应该属于南北战争时期的巡洋舰。我甚至还辨认出船首处那几个苔迹斑斑的大字：“伯明翰”号巡洋舰。

一个女孩身穿希腊铠甲，赫然站在仍旧冒着青烟的大炮旁边，竟是克拉丽丝！

她轻蔑地说：“一群不中用的东西！看来我不得不救你们了。上船吧！”