“落地后通知我一声。”塔莉亚紧闭着眼睛说。虽然天使抓得牢牢的，我们根本不会从空中摔下去，但塔莉亚仍像抓着救命稻草一样，紧紧抱着天使的胳膊不放。

我安慰她说：“放心吧，我们很安全。”

“我们……还在高空吗？”

我低头看着层峦叠嶂的雪山，只要伸一伸脚，就能踢到山尖上的积雪。

“哪里，也不算很高嘛。”我说。

若依和格洛弗抱着天使的胳膊，悬在半空。她扯着嗓子喊：“这里是寒拉斯！当年我曾在这儿捕杀过魔兽。照现在的速度来看，要不了几个小时，我们就能到旧金山了。”

一个天使喊道：“嗨，查克！到了旧金山，我们就能去走访一下机械博物馆的那些家伙了！他们的派对可真棒！”

另一个天使说：“哈哈，想想都令人兴奋！”

我问：“你们去过旧金山？”

一个天使说：“偶尔狂欢一下无伤大雅，对吗？那些家伙曾带我们去笛洋美术馆，那里的大理石女雕像可真……”

“汉克！”名叫查克的天使急忙制止，“说话注意点，他们还是孩子。”

“呃，好吧。”汉克的铜脸居然红了一下，“专心飞行，不说闲话啦。”

两位天使突然加速，看得出来，刚才的一番谈话已经令他们激情澎湃了。山脉的高度在逐渐降低，大山变成了小山，小山化做了农田。一条条公路蜿蜒曲折，一个个小镇接踵而来。

格洛弗用吹奏芦笛来打发时间。若依也是闲得发慌，开始朝经过的标牌上射箭。一路上的标牌可就因此遭了殃，被她射得七零八落，满目疮痍。

整整一天，塔莉亚都没敢睁开眼睛，嘴里不停地嘟囔，似乎是在祈祷。

我对她说：“胡佛大坝上，你做得很好。宙斯听到了你的祷告。”

塔莉亚闭着眼睛，我也不知道她在想什么。

过了半晌，她说：“也许吧。对了，你被骷髅武士围困在涡轮机房里，最后是怎么逃出来的？”

我把遇见芮秋·伊丽莎白·戴尔的事说了一遍，就连那个凡人女孩儿能看破迷雾这件事也没有隐瞒。我本以为塔莉亚会说我发神经了，没想到她竟然点点头，说：“有些凡人的确能看破迷雾。谁都说不出原因。”

我心念一动，想起老妈当初在混血者之丘上就曾看破幻影，认出了牛头怪。而且，当我告诉她泰森其实是一个独眼巨人的时候，老妈并没有表示惊讶。或许她早就知道了呢。难怪随着我的成长，她心里一直惴惴不安。在破解幻影迷雾这方面，只怕她老人家比我的本事还大哪。

我说：“虽然那个女孩儿惹人讨厌，但没有死在激流剑下，我还是挺高兴的。”

塔莉亚点点头：“你的激流剑伤不了凡人，这样很好。”随即有所感触地说，“还是当普普通通的凡人好啊。”

“你们想在哪儿降落？”我正在打瞌睡，忽然听见汉克询问。

我极目远眺，感叹说：“哇噢。”

以前，我只在电视里、图画上看过旧金山，身临其境之后，才发觉这座城市是我见过的最美丽的地方，简直就是被青山环绕的缩小版的曼哈顿。这里有广阔的海湾，密密麻麻的船只，风景别致的小岛。浓雾中，金门大桥跨海而建，雄伟壮观。

若依说：“在内河码头大厦附近降落。”

查克说：“好主意。我们能和鸽子们打成一片了。”

我们一起看他。

他奇怪地说：“看我干什么？雕像就不能有点幽默感吗？”

天蒙蒙亮，别说鸽子，就连人也没有几个。当我们突然在一处码头从天而降时，一个流浪汉被眼前的一幕吓坏了，边跑边哇哇大叫。

将我们送到了目的地，两位天使便匆匆忙忙地赶去参加雕像朋友们举办的派对。看来即使是铁石心肠，也有不甘寂寞的时候啊。

好不容易来到旧金山，我却不知道下一步该干什么了。

这里就是美国的西海岸，阿耳忒弥斯曾经来过这儿。如果预料得不错，安娜贝丝也应该在这里。可是旧金山这么大，该上哪儿去找呢？明天就是冬至日了啊。我至今还没有一点线索，不知道阿耳忒弥斯追杀的到底是什么魔兽。那个魔兽既然引我们过来，就该留下点踪迹啊。现在倒好，我们几个人傻傻地站在码头，身无分文，举目无亲，士气低落。

经过短暂讨论，在充分发扬了民主之后，我们一致同意先要弄清楚那个神秘的魔兽究竟是何方神圣。

目标确定了，我提出了一个很现实的问题：“怎么弄清楚啊？”

格洛弗说：“涅柔斯。”

听见这个没头没尾的回答，我莫名其妙地问：“什么？”

“咦，你怎么反问起我来了？不是阿波罗告诉你的吗？先找到涅柔斯啊。”

我点点头。小山羊就是记性好啊，不像我，转眼就把太阳神的话忘得一干二净，太不尊重神了。

经过格洛弗这么一提，我立刻回忆起来：“没错，‘海中老人’涅柔斯。阿波罗说他知道事情的真相。只是，怎么找到他呀？”

若依嘴角一撇，说：“老涅柔斯，嗯？”

塔莉亚好奇地问：“怎么，你认识他？”

“我母亲可是海之女神啊。可惜，要找到他很难，只能把他嗅出来。”

“怎么嗅出来？”

若依淡淡地说：“跟我来，到时候你们自然就明白了。”

工夫不大，若依便找来了一堆破烂货让我穿：肥大而褴褛的法兰绒衬衫和牛仔裤，一双猩红旅游鞋，一顶邋遢的彩虹帽。穿上后变成了一个活脱脱的流浪汉。我仰天长叹，为什么受伤的总是我啊！

“好看，好看。”格洛弗憋笑憋得满脸通红，“这一身打扮，啧啧，真是低调啊。”

我恨恨地说：“承蒙夸奖。这种差事怎么总往我头上落呀？”

若依一副理所当然的样子，说：“都已经告诉汝了，为了打入对方内部啊。”

带着我们在海边经过一番勘察后，若依指着一处码头上的一群流浪汉说：“依海中老人的性子，肯定不会离开大海太远。你去那里碰碰运气，今天天不错，说不定他会出来晒晒太阳呢。”

我定睛望去，看见那些流浪汉披着毯子聚成一堆，等待接济处的人发放午餐。我问：“我怎么知道哪一个是他？”

若依说：“你放机灵点，装做流浪汉走过去，别打草惊蛇。他长什么样子谁也说不准，不过，他的气味……很特殊。你一闻就知道了。”

我顿时打消了进一步追问的念头，苦笑说：“但愿别把我熏晕才好。找到他后怎么办？”

“抓住他呗。”若依简单地说，“届时他会拼命挣扎，千万别放手啊。一定要逼他说出魔兽的去向。”

“放心，我们坚决站在你的后方。”塔莉亚说着，从我的背后捏起一团毛茸茸的东西，“真恶心。呃，我又想了想……决定还是不站在你的后方了。但我会在精神上支持你的。”

格洛弗向我跷起了大拇指，意思是“相信你，你能行”。

我感动得嘴唇发抖，真是一群讲义气的哥们儿啊。

怀着万千感慨，我毅然地朝前方走去。

我把帽檐拉低遮住脸庞，摇摇晃晃地佯装走不稳路的样子，让别人以为我已经筋疲力尽了。经过一个流浪汉时，他正在唾沫星子飞溅，和伙伴们大讲刚才如何看到了从火星飞来的金属天使。

这个流浪汉的身上散发出一股子腐臭味道，不过嘛，味道并不特殊。继续走人。

两个头戴塑料袋子的流浪汉冷冷地看着我走近，其中一个流浪汉呵斥：“滚开，小子！”

我急忙抬腿跑路。就在刚才接触的一瞬间，我已经闻到了他们身上的气味，除了恶臭，还是恶臭，而且是普通的那一种。

一个女流浪汉推着一个超市购物车，车里装了许多塑料火烈鸟。女流浪汉瞪着我，眼睛里充满戒备的神色，生怕我偷了她的宝贝火烈鸟。

快要走出码头的时候，一瞥眼看见一个躺在太阳地里闭目养神的老头，一脸的老皮，估计也有个千八百岁了吧。他穿着皱皱巴巴的睡衣，外面披了件浴袍，如果仔细辨认，或许能看出那浴袍是白色的。老头长得倒是挺饱满，有些发黄的大白胡子，看上去很像圣诞老人的模样。当然啦，如果圣诞老人被人突然从床上拽下来，然后在垃圾堆里拖了一圈出来，两者还是有可比性的。

至于老头的味道嘛……

我凑近闻了闻，顿时吃了一惊。这老头身上的气味很难闻，不出意外，但是，这股气味明明白白的就是海腥味。臭鱼烂虾的味道大家闻过吧，就是这个啦。这老头儿，成心在给大海抹黑嘛。

我强行忍住胃内的汹涌翻腾，做出疲惫不堪的样子，挨着老头坐下。“圣诞老人”睁开一只眼，狐疑地上下打量我。我完全无视，嘴里嘀嘀咕咕，一会儿骂该死的学校，一会儿又骂愚蠢的家长。打起十二分的精神，将我的演技发挥到淋漓尽致的水平。

“圣诞老人”心头的一点疑虑被我的表演彻底打消了，又闭上眼睛继续养神。

我犹豫了一下，光天化日，在众目睽睽之下欺负一个老头不大好吧。我终于下了狠心，咬咬牙，豁出去了。我猛地跳到“圣诞老人”的身上。

“啊——”老人尖叫起来。貌似是我抓他的吧，反倒被他抓得死死的。我刚一动手，就被他克制住了。我恍然大悟，这老头根本就没睡着啊。“圣诞老人”别看一脸老皮老相的，手可狠着哪。像一把钢钩，抓住就别想逃。“救命啊，杀人啦！”“圣诞老人”一边凄惨地叫着，一边死死地掐着我，掐得我直翻白眼。我叫苦不迭，心里也在大喊：“救命啊，杀人啦！”

旁边一个流浪汉大叫：“小孩子欺负老人。作孽呀！”

我和“圣诞老人”扭打着滚下码头。我一头撞在电线杆上，只感一阵眩晕。“圣诞老人”这时也松开了手，想要逃走。我哪敢怠慢，一个翻身从后面抱住了他。

“我没有钱啊。”老头大叫着，站起来就跑。我挂在他的后背上，环臂抱住他的胸口。老头身上的腥臭味阵阵入鼻，熏得我几欲作呕。

我说：“我是混血者。要的不是钱，是情报！”

老头挣扎得更加厉害：“你们这些英雄，为什么总来找我的碴儿？”

“因为你是百事通。”

他叫喊着，疯狂地转着圈子，想把我从背上甩下去。我就像抱着一个飞速旋转的滚筒，两脚不着地。此时我也发狠了，他转得越凶，我抱得就越死。两个人纠缠着到了码头边。

我心里忽然转过一个念头，于是说：“不要啊！千万不要掉到水里呀！”

果然不出所料，老头自以为找到了我的弱点，哈哈大笑着，背着我跳进海里。

受到海水的浸润，我顿时感到力气从四周的海水里绵绵不绝地涌入我的身体。气力大增之下，我抱得更紧了。老头这才发觉上当。不过，他也有压箱底的绝招——变形。到了海里，他立刻变成一只黑色海豹，犹如鱼龙入海，在水里上下翻腾。

尽管海豹的皮肤很光滑，我仍然拼命地抱住变形后的涅柔斯，不敢有丝毫松弛。涅柔斯见不是办法，于是再次变形，体积骤然增大，居然变成了杀人鲸。这一下，我再也抱不住了，急忙收回双臂，顺势抓住了杀人鲸的鱼鳍。

海岸边，一群游客徜徉而来，对着港湾美景指指点点，煞是尽兴。忽然水里窜出一头大鲸鱼，更令人惊奇的是，鲸鱼的背上居然还有一个脸色苍白的孩子，游客们齐声惊呼：“哇噢！”

慌乱中，我很有教养地冲大家摆了摆手。

跃回海里后，涅柔斯又化成一条鳝鱼。我一看，好嘛，这回是给我送领带来了。二话不说，抓过来打了个结。涅柔斯终于逃不掉了，只好认输，变回了人形，哀号说：“你怎么会淹不死呢？”

我也不打算瞒他：“因为我是波塞冬的儿子。”

“这些该死的上位神。我才是大海的原住民！”

涅柔斯爬上水面，瘫倒在码头边，身体剧烈起伏，大口喘着气。其实我刚刚打起点兴头，就这么打下去，一整天都没问题。不过我不想刺激老头，毕竟，他以为自己刚刚经历了一场势均力敌的恶战呢。

我的那几个讲义气的朋友这时也跑了过来。

若依说：“你竟然抓住他了！”我两眼一翻，原来你老人家原本并不看好我啊。于是我没好气地说：“不必显得这么大惊小怪吧。”

涅柔斯呻吟说：“今天我老人家栽到小辈手里，丢人呀！你们该不是来找我做交易的吧？放我走，我会回答你一个问题。”

我说：“一个哪够？我这儿有一大堆问题呢。”

“被抓住一次，回答一个问题。这是规矩。”老头还挺讲原则。

我心里一沉，开始盘算起来。阿耳忒弥斯是要找的，我还想问清楚将要引发世界末日的家伙是谁。当然，我必须知道安娜贝丝是否还活着，以及如何救她。一次机会，N个问题，让我怎么问？

我的脑子里有个声音不停地叫喊：“管那么多干吗？快问问安娜贝丝的消息。”这才是我最关心的事呀。

不过我能想象到安娜贝丝会怎么选择。如果我为了救她，却坐失了拯救奥林匹斯神界的良机，她永远都不会原谅我的。若依想让我问阿耳忒弥斯的事，这一点毫无疑问。但喀戎却叮嘱过我，说找出那个魔兽更加重要。

想到这里，我叹了口气，说：“好吧。涅柔斯，你告诉我，那个未来可能毁灭众神的魔兽在哪儿，也就是阿耳忒弥斯曾经追捕的那只？”

海中老人咧嘴一笑，露出了满口苔藓般绿色的牙齿。

“呃，这个问题简单。”他有些不怀好意地说，“它就在这里。”

说着，涅柔斯指了指我脚边的水面。

我问：“在哪儿啊？”

“交易已经完成了。”涅柔斯得意地说着，变成了一条金鱼，向后一跃，进入海中。

我气得破口大骂：“你个死老头，竟然敢骗我！”

“等一等，”塔莉亚满脸惊讶地说，“那是什么东西？”

“哞——”

我低头一瞅，看见水里有一条牛蟒。牛蟒从水里伸出头，碰了碰我的脚指头，一双棕黄色的眼睛望着我。

我说：“原来是贝茜啊。别闹。”

“哞——”

格洛弗诧异地说：“这个小伙子说它的名字不叫贝茜。”

“呃，你能听懂它的……嗯，你说它是个小伙子？”

格洛弗点点头：“这是一种非常古老的动物语言。它说它叫奥斐俄陶若斯。”

“这么拗口吗？奥斐什么？”

塔莉亚说：“这是古希腊语，意思是蛇尾牛头怪。这个东西来这里干什么？”

“哞——”

格洛弗说：“它说波西是它的保护者。还有，它刚从坏人那儿跑出来。它还说，坏人们离这儿很近。”

我满腹狐疑，眼看着这牛蟒就哞了一声，格洛弗就能听出这么多的意思？

“等一等，”若依看着我，“你认识这头牛蟒？”