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长夜如墨，张述倚在简陋的木床旁，听着外面时而传来的犬吠，心中一片茫然。他从未想过，自己会有如此一日，拖着疲惫的身躯，独自身处他国，背负家族的命运，前路渺茫。母亲的咳嗽声轻微而频繁，像是风中的枯叶，时不时扰乱着他难以平静的心绪。秦国，这片充满传闻的土地，虽已踏入，却依旧如雾里看花，难辨真切。
秦地的天空与魏国不同，似乎总是带着几分阴冷与压抑，连晨曦透出的光芒也显得苍白。张述低声自语：“虽渡过了黄河，然命运似仍在河东徘徊，未见丝毫转机。”他站起身，推门而出，凉风扑面，吹得他更加清醒。
天刚蒙蒙亮，张述便将母亲与弟弟安顿好，准备继续上路。秦地的路，较魏国崎岖许多，行走其中，常感车轮重如山石。一路上，母亲的咳嗽愈发严重，张恒虽年幼，却也因旅途劳顿，面色日渐苍白。张述每每望着他们心中都隐隐作痛，然此时别无他法，只能咬牙坚持。
正午时分，远远可见一座城池矗立在山腰之间，城中人烟稀少，几缕炊烟升起，像是这荒凉天地中的最后生气。张述一行来到城前，远处的秦兵持戟而立，盯着他们打量片刻，方才让他们进入城内。张述紧皱眉头，这种无声的威慑，比魏国那松散的官兵更具压力。
进入城中，张述直奔医馆，给母亲买些汤药，又向一家客栈掌柜询问投宿事宜。掌柜年逾五十，眉目中满是沧桑，冷冷地看着张述：“你们是从何处来？”话语间透着不加掩饰的排斥。
张述微微拱手，低声道：“在下魏国人氏，因家中变故，不得已来此求生，暂且投宿数日，待母亲病情稍愈，便继续前行，不敢多有逗留。”他刻意压低身姿，语气中满是恭敬。
掌柜冷哼一声，目光扫过张述的衣着，已显得有些褴褛。显然，他不太相信张述的说辞，但又见张述神色恳切，不便直接拒绝，便挥了挥手，道：“投宿可以，但须知，秦地的法度森严，外来人不可轻易生事，若有何差池，连累到我这店家，后果自负。”
张述点头称是，心中却倍感失落。他未曾想过，初入秦地，竟举步维艰，连寻个栖身之所也要步步谨慎。
入夜，张述独坐窗前，望着外面的夜色。风吹过城外的荒野，草木萧萧，似有鬼哭狼嚎。母亲的咳嗽声时断时续，弟弟已睡熟，蜷缩在母亲身旁。张述的心情愈加沉重，初到秦国，连脚跟都未站稳，前路又该如何？
第二日清晨，张述去拜访城上的官吏，打算探明秦国的法度与政策，以便决定如何在
