那段时间，窈窈每个夜晚都会偷偷哭，把自已缩成一个团，抱着肩臂无声地流泪，抖得停不下来。

窈窈想娘，在黑暗中睁着眼，生生憋着不让呜咽声发出来。

娘不在了，家没了，是女娲斩断多少鳌足都支撑不住的——天地倾塌。

八岁的戚窈窈，感受到了前所未有的绝望。

好像哪里都看不到希望。

甚至有时候会想，自已还不如就被斩杀在平城城门，一了百了。

而不是生不如死。

不是和殿下一起生不如死。

一个声音回荡着：娘的女儿，怎么能轻言放弃呢？

她年岁小，爱偷懒，爱享乐，不聪明，不勇敢，不独立也不自信，对未来的一切充满恐惧与迷茫——但她突然意识到，纵跌落谷底，她也从没想过放弃——何尝不是她自身的一种力量呢。

她不会自此向命运缴械投降自暴自弃，不会放弃拯救自已荒芜的内心。

不会放弃，成为殿下的支撑，陪他熬过这段最艰难的日子。

正月十五，窈窈无意间从白银口中得知，这一天是元无黎十八岁生辰。

窈窈想给殿下做一碗“长命面”

，她以前过生辰，娘就会做给她吃。

窈窈央求白银为她备好面粉与水，躲在驿馆的房间内，擀了长长的水引，又拜托白银帮她拿去厨房煮熟，浇上肉汁。

可当窈窈端着碗水引，小心翼翼来到榻前，元无黎却冷沉着脸，胸口剧烈地一起一伏。

突然挥出一掌将碗掀飞。

瓷碗凄惨地碎裂，汤面全洒在了地上。

窈窈盯着满地碎瓷，长久以来压抑的痛苦，蓦然爆发了。

她用力地拿袖擦去眼泪，尖声道：“殿下难受，拿我撒什么气！”

回想起这段时日，他对她疾言厉色，掐过她脖子，把她一个人关在过门外……甚至每到一处地方，他都会让财宝在当地找寻合适寄养的人家，试图将她送走；她不退让，不管他如何用言行伤害她，都没能将她赶走。

可她现在真的受够了！

“殿下就这么恨我！

恨不得我早点消失在你眼前！”

窈窈嘶声质问。

元无黎没有说话。

若不是他胸膛尚在极其微弱地起伏，她几乎以为，榻上躺着的是个死人。

窈窈也不再出声，低着头蹲下来，兀自捡拾碎瓷。

头顶倏尔传来他虚弱的话音。

“我现在这副样子……”

他艰难地睁开眼缝，嘴角微微颤动。

“……照顾不好你。”

“那就让我来照顾你啊！”

她扔了瓷片，冲到他身前，像有团棉花塞死了嗓子眼，“你照顾了我那么久，现在换我来，不可以吗！”

元无黎呆滞地凝望上方。

任由她牢牢攥住他冰凉的手，捧着、搓揉着、抵在她涕泪纵横的脸前。

“我，不过生辰。”

过了很久，元无黎忽而翕动双唇，哑声低喃。

“五岁生辰那天，我阿娘，自焚而亡，”

他说，“就在我眼前。”

窈窈呆楞住了，以前从没听他提起过他自已的事。

“那天，本是我，最开心的一天，”

长睫轻颤，褐绿色的眼眸萦起水雾。

“阿娘和阿爺，居然都坐在我身边，都笑着望我，特别温暖的笑，”

“我们一起吃了水引，阿爺说，生辰的水引，要一口气不咬断地吃完，能长命百岁，”

他牵唇，似在苦笑。

“还有点心，是蜜糖稻米糕呢，特别香甜，”

“然后，阿娘让我自已去御苑玩耍，”

“我去了，一玩起来，就忘了时间，”

“等我回去……宫殿的火，已烧红了天际，”

他气若游丝，缓了缓，遂苦涩道：

“那天……是我的生辰啊……”

泪顺着他眼尾滑落，洇湿了鬓角。

“我一直都在想，如果那天我不贪玩，早些回去……”

“都是我的错。”

他闭上眼，皱起的眉心不断颤抖。

窈窈不停地摇头，想告诉他不要自责，喉咙却哽塞得发不出声。

“后来我再也不去御苑玩了，”

他喑哑道，“再也，不过生辰了。”

窈窈心疼得快碎了。

猛想起来什么，她脑中嗡了一声，如鲠在喉：“那年上元节，你陪我逛夜市，陪我玩耍……为什么……”

这一天于他而言，分明是极大的苦痛，他当初为何只字不提、只愿她能玩得欢喜？

元无黎仅默了一瞬。

“你想去，”

他轻声呢喃。

“我就陪你。”

这一夜，元无黎忍着没服石。

结果就是疼得失去了意识，连呼吸都像在受刑。

“冷……”

他在昏迷中发出支离破碎的话音。

窈窈抱紧了他，像娘从前抱自已那样，将元无黎紧紧抱在怀里，轻抚他的后背。

幼小的她，怀抱着高大却嶙峋枯槁的他，像是母亲抱着自已的孩子，不住安抚。

她轻轻摇晃着，轻轻哼唱着小时候娘给她唱的歌谣。

后半夜，他终于不再发抖，终于睡熟了。

窈窈困倦，却不敢让自已疲惫。

她凝望他安静的睡颜，觉得悲痛就如同汹涌的海浪，不停拍打着、侵蚀着她的身魂。

记忆中的画面不断闪回，不断与眼前之象交叠。

是他鲜衣怒马、意气轩昂的模样，立如芝兰玉树，笑如朗月入怀——仿佛全天下的美好都应奔他而来，仿佛他就该是世间最耀眼的那颗明珠，是最高洁无暇、最遗世独立的雪柳花。

眼前的男人，被病痛折磨得精神不济，全身溃烂，双膝残缺。

他再也站不起来了。

他也才，刚刚十八岁啊。

他的一生，都被毁了啊。

“为什么……”

窈窈的泪水夺眶而出。

想起了第一次遇见他的景象，他站在娘的身边，和娘一起朝她走来的模样。

“我们到底……为什么……会变成这样啊……”

这个八岁的孩子，突然像个八岁孩子一样大哭起来，只是强忍着不发出哭声罢了。

良久，窈窈拿右上臂粗糙的衣料蹭去眼泪，无比用力，像是拧着股什么劲儿。

“这些个坎，我们会一起，迈过去的，”

她抱着他，轻声絮语。

“阿黎……我陪你……”

坚定的目光，在寒夜里明如淬火。

三月，他们抵达了昙璿郡。

住进王府后，元无黎的状态仍然很差。

双腿的伤口长好了，他也不再低烧，但昙璿地处西南，阴雨连绵，潮湿的气候很快便加剧了他的痛苦。

当初剜髌时，行刑者下手很重，除了两块髌骨，也损毁了他许多筋脉。

每逢阴雨天气，他的腿就疼得不行。

不服石，犯了瘾，每一寸皮肤又都像被虫蚁啃食，每一处骨骼也都仿佛碎裂了。

他有时疼得失去理智，会央求窈窈和白银财宝给他拿来五石散，哪怕他们都知道那就是个可怕的毒药。

众人舍不得看元无黎绝望忍痛，更不想他再加深对毒物的瘾症，实在迫不得已了，才纵许他沉溺在五石散带来的短暂“良效”

之中。

一个雨夜，元无黎侧躺在榻上，浑身疼得想去死。