「不是，是全人类。」
我不知道自己说的这番话是不是真话。它只有一部分是真的，是真相的某个侧面。如果我说，伊斯特拉凡的举动完全出于对某个人的忠诚，出于对我的责任和友情，同样也不是完全的事实。
国王没有回答。他又转过头去对着炉火，皮肤松弛、皱纹密布的脸上表情肃穆。
「为什么你要先呼叫飞船，然后才向我通报你已经返回卡亥德？」
「为了迫使您下定决心，陛下。发给您的电报有可能落入泰博勋爵手中，他也许会把我交给欧格瑞恩人，或者把我杀死，就像他派人枪杀我的朋友一样。」
国王一言不发。
「我个人的生死并不重要，但我对格森和爱库曼都负有责任，我肩负的使命必须完成。我先给飞船发信号，是为了保证自己有完成使命的机会。这是伊斯特拉凡的主意，很英明。」
「呃，是不坏。不管怎样，他们会在我们这里登陆，我们会成为先行者……他们都跟你一样，是吗？都是性变态、随时处于克慕期？真是奇怪，这居然成了一项殊荣，要争着去接待这些……他们希望受到怎样的礼遇，你去告诉内侍戈谢尔恩吧。确保不要有任何冒犯和怠慢。安排他们下榻在皇宫里你觉得合适的地方。我希望向他们表达由衷的敬意。艾先生，你做了两件让我很开心的事情：让欧格瑞恩那帮总督先是沦为骗子，然后又沦为一帮傻瓜。」
「他们很快也会签订盟约的，陛下。」
「我知道。」他的声音很尖厉，「但卡亥德领先于他们——卡亥德领先了！」
我点了点头。
沉默片刻之后，他说：「你们是怎么穿越冰原的？」
「很不容易。」
「在这种疯狂的艰苦跋涉中，伊斯特拉凡可是个好旅伴。像铜铁一般坚韧，而且从来不会丧失斗志。他死了，真是可惜。」
我无言以对。
「明天下午第二时我去迎接你的……同胞。你现在还有别的要求吗？」
「陛下，可否撤销对伊斯特拉凡的放逐令，恢复他的名誉？」
「现在还不行，艾先生。别着急。还有别的吗？」
「没有了。」
「那就退下吧。」
连我也背叛了他。我说过，在国王宣布终止对他的放逐、让他恢复名誉之前，我不会让飞船登陆的。可是我不能死守着这个条件，而放弃他为之付出生命的事业。就连这一事业也无法让他摆脱被放逐的命运。
那天接下来的时间里，我跟戈谢尔恩勋爵以及其他人一起安排接待和安顿飞船人员的事宜。到了第二时，我们乘着机动雪橇奔赴阿斯吞沼泽，那里在埃尔亨朗东北大约三十英里处。登陆点选在一片辽阔无人区的边缘地带，这是一片泥炭沼泽，不适于耕作及居住。现在是伊雷姆月中旬，这片平坦的荒原上冰天雪地，积雪厚达数英尺。无线电信号台全天都在运行，我们已经收到了发自飞船的确认信号。
在降落过程中，飞船上的人员一定可以在屏幕上清晰地看到星球的明暗界线，跨越格雷特大陆，从古森湾一直延伸至查理森湾。当我们仰望天空，看到了那颗正在降落的星星时，时间已是黄昏时分。飞船上的人一定能看到落日余晖下耸立的卡加伏群峰，如同点点繁星。
飞船声势浩大地俯冲而下，降落到地面上被减速火箭搅出的那个泥泞大湖中。一股白色蒸汽喷涌而出，随后飞船陷入花岗岩般坚硬的永冻沼泽，稳稳地停了下来。湖面迅速地再次冻结，飞船也逐渐地冷却下来，就像一条优雅的大鱼，以尾鳍当支点平稳地坐着，在冬星的暮色中闪耀着银灰色的光芒。
飞船的降落过程轰轰烈烈、壮观异常。来自阿仁霍德的法科西在我身边感叹道：「能见到这一场面，真是此生有幸啊。」看着冰原、面对死亡之景时，伊斯特拉凡也说过这样的话；今晚他如果在场，必定也会发出同样的感慨。为了摆脱心中深深的悔恨，我爬上雪堆，向飞船走去。船体冷却剂已经让飞船外壳结了一层霜。我靠近时，飞船高高的舷窗滑了开来，伸出一道弧线优美的舷梯，直抵冰面。最先走下飞船的是朗赫欧秀，她自然是一点都没有变，跟我上次见她时一模一样。对我来说时间已经过去三年，对她却只有短短的几周。她看了看我，看了看法科西，又看了看我身后那些前来欢迎的人们。她走到舷梯脚下，停住，用卡亥德语庄严地说道：「我以友好使者的身份而来。」在她眼里，我们所有人都是外星人。我让法科西先上前去招呼她。
法科西对她讲明了我的身份，她这才走过来，以我们的方式握住我的右手，一边仔细端详着我的脸。「哦，金利。」她说，「我简直没认出你来！」这么长时间之后，重新听到女人的声音，感觉真是怪异。我建议其他人也都走下飞船。如果这时表现出任何怀疑和不信任，都是对卡亥德迎接人员的侮辱，会打击他们的<strong>希弗格雷瑟</strong>。大家走出飞船，极其谦恭地同卡亥德人见面。他们每个人，无论是男是女，我本来都很熟悉，现在却都显得十分奇异。他们的声音听起来如此生疏，要么太过低沉，要么太过尖厉。他们就像马戏团的大怪兽，分为两种性别，就像那种双眼里闪烁着智慧火花的大猿猴，全都处于发情期、处于克慕期……他们跟我握手、抚摸我、拥抱我。
我尽量保持镇静。在搭乘雪橇返回埃尔亨朗途中，我把眼下最需要注意的事项告诉了赫欧秀和图利埃。到了皇宫之后，我的身体已经无法支撑，只能回到自己的房间。
那位萨西诺斯医生走了进来。听着他那平和的声音，看着他的脸——那张年轻、严肃的脸，那张非男非女的脸，那张人类的脸，我觉得欣慰、亲近，觉得这样的脸才……对劲。可是，在吩咐我上床、服了一些温和的镇静剂之后，他却说道：「我看到你那些同胞特使了。来自外星的人类，真是太不可思议了。在我有生之年居然能亲眼得见！」
我再一次见识到了这样的喜悦和勇气，这是卡亥德精神中——也是人类精神中最令人钦佩的品质。虽然我无法分享他的情感，却也无法排斥。我说：「对他们来说也是不可思议的，因为他们来到了一个全新的世界，遇到了一种全新的人类。」我的语气中虽然缺乏诚意，但说的却绝对是事实。
到了春末，也就是图瓦月底，冰雪融化，水流泛滥，又可以出行了。我休了假，离开埃尔亨朗那个小小的使馆，往东出发。现在，这颗行星的各个地方都有我的同胞。获得驾驶飞行器的许可之后，赫欧秀和另外三个人搭乘一艘飞行器去了希斯和列岛，那些位于大洋半球的国家先前被我完全忽略了。其他一些人去了欧格瑞恩，还有两个人很不情愿地去了佩灵特，那里的冰雪一直到图瓦月才刚开始融化，但一个星期之后（据他们自己说）就又回复了冰天雪地的状况。图利埃和克斯塔在埃尔亨朗工作得很顺利，完全可以应付可能出现的各种状况，再说目前也没有什么紧急的事情。更何况，就算从所有爱库曼成员中距离最近的那颗星球出发，飞船也得花上十七年的行星时间才能到达。冬星是一颗边缘星球，从这里再往外便是南猎户星座，那里还没有发现有人居住的星球。从冬星到爱库曼主星、也就是我们种族的家族中心所在海恩戴夫南特需要整整五十年，几乎相当于地球人的寿命。所以，我们完全不必着急。
这一次翻越卡加伏，我是沿着蜿蜒在南方海岸线上方的一条大道，走那些低矮的山口。那里有我在格森星上待过的第一个村庄。三年前我在霍登岛登陆以后，当地渔民们把我带到了那里。部族的人们跟上次一样地接待了我，没有表现出任何大惊小怪。我在位于恩奇河口的港口大城市撒瑟尔逗留了一固，随后在夏初时分步行进入科尔姆大陆。
我来到地势险峻、一片荒芜的乡野，眼前是陡峭的山崖、绿意盎然的山丘、宽广的大河、孤独的居舍。我先往东再往南走，终于来到了冰脚湖。站在湖岸仰视南方的群山，我看到了一处熟悉的亮光：天空中那道闪烁的白光，是山那边高地上冰河的光芒，那里就是冰原的所在。
伊斯特尔是一个非常古老的地方。部族的中央建筑以及外围房舍全部用灰色石头砌成，所用石料采自房子所依傍的陡峭山麓。四处一片凄凉，耳边唯有狂风呼啸之声。
我上前敲了敲中央建筑的门，门应声而开。我说：「我请求领地收容。我是伊斯特尔的西勒姆的朋友。」
开门的是一个身材瘦削、表情严肃的小伙子，年纪大约在二十岁左右，他默不作声地听了我的话，又同样默默地让我进了门。他带我去了浴室、休息室和大厨房，照料我洗完澡、穿好衣服、吃饱饭之后，便把我留在了一间卧室里。透过卧室狭窄的深窗户，我看到下方有一个灰色的湖和一片灰色的托尔树林，就在伊斯特尔同斯托克之间。这是一片荒凉的土地，屋子里也是一片淒凉。深凹的壁炉里燃着熊熊的炉火，从视觉和心灵上感觉挺温暖，但其实并不怎么暖和，因为地面和墙面都是石头的，来自高山和冰原的狂风吸走了大部分热量。不过，我已不再像刚来冬星的头两年那样怕冷了，毕竟我已经在寒冷地带生活了这么长的时间。
大约一个小时之后，那个男孩（长相以及举手投足都有着女孩子的敏捷和优雅，不过没有哪个女孩能像他这样肃穆沉默）过来告诉我，如果我愿意屈尊移步，伊斯特尔领主正在恭候我。我跟着他下楼，穿过长长的走廊。走廊上有人正在玩类似捉迷藏的游戏，孩子们在我们身边飞快地跑来跑去，小孩子兴奋地尖叫着，大孩子则如影子一般悄无声息地从这道门蹿到另一道门，一边用手捂着嘴，以免笑出声来。一个大约五六岁的小胖子一头撞在我的腿上，一下蹦了起来，攥住我同伴的手寻求保护。「索伏！」他尖叫着，眼睛紧盯着我，「索伏，我要藏到酒窖里去——！」随后他便飞快地跑掉了，仿佛弹弓射出的一颗小圆石。被唤作索伏的年轻人丝毫不为所动，领着我继续往前走，把我带到了伊斯特尔领主的内室。
伊斯凡斯·哈斯·雷姆·伊阿·伊斯特拉凡已经很老了，至少有七十岁，双腿患了关节炎残废了。他笔直地坐在火炉边的一个轮椅上。他的脸庞很宽，饱经沧桑，显得十分麻木，像湍急水流中一块巍然不动的岩石，很平静，平静得可怕。
「你就是金瑞·艾特使？」
「是的。」
我俩彼此对视。西勒姆就是这位老领主的儿子，亲生儿子。西勒姆是小儿子，阿瑞克是大儿子。之前我用心语同西勒姆交谈时，他听到的就是他哥哥的声音。现在，兄弟俩都已离开了人世。在这张正视着我的苍老、平静而刚毅的脸上，我只看到了一个确定无疑的事实：西勒姆已经死了。
我来到伊斯特尔，满心期望能够得到一些慰藉，现在却发现这不过是徒劳无益。这里没有慰藉。朝拜朋友的出生地，难道现实就有所改变、空虚就会得到填补、自责的心灵就会得到抚慰吗？如今，一切都已无可更改。但我来伊斯特尔还有另外一个目的，这个目的是可以实现的。
「在您儿子去世前的几个月里，我和他一直在一起。他最后走的时候，我就守在他的身边。我将他记的日记带来交给您。关于那些日子，如果有什么需要我告诉您的话……」
老人的脸上没有什么特别的表情，还是一如既往地平静。那个年轻人却突然从阴影里走了出来，步入窗子跟炉火之间的那片黯淡、摇曳的光亮。他厉声说道：「在埃尔亨朗，他们仍然管他叫卖国贼伊斯特拉凡。」
老人看了看年轻人，又看了看我。
「他叫索伏·哈斯。」他说，「伊斯特尔的继承人，是我两个儿子的儿子。」此地并不禁止乱伦，这一点我非常清楚。只不过对于我这个地球人来说，这样的事情太不可思议。更不可思议的是，我朋友的灵魂在这个表情严肃、态度激烈的乡下男孩身上突然闪现了出来。我不由得愣怔了一会儿。再次开口的时候，我已经很难控制自己的声音：「国王会取消放逐令。西勒姆不是卖国贼。那些傻瓜管他叫什么，又有什么关系呢？」
老领主平静地缓缓点头。「有关系。」他说。
「你们一起穿越了戈布林冰原？」索伏问道，「你和他？」
「是的。」
「特使大人，我很想听听这个故事。」老伊斯凡斯异常平静地说。西勒姆的儿子却用颤抖的声音说：「你能告诉我们他是怎么死的吗？你能告诉我们其他那些星球、其他人类、其他生命是什么样的吗？」