夏季最后一天的晚上，天下着雨，叶吉派人叫我去他的书房。他正在跟西科夫区总督奥本索交谈。我认识这位总督，当年正是他率领欧格瑞恩海军商贸代表团前往埃尔亨朗。他个子很矮，凹背凸胸，有着一张扁平的胖脸和一双小小的三角眼，跟身材纤细瘦弱的叶吉真是相映成趣。看上去，他们一个像邋遢女人，一个像花花公子。不过，这两个人都大有来头，都是统治欧格瑞恩的三十三巨头中的成员；当然，他们的权势还远远不仅于此。
大家彼此问候致意，每人又喝了一杯西瑟什生命水。奥本索叹了口气，对我说道：「伊斯特拉凡，现在跟我说说，你在萨西诺斯的所作所为目的何在呢？我原来还以为，如果说有一个人把握行动时机跟<strong>希弗格雷瑟</strong>绝对不会出错的话，那就非你莫属了。」
「恐惧压倒了谨慎，总督。」
「你害怕什么，伊斯特拉凡？」
「害怕现在正在发生的事情。西诺斯谷之争持续日久，卡亥德备受屈辱。屈辱导致了愤怒，而卡亥德政府又在利用这种愤怒。」
「利用？什么目的呢？」
奥本索紧追不舍。比较敏感的叶吉插了进来：「总督，伊斯特拉凡勋爵是我的客人，不用接受别人的审问——」
「伊斯特拉凡勋爵会在他认为恰当的时候、以恰当的方式来回答问题，这是他一贯的作风。」奥本索咧开嘴笑了起来，他的话语可谓绵里藏针，「他知道，现在站在他身边的都是朋友。」
「总督，无论我的朋友身在何方，我都会收留他们，但我不会老是缠着他们。」
「看出来了。不过我们西科夫有一种说法，我们不用成为克慕恋人也可以同心协力，不是吗？咱们还是直截了当地说吧，我知道你为什么遭到放逐，亲爱的朋友：因为你爱卡亥德胜过爱卡亥德国王。」
「也不妨说是因为爱国王胜过爱他的堂弟。」
「或者说爱卡亥德胜过爱欧格瑞恩。」叶吉说道，「我说得对吗，伊斯特拉凡勋爵？」
「没错，总督。」
「那么，照你看，」奥本索说，「泰博真的想用我们管理欧格瑞恩的方式来管理卡亥德吗？」
「是的。我认为，泰博利用西诺斯谷争端作为导火索，还会在需要的时候扩大事态。也许在一年之内，他就能让卡亥德发生翻天覆地的变化，比过去一千年里的变化还要大。他有一个榜样可以效仿，萨尔伏。他也知道怎样利用阿加文的恐惧，这比唤起阿加文的勇气要容易得多，而我之前却一直努力唤起他的勇气。如果泰博得逞，你们就会有一个旗鼓相当的对手。」
奥本索点点头。「我就不跟你讲什么<strong>希弗格雷瑟</strong>了。」叶吉说，「你到底想说明什么呢，伊斯特拉凡？」
「格雷特大陆容得下两个欧格瑞恩吗？」
「是的，是的，赞同，」奥本索说，「赞同。很久以前你就将这个观念灌输到我脑子里了，伊斯特拉凡，而我也始终无法忘怀。我们的势力扩张得太大，卡亥德也会受到影响。两个部族相互对抗，正常；两个市镇相互袭击，正常；边界争端，烧掉那么几个谷仓，杀死那么几个人，正常；可是两个国家也会有对抗吗？牵涉到五千万人口的对抗？哦，米西之乳啊！很多个夜晚，我都被那样的景象从睡梦中惊醒，汗如雨下……我们并不安全，不安全。你知道的，叶吉；你也从你的角度这么说过，好几次。」
「到现在，我已经投了十三次反对票，反对在西诺斯谷事件上继续加压。可那又有什么用呢？主控派占了二十票，泰博的每一次举动都进一步巩固了萨尔伏派对这二十个席位的控制。泰博在那个谷地建起了一道防线，派卫兵驻防，他们配备的是劫掠枪——劫掠枪啊！我原以为这种枪已经进博物馆了呢。每次当主控派需要挑战来做借口时，泰博总会及时满足他们的需求。」
「这样一来，欧格瑞恩当然会越变越强，但卡亥德也会强大起来。你们对卡亥德挑衅的每一次回应，你们让卡亥德蒙受的每一次羞辱，你们威望的每一次提高，最终都会促成卡亥德的强大。到最后，它会跟你们势均力敌——跟欧格瑞恩一样，变成一个中央集权的国家。还有，在卡亥德，劫掠枪没有送进博物馆。国王的卫士带的就是这种枪。」
叶吉又给每人倒上一杯生命水。这种珍贵的水是从五千英里之遥的雾茫茫的大海上取来的，欧格瑞恩贵族把它当啤酒喝。奥本索擦擦嘴，又眨了眨眼。
「呃，」他说，「以前我就是这么想的，现在也还是这么想。要我说，我们需要齐心协力，共同奋战。不过，在我们达成共识之前，我有一个问题要问伊斯特拉凡。在这个问题上，我已经被你弄得完全摸不着头脑了。现在你告诉我：那个来自月球之外的特使到底是怎么回事？」
看样子，金利·艾已经提出了进入欧格瑞恩的申请。
「那位特使？他说的都是真的。」
「那么……」
「他是来自另一个星球的特使。」
「得了吧，别再跟我来那套该死的让人云里雾里的卡亥德式隐喻了，伊斯特拉凡。我不讲什么<strong>希弗格雷瑟</strong>，我才不要那一套呢。你直截了当地回答我好吗？」
「我正是这么做的啊。」
「他真的是外星人？」奥本索问道。叶吉接着又问他：「觐见了阿加文国王？」
两个问题我都答了「是」。他们沉默片刻，接着又异口同声地讲了起来，毫不掩饰自己对此事的浓厚兴趣。叶吉问得还比较委婉，奥本索则开门见山。「那么，在你的计划中他是什么角色？你好像把宝押在了他身上，但却输掉了。为什么？」
「因为泰博算计了我。我把注意力投向了天上的星星，却忽略了脚下的泥泞。」
「喜欢上了星相学，老伙计？」
「我们最好都研究一下星相学，奥本索。」
「他对我们会有威胁吗，这位特使？」
「我想没有。他带来了他的人民的友好提议，希望双方通信、贸易、缔约、联盟，除此之外别无要求。他是一个人来的，没带武器也没带防卫品，只有一个通信仪，还有一艘飞船，那艘飞船他也让我们彻底检查过了。按我看，我们不必害怕他。不过，他虽然两手空空，却可以造成王国和共生区的终结。」
「为什么？」
「因为面对陌生人时，我们只能结成兄弟。除此之外还能怎么做？格森星面对的是一个由八十颗星球组成的联盟，除了团结、融合，让格森星实现全球大同，还能怎么做？」
「八十颗星球？」叶吉心神不宁地笑了起来。奥本索斜眼看着我，说道，「我宁可相信，你是在皇宫里跟那个疯子一起待久了，现在自己也疯掉了……米西神啊！什么跟恒星联盟、跟月球缔约，胡说什么呀。那个家伙怎么来的，骑彗星，还是搭着流星？一艘飞船，什么飞船能在空中飘浮？在真空中飘浮？不过你倒也没有比以前更疯，伊斯特拉凡，也就是说，你疯得很狡猾，疯得有智慧。卡亥德全是疯子。继续牵着我们的鼻子走啊，先生，我跟着呢，走啊！」
「我没处可走，奥本索。我走哪儿去呢？但你们倒是有地方可去。如果你们跟着那个特使，他也许能告诉你们如何摆脱西诺斯谷困境，如何摆脱我们所处的邪恶现状。」
「很好。等我老了，我会去研究星相学的。它会把我领向何方呢？」
「领向辉煌，如果你行事比我明智的话。先生们，我跟这位特使打了很久的交道，还曾亲眼目睹他的飞船在真空中穿行，我知道他确确实实是来自这个星球之外的信使。至于他带来的这则信息是否真诚，他对另一个世界的描述是否真切，那就无从得知了。我们只能像判断其他人一样来判断他。如果他是我们中的一员，我会说他是一个诚实的人。当然，你们也会有自己的判断。不过，有一点千真万确：有了这个人，我们在土地上划的线条就再也算不上什么边界，重兵把守更是荒唐可笑。在欧格瑞恩门口，有一个比卡亥德更为强大的挑战者。谁最先迎接这一挑战，谁最先打开我们星球的大门，谁就能成为我们所有人的领柚。所有人：三个大洲，整个星球。现在，我们的边界再也不是那两座山之间的谷地，而是我们这颗星球绕日旋转的轨道。到了现在，只有傻瓜才会继续在微不足道的小事上一争高下，争夺<strong>希弗格雷瑟</strong>。」
我说服了叶吉，奥本索却不为所动，他坐在那里，肥胖的身躯缩成一团，一双小眼睛审视着我。「这些话很难让人相信。」他说，「如果它们不是你说的，伊斯特拉凡，而是出自其他任何人之口，我都会说它是彻头彻尾的谎言，是用星光编织的陷阱。我了解你的倔脾气，不会为了愚弄我们去做下流事情。我无法相信你说的这些是事实，可又知道你绝不会信口开河……唉，唉。对了，他会直接跟我们交谈吗？像跟你交谈那样？」
「他的目的正是这个：跟人交谈，让人聆听。不管是在那里还是在这里。如果他在卡亥德继续宣传的话，泰博会让他销声匿迹的。我很担心他，他似乎对自己面临的危险毫无觉察。」
「你可以把你知道的一切告诉我们吗？」
「可以。不过，为什么不让他来这里，由他本人亲自告诉你们呢？有理由不让他来吗？」
叶吉小心地啃着指甲盖，「我觉得没有理由。他已经提出了入境申请。既然卡亥德那边没有驳回他的申请，我们也在考虑……」
<hr/>