“没错。”我说道，“能帮我们散播消息的人，可以四处行走而不会惹起怀疑，无论走到哪里，都会吸引一群人去倾听他们。他们能让消息变得流行起来，接下来传言就会无所不在了。”一个欧米茄吟游诗人，在任何一个欧米茄定居地都会受到欢迎，而一个阿尔法吟游诗人能在任何阿尔法村庄受到招待。吟游诗人是这个世界上流动的记忆，他们传颂的故事本来会随时光湮没，他们的歌曲传唱着人与人的爱情，家族的血统，某个村庄、城镇或者区域的历史。他们也传唱幻想出来的故事，像是伟大的战斗，还有各种逸事奇闻。他们在节日里表演，也在葬礼上哀悼，他们的歌声，就是这片大陆上通用的货币。

“没人会听我们说些什么，”我说道，“相反，人们会去听吟游诗人唱些什么。你们也知道的，歌声传播起来就像野火，或者瘟疫一样迅速。”

“它们都不是什么好东西。”佐伊指出。

“但它们威力巨大。”我说。

派珀仔细地看着我。

“就算我们能信任这两个吟游诗人，对他们来说，我们也要求得太多了。”他说道。

“让他们自己选择。”我说。

佐伊和派珀都没再说话，但他们停止了收拾的动作。音乐声越来越近，我回头看着山下两人慢慢走近。长胡子的男人没有靠木杖支撑着走路，而是将它在身前挥来挥去，试探前面路上有没有障碍物。他是个盲人。

当他们到达树林外边时，派珀冲他们打了个招呼。音乐声戛然而止，在一片沉默中，树林里的动静猛然变得大声起来。

“谁在那儿？”女人喊道。

“也是过路的。”派珀回答。

他们迈步走进空地。女人比我们都要年轻，红色头发结成辫子，一直垂到后背。我看不到她的缺陷，但她是被打了烙印的。

“你们要去北部的铂尔曼市场？”男人问道。他仍是一手持口琴，一手拿着木杖。他的双眼并未闭着，事实上他根本没有眼睛。在额头烙印的下面，皮肤直接延伸下去，盖住本应是眼眶的地方。他的双手都有多出的手指，从每个指关节处生出不规则的分支，就像长芽的马铃薯。我数了一下，每只手上至少有七根手指。

派珀回避了他的问题。“我们今晚天黑就走。这块空地将是你们的。”

男人耸耸肩。“如果你们在晚上赶路，那你不想告诉我们要去哪儿也没什么奇怪的了。”

“你们也是在晚上赶路。”我指出。

“此刻我们日夜兼程，”女人说道，“集市将在两天后开始。我们在阿伯利被耽搁了，洪水把那里的桥冲断了。”

“我一直在黑暗中赶路，就算天上有大太阳也一样。”男人指了指自己封闭的眼眶，“所以，我又有什么资格评论你们呢。”

“我们爱怎么赶路，与你无关。”佐伊说道。女人一直盯着她看，对佐伊没有烙印的脸庞和阿尔法身体上下打量。我不禁怀疑自己对这两个人的观察是不是太明显了。

“一点没错。”男人说道，并未因佐伊的口气而有任何情绪波动。

他和女人走到空地中央。他并没有挽她的胳膊，而是用手杖给自己指路。看着他用手杖与这个看不见的世界交涉，让我想起作为先知的感受。当我在海洋暗礁中或是温德姆山下的洞穴中穿行时，我的思想在我身体前方与空气交涉来寻找方向，正如这个人的手杖一样。

他坐在一根倒下的树干上。“有一件事我不太明白，”他说道，“如果你们在夜间赶路，那肯定是在躲避议会巡逻队。但你们行动起来又不像欧米茄人。”

“其中一个不是欧米茄。”女人说着又看了佐伊一眼。

“她是跟我们一起的。”派珀迅速说道。

“不只是她，”盲人转头面向派珀说道，“你也一样。”

“我是欧米茄人，”派珀说，“这位同伴也是，你的朋友会告诉你这一点。另一位女士可能不是欧米茄，但她是跟我们一起的，并不想找任何麻烦。”

“你说他们行动起来不像欧米茄人，是什么意思？”我问男人。

他转头面向我说道：“如果没有眼睛，你的耳朵就会很灵。我说的不是听到跛腿或者拄拐杖走路的声音，这些都太明显了。我说的要高深得多，就是欧米茄人走路的方式。大多数欧米茄人走起路来都有些颓唐，我们都经历过足够的打击，也经常饿肚子，因此总是垂头丧气。大多数欧米茄人都可以通过脚步声听出来，我们迈步时小心翼翼，脚抬得不高，步子也不够大。我们拖着脚走路，步伐中有一点畏怯和犹豫。而他们两个，”他指着派珀和佐伊说道，“他们听起来并非如此。”

他竟能从他们移动的声音中听出这么多门道，我不由得震惊不已，但也深有同感。当我在自由岛上第一次见到派珀时，我也注意到了同样的细节，即他对待自己的果敢态度。岛上大多数人刚刚开始摆脱大陆给欧米茄人留下的压迫印记，但派珀却根本没有这种困扰。即便现在，他瘦骨嶙峋，裤子的膝盖位置已经磨损变成黑色，在行动时仍然带着一贯的散漫和自信气质。

男人又转向派珀说道：“你动起来不像欧米茄人，跟这位阿尔法女士一样。不过，如果你能跟一个阿尔法人一同赶路，我猜你的故事一定不寻常。”

“你也听到他们说了，他们的故事不关你事，”女人说着拉住他的胳膊，“我们该走了。”

“我们已经走了够远的路，应该休息了吗？”他说着把木杖伸到前面。

“为什么你如此热心，坚持要问这问那？”佐伊问他，“大多数欧米茄人都想跟我们划清界限，至少看到我会如此。”

“让我来告诉你，”他说道，“我是个吟游诗人。我收集故事，就和有些人收集钱币，有些人收集首饰一样。这是我的职业。就算是个瞎子，也能看到这里有个故事。”

“这个故事我们不能随便跟人说，”派珀说道，“那对我们来说意味着麻烦，你很清楚这一点。”

“我不是会向议会巡逻队告密的人，如果你是这个意思的话，”男人说道，“就算是吟游诗人，这些日子也受到议会的压迫。他们不是我的朋友。”

“有传言说，议会将不再允许欧米茄人成为吟游诗人。”女人补充道，“他们不想让欧米茄人云游四方，只希望能随时监视我们。”

“我认为阿尔法最厉害的吟游诗人也没我唱得好。”男人挥舞着多出的手指说道。

“如果让士兵们听到你这样说，会把你的手指都砍掉的。”女人警告说。

“我们没打算去向他们告密，”派珀说道，“如果你们不把在这里见过我们的事说出去的话，我们今天完全可以一起扎营。”

女人和佐伊的表情仍很谨慎，盲人却微笑起来。

“那么，就让我们扎营吧。终于可以休息下了。对了，我叫伦纳德，这是伊娃。”

“我不会告诉你我们的名字，”派珀说，“但至少我不会对你撒谎，随口编几个假名字。”

“很高兴你这么坦白。”伦纳德说道。伊娃坐在他身旁，开始从背包里往外拿东西。她从包好的蜡纸里翻出几块煤，仍然很干燥。

“好吧，”佐伊说，“不过我们得快点生火做饭，这里离大路太近了，如果等雾散尽，再生火就太危险了。”

派珀开始生火，佐伊坐下来磨她的匕首，我挨着伦纳德坐在树干上。

“你说他们俩的举动不像欧米茄人，”我尽量把声音压低，让别人无法听到，“那我呢？”

“你也不像。”他说。

“但我跟他们也不像。他们总是非常……”我顿了顿，继续说道，“……自信，对每件事都很有把握。”

“我没说你跟他们相像。我只是说你走路也不像其他欧米茄人，”他耸耸肩，“姑娘，你似乎不在这里。”

“你这话是什么意思？”

他停顿片刻，然后笑起来。“你走起路来，就像你觉得大地不肯给你立足之地似的。”

我想起吉普死去那一刻，扎克发现我瘫坐在发射井顶部的平台上。空气是如此沉重，如果不是扎克祈求我赶紧离开以保住他的地位，我怀疑自己是否能再次站起来离去。这几个星期走过了这么多路程，原来我一直没有意识到，我迈出的每一步仍然担负着天空的重量。