“正因如此，我才不想再跟先知混在一起。”佐伊说道，“当你尖叫着醒来时，我早就知道那意味着什么。当你谈论大爆炸的幻象时，我早就全都听过了。我知道那结局是什么。”
我早就习惯了她看着我的眼神中充满鄙视或者愤怒。我早就习惯了她抱怨我半夜尖叫会招来议会巡逻队，或是埋怨如果没有我拖后腿，她和派珀将会以两倍的速度赶路。然而她现在看着我的眼神，我以前从未想到过能从她脸上看到，她在同情我。我脑海中浮现出赞德乱挥的双手，不安的眼睛，就像看到了自己的未来。
她迎上我的目光。“我无法再将希望押在一个先知身上，无论是抵抗组织的未来，或是派珀的幸福。我无法再看着这一切重演。”
她说完转过身去。我等了几分钟，但她没再说些什么。我钻回帆布下派珀温暖的身体旁。醒来前那几个钟头，我梦到了她的梦境。昏暗的海水在风暴中翻腾，大海黑色的表面下，藏着它所有的秘密。
<h3>*</h3>
到了早上，佐伊不见了。我发现派珀站在岗哨的位置，双肩低垂，精神颓丧，很显然他已经知道了。
黎明将至，东方天际已被晨曦染红。
“她把灯笼留了下来，”他说，“还有全部的肉干。”
“你不能去追她吗？”
他摇摇头。“如果她不想被找到，那我也没办法。”
他看着我问道：“你昨晚跟她说露西娅的事了？”
我点点头。“我还以为我们交流之后会有所不同，她也许就没那么讨厌我了。”
“这跟你无关，卡丝，”他说，“这从来就与你无关。”
他回到帆布棚那里，蹲下来将它收好，将上面的雪抖下来，然后塞进帆布包里。
“之前你知道她将离去吗？”我问。
“不知道，”他说完停顿了很长时间，“不过我并不感到奇怪。”他站起身，将背包放到肩上，“失去露西娅对她打击很大，这并非始于沉船事故之后，远在露西娅开始变得疯癫时就开始了。这一切我都看在眼里。现在她要看着你和赞德被各自的幻象所困扰，触景伤情，心里也很难受。”
当天晚上，我们坐在火堆旁，我想着大海迟迟不肯交出露西亚的尸骨，我想起伦纳德躺在浅浅的壕沟里，而吉普的尸体倒在发射井地板上。他们把他移走并安葬了吗？还是发射井就那样被废弃了，变成他和神甫的坟墓？他的尸体会被陌生士兵搬走，葬在某个地方？还是他被永远留在倒下的地方？这两种念头，我不知道哪个更糟糕一些。
那天夜里，我又梦到吉普漂浮在水缸之中。我大喊着醒来，声音大得把马都惊到了，不停扯动缰绳。派珀用他的独臂抱着我，直到我不再颤抖为止。
过了一会儿，当我脸上的汗水凉了下来，双手也不再颤抖，我坐在派珀身旁，告诉了他吉普过去的真相。有些事在黑暗中说出来要更容易些。他默默地听着，不曾打断我的讲述。最后，他终于说道：“他以前做过坏事，但已经遭到报应了，不是吗？人们把他一只手臂砍下来，然后扔进水缸里关了好多年。最后他通过自杀，终于救了你。”
我不知道应该如何回应。一条手臂，或者一条命能够换来多少谅解？又由谁来决定如何惩罚，或者算计这些？我知道不可能是我，我还有自己的罪恶没有赎清。
<h3>*</h3>
我们又往前骑了五天。其间我们只看到一次议会追捕的迹象，有天晚上，天色刚黑不久，我们遇到一名骑兵。这里地形复杂，到处是嶙峋的石头，没有什么遮挡，我们穿过通向北方的宽阔马路时，决定冒险走近路，去往几英里之外的森林里寻求遮蔽，用肉眼就能看到那里。
那个士兵首先发现了我们。当我看到他的红色制服时，他已经在前方几百码远的地方拨转马头准备往回跑了。虽然离得很远，他肯定还是看到了派珀缺少一只胳膊。欧米茄人骑马已经是重罪，要被处以鞭刑。如果那个骑兵跑回驻地，肯定会带更多巡逻队来抓我们。
派珀没有征询我的意见，只是伏在马背上，催马加速狂奔。我也快马加鞭，不清楚自己是为了追上那个士兵，还是想要阻止派珀。
我们永远也赶不上那个士兵的，他起步已经占了很大优势，而我们的马经过连日来在冰雪中奔驰，早已疲惫不堪，饥肠辘辘。但派珀的目的并不是追上他。我们离他三十码远的时候，派珀将飞刀扔了出去。一开始我还以为他没扔中，那个士兵并未动弹，也没有叫喊出声。但奔出几码之后，他的身体开始往前跌去。当他趴在马背上，脸部贴往马鬃的位置，我看到匕首的锋芒在他后脖颈处闪烁。随后，他异常缓慢地滑往一旁。当他终于从马鞍跌落时，一只脚却挂在了马镫上，马受到惊吓加速前奔，他被拖行了好长一段距离。马蹄声之外掺杂了多余的撞击声，士兵的头骨在结冰的路面上不断弹跳。
这场离奇的追逐似乎要永远持续下去。前面的马发疯一般乱蹦乱跳，我们只能在后面狂追，一点点拉近距离。士兵上下翻腾，脑袋拖地向前，不时被弹起几秒，甚至在马的后腿之间乱撞。当我们终于追上时，马已经发狂，黑色的皮毛上都是汗滴。派珀抓住了它的缰绳，它后退几步，似乎要把脑袋从自己脖子上晃下来。它在原地打转，马蹄不断敲打在冰冻的地面上。
要是以前，我会冲派珀发火，质问他为什么这个士兵和他的孪生姐妹非死不可。但如今我什么都没说。如果我们被抓，那么，方舟和方外之地就会离抵抗组织更远一步。扎克和将军就会赢得胜利，水缸终将被填满。
派珀跳下马来，将士兵的尸体从马镫上摘下来。我也翻身下马，将缰绳绑在一块大石头上。我们合力把尸体从马路上拖到壕沟里藏起来。我跪在派珀身旁，跟他一起将积雪堆到正在变硬的死尸上。他脖子下面蓄积的血迹已经变黑，而伤口边缘则是粉红色。
我比以前更加深刻地意识到，扎克在新霍巴特城外的马路上跟我说的话绝对是事实：我真的是毒药。他说的一点没错。就算只在远处瞥了我一眼，看到一个在风雪中围头巾的人形，对这个士兵来说也意味着死亡。过去数月以来，我的旅程中留下一幅尸骨地图，横穿了整个大陆。
如果我是个先知，那我能预告的只有死亡，而我也充分履行了自己的预言。自从发射井事件以来，我一直在努力，想认清我所知道的那个吉普，是否就是神甫描述的那个人。如今，我第一次开始怀疑，如果他还活着，还会认得我吗？
派珀伸出手去，审视着仍不断落下的雪花。
“至少这场雪能掩盖我们的踪迹，给我们争取一些时间，要是他今晚成功拉响了警报，那就没这么乐观了。在白天到来之前他们是找不到这具尸体的，就算意识到他失踪了也没用。不过，我们现在必须离开这条大道了。”
我们将死者的马拉着一起离开。这匹马仍有些激动不安，不停猛拉缰绳，派珀和我都被累得够呛。午夜之前我们抵达那片森林，我们将马拴在那里，然后派珀值第一班岗，我先睡了几个小时。后来我被大爆炸的幻象惊醒，却无法将这两种极端联系到一起：我的身体正因寒冷而颤抖，我的脑海里却在燃烧着熊熊烈焰。
派珀正在看着我，但明显心神不定，自从佐伊离开之后，过去几天我已逐渐习惯了他这种表情。他看起来似乎神游天外，总是扫视着我脸孔之外的距离。
他从未因佐伊的离开而责备我，因为没有这个必要。如今，我以她的眼光来看待自己。我仍驻留在自己的身体中，同时还能感知到它，感知到幻象来临时我是如何颤抖，当我梦见水缸时，大张着嘴喘着气醒来，就像我刚刚从水缸里甜腻的液体中钻出来一般。我好像第一次听到大爆炸幻象来临时我发出的声音。那压抑的尖叫声从未指望有人能听到，因为已经没有人留下来听了，世事早已面目全非。
“你觉得佐伊能去哪儿？”我问他。
“在很远的东部有个地方，她曾想在那里为自己和露西娅建一座栖身之所。那里是乡下，土地贫瘠，就在死亡之地的边缘地带。不过，那里离所有这些都远得很。”他没必要解释话中的含义。
要是以前，我可能会跟他争辩，说我不认为佐伊会放弃抵抗组织。不过，在犯下如此巨大的错误之后，我没有脸面再声称自己了解佐伊，或是要求比她已经给予的更多的东西。
“你认为她会回来吗？”我问他。
他没有回答。