过去的事和此刻的事，隐约连了起来。

原来如此。他心底一缕一缕生出悚然的惊叹，叹皇帝布局有方，出手太准，应变够快，落子够早，能挽狂澜于既倒，扶大厦之将倾。

他终于开口说道：“你们离开皇宫之时，想必便已议定时日，分头行动。于是有人便找上了你，许足了好处，要你暗中相助除去魔教，便能回归军中，圆你的大将军梦。你们在这里见面……不，兴许是来商量如何布置，因此你万分心虚，怕被行人撞破。”

薛青松一言不发，迟海棠眼睛发红，咬牙问道：“你为何知道？”

紫袖沉声道：“有一个小兄弟，带着一个家丁，当夜在此现身；或许无意听见他们密谋，甚或并未听清，只是打外头路过，便被灭口。偏偏我又认得他，如今也认得了你。起初我以为这些事未免太巧，看来竟是不巧——他一个无辜之辈，只因你这一点邪念，竟就此丧命。薛青松……”他愤怒已极，声音反而更沉，“你曾被宫变无辜牵连，明明受过这样的罪，却丝毫不存仁义之心，又拿同样手段去害旁人！若非亲见，我决计不信。魔教白养了你！”

“同为无名之辈，这般命运自古难逃。成王败寇，赢不了就要被压在最底下。”薛青松像是早已想过许多次，十分镇定，“养我的是父母家人，虽被魔教搭救，我也出过不少力，总归不欠魔教甚么。如今为大伙儿博取个正经名声，岂不正好？”他又向迟海棠道，“既已揭出真相大仇得报，圣上也同意免除罪责树碑立传，又有何憾？魔教在此了断，十贤后人既往不咎同沾恩泽。你生来命苦，此后便跟我去过好日子，咱们再也不做小人物，不必吃苦隐忍——只有站稳脚跟，才不会再像从前一样吃亏。”

“好日子……”迟海棠问道，“为了好日子，你就甘心去当白眼狼？谁能料到自己人竟做出这种事？难怪你支开我，不要我早来，你是为了要他们的命啊！教主这一刻若在旁侧听见，直要被你气死！”

“他不是教主。”薛青松纠正道，“做戏多了，你也出不来么？不过在人前这样称呼而已，他也是同你我一样的角色，不算甚么正经头领。魔教是个幌子，报完了仇，还有甚么魔教可言？”

“你说得对。”紫袖接过话头来说，“他不会气死。只怕你家里冤死的先人，都要被你气活过来。”话音未落，手一扬已将数枚铜钱甩出，口中道，“无穷姐姐末了还想着救你，这上头沾着她的血，你可不能忘了她。”

薛青松显然对他万分防备，见他动弹，当即腾身躲闪，挥衣来挡，只不料铜钱来势太猛，被扫中了膝盖，跪地不起。

迟海棠见他受伤，不由自主向前走了几步，又忽然驻足说道：“头些年刚来时，你那样可笑可爱，每日立志要做大将军伟丈夫……不想长大便成了畜生。”

薛青松目光灼灼望着她道：“胸无大志，哪里还是男人？懂得辨轻重、识时务，能保国泰民安，才是正。海棠姐，你相信我，我选的路不会错。”

迟海棠啐道：“我信你就是信鬼！你看似长大，却连三岁小儿也不如，你选甚么？你永不能懂得大人的选择。”

薛青松无奈道：“我是真心疼惜你。魔教此番所为，绝无成事之机，无论如何都是送命的架势，上门送死又有甚么用处？咱们两个的，以后再辩不迟。先将这一个拿下，我同你细说。”

紫袖心知他要对付自己，便也朝前走去。迟海棠只如不闻，抬头望天，低声喃喃几句，便自嘲道：“我总说下辈子要做男人，实在是笑话。你倒是男人，有大志识时务，见了好处，跪得比谁都快！与这种东西为伍，披一身男人皮又有甚么光彩？是好是坏，最后又活成甚么模样，可见与这皮囊全然没关系……无论男女，最要紧得是个人。”

她信手拾起一枚曹无穷的铜钱掂了掂，随即远远抛出，恨道：“你也算认得些字，见过些世面，却还是离我差得远了。”又朝紫袖丢下一句话道，“别管闲事！”随后欺身向前，绸带飒飒作响，朝薛青松面门袭去。

薛青松对她招式早已了然于胸，一面伸手去抓绸带，一面已从身上取出一架轻巧小弩，嗖嗖连响，劲力不容小觑，竟朝紫袖射来。紫袖本已跟着前趋，此刻闪身抽出长剑相抗，又怕迟海棠遭了毒手，不敢稍离；余光却见她听得箭响，分出一条绸带来逼他后退，要他远离战圈。她这一分心，便被四枚弩箭分别射入两边肩窝足踝，脚下一软，叫薛青松捞了过去。

薛青松伸手封住她穴道，神情凝重说道：“海棠姐，这才是大人的选择。这箭没有毒，你不要怕，跟我走就是，早晚知道我才是对的。”

紫袖见迟海棠落入他手，此时已抢了上去，却见她奋力一挣，薛青松毕竟功力未足，虽占尽先机，仍被她挣了起来。迟海棠手掌翻处，只听一声大叫，两人不知谁推开了谁，各自滚在一旁。紫袖伸手拉过迟海棠，耳闻薛青松处仍有弩箭射来，躲闪不及便护住她，肩头后背各中一箭；长剑过处，却也将他小弩掀飞，这才退开。

迟海棠身上衣衫已裂，显然中了一掌，中箭处鲜血淋漓而落，浸透了衣衫鞋袜；薛青松颈中却刺着一枚金钗，不知有意无意，未能刺中喉头。

紫袖看他一时不能动弹，怒气攻心道：“你多日筹备费尽心机，不知使了甚么阴招骗过众人，虽动手甚早，也必然留了后手。若我师父此刻前来，一定还有旁的伎俩等着他。”

薛青松道：“毕竟狡猾，竟不曾来；不过只剩他一个，就不难对付。能捉到你，也就不怕捉不到他。”说罢一声唿哨，塌了半边的仓房中便有近十人鱼贯而出，身形打扮显然便是军营中人。

紫袖见那里头果然还有埋伏，胸口不觉又揪成一团，想必魔教众人着实再无生还之。愤懑之余，心中也是一紧，自认单打独斗尚能支撑一刻，此时还有迟海棠在侧，若被抢去为质，只怕难以兼顾。然而思及魔教众人不声不响便被坑得万劫不复，再也压不住心头热血，只觉身畔了生剑嗡嗡鸣响，要与他一决生死。

人群现出包抄之势，他正要安顿了迟海棠迎战，但见又有异动：墙头几条黑影纷纷闪现，身法轻灵，贴地而来。紫袖只暗叹糟糕，想必这是皇帝安插的人手，今日如欲逃出生天，难上加难。他正思索先朝哪里下手，却见数人直扑众军士，出手竟是狠招——来人身手极其利落，显然刻意掩饰，看不出师承何处，只管索命，不出数合便将军士尽数撂倒，随即不作停留，又以手势呼应，如鬼影般先后离去。