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瓦诺莎・卡塔内伊的客人们坐在色彩喜气的宴会餐桌前，看着炽热的太阳渐渐沉到罗马广场的红色石头废墟背后。她请了几个朋友，还有她的孩子们一起来到她的庄园举行庆祝酒宴，因为切萨雷下周即将作为教皇委任的代表动身前往那不勒斯。
孩子们亲切地把瓦诺莎的庭院叫作葡萄园。这座庭院坐落在几近荒芜的艾斯奎利诺山上，对面就是建造于五世纪的庄严的圣彼得大教堂。
胡安、约弗瑞和切萨雷终于坐在一起，开怀大笑，十分快活。在庭院的那一头，切萨雷看见母亲正非常亲密地与一名年轻的瑞士警卫交谈。他径自微微一笑，的确，母亲依旧很美。虽然个头稍高，但她身材玲珑精致，干净的橄榄色肌肤，浓密的赤褐色秀发，里面找不到一丝白发。她身穿黑色丝绸长裙，脖子上戴着一串南海珍珠项链，那是亚历山大专门送她的礼物。整个装束衬托得她华美端庄。
切萨雷深爱着母亲，为母亲的美貌、聪慧和精通商务而自豪。她的酒馆开办得相当成功，不比罗马城任何一个男人差。他又抬眼望了望那个年轻的卫兵，衷心祝福母亲。如果母亲依然享受男人积极主动的追求，那不正是他对她最大的心愿吗？
这天晚上，瓦诺莎从城里的酒馆里带来两位资深厨师，请他们为客人们准备各式各样美味的食物。他们用苹果片和葡萄干嫩炒美味的鹅肝，用可口的西红柿、罗勒和奶油沙司炖煮新鲜捕捞的龙虾，从地里采来肥厚的蘑菇，还从当地树林中摘下新鲜成熟的绿橄榄炒制鲜嫩的扇贝。
年轻些的红衣主教们，包括吉奥・美第奇，每当一盘新菜上桌时，都开心地大叫。红衣主教阿斯卡尼奥・斯弗萨则始终镇定，可是每每新菜上桌时，却不仅仅吃完一人的分量，还设法再多吃些。亚历山大的堂弟蒙雷阿尔也是如此。
硕大的瓷瓶盛装着葡萄酒。那酒是用瓦诺莎自己葡萄园里滚圆的勃艮地葡萄酿制而成的。席间，客人们的酒杯内被一一斟满葡萄酒，胡安把每一杯酒都喝得精光，而且几乎不等第一杯全部喝完，又忙不迭地端起第二杯往嘴边送。宴席上，胡安身旁一直坐着一位戴着黑色面具的年轻人，不时向胡安轻声耳语。
切萨雷上个月在梵蒂冈见过这个戴面具的年轻人几回，他时常跟随在弟弟左右。当时他向人打听这个陌生人，可似乎谁都不认识他。他也问过胡安，而胡安只是冷嘲热讽地哈哈一笑，便径自走开了。切萨雷猜想这年轻人可能是城里哪个贫民区来的怪异艺术家。胡安经常去那种地方找雏妓取乐，挥霍钱财。
