“呕。”由于死相太过恐怖，与方宁一同宿在侧殿的两位婢子又怕又腿软，忍不住战战兢兢的抱在一起吐了。

方宁拧眉，拉着她们走得远了些，提醒道：“你们别污染到尸体了，找两个能抗事的太监，先把那婢子安置好。”

那两个宫婢逃命似离开，只剩方宁一人在冷风中凌乱。

真的服了。

她是和睡神有什么仇怨吗？一到晚上就不让她睡觉啊。

她盯着那具残破的尸体，想着这里是皇宫内庭，若叫沈昱进来验尸，恐怕会惹来朝野内外的非议，为避免横生枝节，只能亲自上阵了。

于是，她马上让刚才那两个宫女准备验尸的器具。

宫女办事速度很快，片刻便同几个小太监，腾挪出一间空屋，供方宁验尸。

方宁命人打了四桶井水，将那宫女身上的脏污血块一一冲刷，再归拢好皮肉与内脏，仔细与身体拼合后，才看清尸体皮肤表面有数十道巴掌大的抓痕，像是动物的伪爪，最深的那一道，直接从胸膛贯穿到皮肚，约莫那些肠子也是这一下牵扯出来的。

皇后得知自己偏殿死了婢子，立刻命手下最机灵的宫女前来相帮。

那小宫女见方宁原地愣神，提醒道：“道长，这伤痕一看就是动物抓死的。深宫之中，是很难从外面跑进来动物的。或许是宫内养的动物所致。是不是不用再验，直接去宫中饲养珍禽异兽的御锦园瞧瞧？”

方宁回忆起以往与沈昱验尸时，他总是一副义正辞约的神情，与她道：“死者从不说假话，而验尸者要做的是替他们说出他们想说的话，万不可被旁人的提议轻易改变这一法则。”

“早呢。你看，尸体是大睁着的竖瞳。以往几次死去的宫女太监是不是也有这样的情况？”方宁摇摇头，仔细观察尸体充血的双眼。

宫女点头道：“听说是的。此前大理寺来的仵作也提及过这一奇怪之处，但后来又说是死前过于惊恐所致，便不了了之了。”

方宁思忖片刻，不以为然道：“未必吧。各种各样死法的人我见得多了，从未见过竖瞳。何况还是扎堆的竖瞳。太巧了吧。皇宫如此神奇吗？”

宫女凑近方宁小声道：“奴婢也觉得不对劲。皇后娘娘不许底下人乱传，但我们都觉得事出反常必有妖。是真的妖怪的妖。”

“虽说兽老成精的传言自古就有，但也不必太过乱离怪神。”方宁忽然想起此前遇到的那个老婆婆，心里莫名的咯噔一下，一股虚浮之气陡然而生。

她赶忙深呼口气，对那女尸敬畏道：“你身上的伤实在太多，我无法分辨哪个才是致命伤口，只能剔骨验尸。我没有师兄操刀纯熟高妙，但也不差，反正彼此都不容易。验完后，我尽量给你复原。若有什么下手重的地方，哪儿块肉给你整的更碎了，你多担待，也希望你能指引我替你报仇雪恨。”

语罢，她左手一把细长小刀，右手提了把镊子，左右开弓，从头颅顶心、顖门骨、鼻梁骨再到两肩、两肊骨，胸前龟子骨等，由上至下，一一剔出皮肉。

方宁一边埋头苦干，一边对一旁的人道：“去拿一团棉球来，同时把热水蒸上。”

小宫女虽不知其详，但手脚分外麻利，等方宁把所有骨头剔出来的同时，东西也都规整地放在了方宁眼前。

“谢了。”方宁拿着棉球，一点点擦起女尸的骨头，“接下来，我边说你边记，不可有分毫缺失。”

小宫女点头如捣蒜，一手一笔分外虔诚。

方宁见状，想起了当时的沈昱与自己，心底生出些感慨来。

也不知若她真继承了师兄的衣钵，陛下会不会把沈昱踹了，将自己做提点刑狱司呢。

哈哈。

算了，为官之道师兄可比自己强多了，术业有专攻，自己还是老实的研究玄学吧。

心里想着，她依次擦过女尸颅骨，认真辨别的每一处伤痕，“棉絮擦骨，遇伤损地方必定牵惹绵丝起。只要是伤口损了骨头的地方，折断处会有芒刺且向里。这宫女生前遭受过毒打，颅骨，鼻梁，右肩、胸腹，都有程度不一的毒打。”

那小宫女手里的笔一顿，按下不忍，问：“道长，你觉得是鬼魅作祟吗？”

方宁检查完女尸最后的脚骨，转头看向小宫女，神色肃穆，“如果是鬼，那鬼倒挺厉害的，还会隔空打力，专挑着人最薄弱致命的位置进攻。”

随后，她视线跃过那小宫女，见身后的蒸炉已经滚滚冒着热烟，遂将尸骨搬上去，静候结果。

过了一炷香，蒸骨之术终算完毕。

方宁拿出那些骨头，见天边已有旭日升起，迅速出屋，寻了处日头最足的地方铺下。

很快，那些骨头的骨缝处流出丝丝缕缕的红汤，而原本被面团标记的地方，也显出淡青色的瘀痕。

方宁拿着笔墨将瘀痕勾勒出来，方笃定道：“致命伤是被长宽约有半寸的圆柱棍子打破囱骨所致，骨头上还有血液与脑浆，这一棍子下去，大罗神仙来了都救不回。”

小宫女握笔的手迟迟没有记录，反倒是眼角泛泪，道：“璇玲，你的命怎么那么苦啊，明明再三年就能出宫了。”

方宁一滞，这才想起该女尸死在皇后偏殿，极有可能是皇后宫中的婢子，好奇道：“你们认识？她是否是皇后的婢子？”

小宫女犹疑片刻，承认道：“确实是皇后的婢子，但因她五日前犯了错，被皇后责罚，去了浣衣局，也不知怎的会跑回原本的住处，被人杀害。”

方宁回忆那些宫女见到女尸的反应，好奇道：“不对啊，如果是五日之前才被赶走，怎么那些宫女都像是没见过她似的。”

那小宫女抬手插着眼泪，眼神闪躲，支支吾吾，“许是，她们过于害怕，漏看了璇玲的脸。”

方宁双目微眯，半蹲的身子重新站直，抱臂审视着小宫女，“皇后娘娘派我查真相，你却有事相瞒，是不服管教，还是包藏祸心？”

小宫女连连摆手，低声道：“道长，我并非不说，但此事大逆不道啊。那些住在偏殿的宫女自然是不认识璇玲的，因为她们也是刚来的。近日宫中死去的宫女太监，都是从前近身服侍皇后娘娘的，但犯了些小错，有的挨了板子，有的罚了月银，璇玲事大，偷了东西这才罚得这么重。更可怕的是，皇后处罚的宫人，都惨死宫中了。如今宫中都在传，皇后娘娘乃凶兽所化，谁惹她不高兴就会被吃掉。但我知道，皇后娘娘心地善良，待上以敬，待下以宽，这些糟心事我不想传入娘娘耳中，才会隐瞒的。”

方宁见小宫女说得情真意切，神色稍稍缓和，看着那宫女做的验尸记录，在璇玲表面伤口乃猛兽所致处，她在旁标出“御锦园”三字，特意写上了值得一查，便开口问起，“你先前说，若寻动物抓痕，去御锦园即可，那里是有什么伤人的凶兽？”

宫女回忆片刻，摇头道：“御锦园中，确实饲养着各国各地上贡的珍禽异兽，只有在宫中佳节，娘娘们游园时才会被唤出来欣赏，但从未听过有伤人的事件。不过其中的猛虎与黑熊，天性凶猛，若真跑出来，遇到璇玲，撕咬她，也有可能。”

方宁细忖着回头看向屋里那已被她拆下人骨的皮肉，神色认真且坚决，“无论是人是鬼是兽，既然我掺合了进来，也必会尽我所能帮你查清真相，你也安息吧。”

语罢，她拿皂角泡了许久的手，除去那股子腥味，转身便去了御锦园。

御锦园位于整座皇宫最偏僻的西北角，左右都是无人的冷宫，四周的杂草黄叶都无人修剪归纳，荒凉至极。

方宁在御锦园门前叩起铜环，屋内顷刻响起此起彼伏的叫嚷声，虎啸声如洪钟震耳，声音之高亢，让方宁心室都跟着颤动。

“叫什么，再叫今日也不给你们饭吃。”随着一鞭声抽打在铁门上，叫声戛然而止。

一留着山羊胡的男子打开园门，见到方宁时，眼里错愕与慌乱交织。

男子审视着方宁虽只是一身朴素道服，但身上挂着皇后宫中的令牌，身份应是不凡，遂摆上一副笑脸，“敢问道长来此，是为何？”

方宁对这位管事无多少好感，提着皇后令牌，直入主题，“皇后想瞧瞧御锦园中的兽鸟各有多少，择一温顺的送给小皇子当生辰礼。”

那管事听罢，似松口气，笑呵呵的请方宁进门，送来记载异兽的册子道：“这是园中所有兽鸟的册子，需要我为娘子推荐一二吗？”

方宁目光一一扫过园中构造，四方的庭院里除了大小不一的铁笼外，只剩中央布置的棋盘与斗蛐蛐的桌台。

铁笼并不宽大，那些猛兽在里面根本站不直，还用多条臂弯粗的铁链绕住，排泄物都无人清理，着实有些狼狈。

方宁的脸色愈发冷，翻阅册子一一检查后，见无一遗漏，仍没好气道：“万物有灵，你就打算如此处置陛下娘娘们的爱宠吗？如此脏乱的环境，若是兽鸟得了病，再传给小皇子，你担待得起？”

“是，我这就整改。其实，我们都是临时抱佛脚的，需要它们表演前半月，会好好喂养的。您放心，无大碍。”语罢，那管事屁颠屁颠的拿着扫帚就要往虎笼边走。

方宁叹了口气，见书册上的猛兽无缺失，瞅了管事一眼，忿忿离开，心中暗道：“若我是那猛兽，离开了牢笼，第一个咬死的便是你。”

离开园子，方宁倒也不急着返回皇后偏殿，算着时辰，辰时已过，沈昱也该下朝了。

想罢，她择路去了沈昱下朝后，必会经过的茶楼。

谁想，她前脚刚踏进茶楼包间，就听沈昱的半含担忧，半掺调侃的话，“早看到你了。听陛下说你近日会留在皇后宫中，没惹出什么祸端吧。”

方宁一脸无语，见包间里还有六扇门的同僚，忍住些即将脱口的奚落，转而将自己验尸的笔记交给沈昱，道：“今日在皇后偏殿有一女尸，我亲自验的。你看看，可有疏漏？”

沈昱翻开笔记，神色由惊转喜，须臾才正色道：“宫中竟发生了如此大事，你做得很好。但那些动物抓痕，我猜测是真的猛兽所为。你上面记载的力道之狠，能穿透皮肉骨骼，拉出肚肠，绝非一般人能做到。就算是内力深厚如你，戴上凶兽的尖爪，所用的力道必是聚于掌心，伤痕会较为均匀，且极有可能折断胸骨。但你的记录里，猛兽的力道大多是聚在伪爪上的，且胸骨并未损伤，还有撕咬的牙印，不像能作假的样子。还有那竖瞳的出现次数确实怪异，像极了一些志怪集里写的那样，荒诞，却又骇人。”

方宁听得入神，她自以为学到了沈昱验尸本领里的十成，未曾想才刚刚入门而已，“还得是师兄啊。我也发愁，你说皇宫那么多人，但凡御锦园真跑出了凶猛的兽物，怎么会没一个人发现？况且那些野兽都被双重加固在笼子里，根本逃不出。”

屋内一片默然，只剩指尖敲动的茶碗发出细细声响。

“我倒是想起一桩怪事。”六扇门的同僚忽然开口，从袖中拿出密信，道：“这是我们散布在汴京的暗僚，昨日给我们的消息。城郊的黑市从上月起，陆续有猛兽蛋交易，我本想今日与沈大人商量一番，要不要去看看。不知此事与宫中发生的怪事，有没有牵扯。”

方宁声音陡寒，“怎么没有？汴京对这类猛兽管制十分严格，若没有官府的饲养资质认证，绝不能流通于市。说不定，那猛兽蛋就是根源，要真能人人孵化成功，岂不天下大乱了？此事不宜耽搁，立刻得去查清楚。”

说罢，她扯着六扇门的同僚，便往屋外走，回头看向沈昱时，神色笃定，“师兄，我又要立功咯。说不定下次我就是你上官了哦。你要努力哦。”

沈昱苦笑道：“行行行，你最棒。能者多劳，一直能，一直劳啊。你是我们全衙门的希望。”