那人好奇问道：“好东西为甚么不要？”

小柔儿见他不懂，十分耐心的说：“我娘说，别人掏出好东西来，有的人眼皮子浅伸手就接，咱们可得把他的手按着！我前天藏了两颗花生糖，吃掉一颗，要分给她一颗，不等我掏出来，她真就把我的手按着啦！”她从衣兜里拿出一粒糖来，比划了比划，“要是知道我拿了这样贵重的东西，可要骂我呢。你留着罢。”

那人一脸惊奇地听她说了一大串话，沉默一刻，才又笑道：“你娘真好啊。那我用这平安符，同你换这糖罢。”

小柔儿一呆，这人别不是个傻子罢？也许不傻，只是比自己还要爱吃花生糖。她换了平安符，乐得笑了两声，忽然又记起这个人毕竟不认得，板住了脸，不说话了。

那人便说：“好姑娘，快回家罢。”随即戴起毡笠，压低了帽檐。

她瞧着他转身离去，灯火微光中，背影像是伤心的，许是因为自己不搭他。小柔儿霎时内疚起来，突然叫道：“我家里还有！我爹爹……我爹爹会做！”

那人转过身来问道：“甚么？”

“灯呀！”小柔儿跳起来，把金鱼灯抓在手中，冲他追上两步，“你喜欢，我去给你拿一个新的！”

那人看着她，忽然露出格外温柔的神色，低声道：“多谢你，我家里也有的。”

小柔儿仰头望着他，有些不明白。这样一个人，为甚么总像是在伤心？他有那样一双漂亮的眼睛，大年下也是笑的，却盛着忧色。那笑意和忧郁又都那么轻，将眼里的神采染得像雾一样。

眼看他又要走，她赶着问道：“你……你是谁？”

那人没有回身，笑道：“我是金鱼灯大侠。”

不等再问，身后传来熟悉呼唤声。小柔儿一瞧，母亲的身影已匆匆寻来，再回头时，那人已不见了。她拉着母亲的手回家去，一边叽叽咯咯说着方才的见闻：“是金鱼灯大侠！大侠飞在树上，给我摘下来的！还换了这个！”又喃喃自语道，“是一个长相平凡的大侠……不对，是好看的。”

“这丫头疯魔了，整天都说些甚么疯话！只会瞎跑，让你学点针线活计就比登天还难。”母亲一边说着，一边又问，“哪里拾来的符？明天看看有谁来寻。没人来找，你才能留下。”

小柔儿一时没说话，忽然问：“娘，有甚么能比大还大？”

“比大还大，那不就是太大了，装不下了！”

“那我要做太大侠，赛过女将军！你让爹爹给我做一个太大的灯罢……哎呀！”小女孩的叫嚷声响彻小巷，“这是我的糖！他不是拿走了吗？”

母亲斥道：“都要吃饭了，还偷吃糖！狗窝里藏不住热干粮。”

咯吱咯吱的大嚼声中，母女二人温柔说笑逐渐远去，金鱼灯大侠从黑影中现身，向着那一点亮光瞥了一眼，走出了小巷。

紫袖走过新年的大街，有毡笠遮盖，面孔只需要伪装下半截。他的唇角还因为方才小女孩的童稚举动而残留着微笑。大伙儿都在忙着过年，他从其中经过，明知道自己兴许永不会有那种热乎乎、火烫烫、绕着锅台转的日子，却着实为他们高兴。

长泰九年已至末尾，又是一轮新旧交替。

他已去过不少地方，存着心在看，发现长泰帝在治国上头是有些本事的，他费了心思攀上那个位置，倒也不算尸位素餐。只不过如今换成新皇帝，也并未觉得多么不一样。

紫袖在不同的州县，观察着不同的人，琢磨着不同的改扮技巧。身形，语调，走路的姿势，随意改换便能模仿另一个人，却无法复刻对方的人生。当他用心看去，无意中倒更加确认了自己的幸运。

他并不算苦。还完丁曦那边的债务，他手上仍有一点积蓄，有武力自保，能帮助别人，必要时还能用这点武力做活赚钱。比他苦的人还有很多很多，多少人勤勤恳恳只为一口饭，多少人拖家带口小心翼翼不敢生病，多少人曳尾泥涂甚至忍辱负重，也不见得换来一个更好的明天。