尼柯尔仰卧在床上，半夜就醒了。借着卧室昏暗的灯光，看见理查德安安静静躺在身边。后来她还是悄悄爬了起来。穿过屋子，来到他们作为临时住所的那间大屋子。

控制照明的高级生物让人很容易入睡，彩虹圆屋顶上明晃晃的光，每二十四小时大概要照八个钟头。到了“夜间”，屋顶下的主室光线柔和，个人卧室镶嵌在墙里，没有灯，黑得足可以安然入睡。

一连几个晚上，尼柯尔都睡得很不安稳，常常被恶梦惊醒，醒过来又记不清到底梦到些什么。今天夜里，她拼命回想打乱自己休息的梦境，但依然没用。她围绕着一家人和朋友们度过大部分时间的圆形屋子慢慢踱步，走到屋子的尽头，靠近空无一人的地铁站台，她停下了脚步，目不转睛地看着通向圆柱海的黑洞洞隧道。

这儿到底出了什么事？尼柯尔不知道。现在为我们提供了何种力量或者智慧？

一家人来到这个修建在拉玛南半部下面的富丽堂皇的大洞子，已经过了四个星期。新住所显然是煞费了苦心专门为他们设计的。壁龛里的卧室和洗手间简直跟新伊甸园的毫无二致。自从他们来到这个圆屋顶的房子，第一趟返回的地铁又送来许多食物、水，还有长沙发、椅子，来装备他们的生活区。他们甚至还有了盘子、玻璃杯、和餐具。

是谁，或者什么东西，如此了解人类的日常生活，才能提供如此详尽的器具呢？

显然是观察我们细致入微的人，尼柯尔在想。她的脑海里浮现出鹰人的形象，意识到自己是在痴心妄想。但又可能是别的什么人呢？只有拉玛人和诺德智能生物有足够的信息……

她的思路被身后的响声打断。尼柯尔回过身来，看见麦克斯·帕克特从屋子另一头朝她走来。

“你也睡不着吗？”他走近了问。

尼柯尔摇摇头。“这几个晚上我都在做恶梦。”

“我一直担心埃波妮娜，”麦克斯说。“我还看得见她给拖走的时候，眼中流露出来的恐怖神色。”他脸朝着地铁隧道，默默地转过身去。

你怎么样了，艾莉？尼柯尔不知道，她的心急得发痛。你跟八爪蜘蛛在一起会平安无事吗？还是麦克斯对他们的看法是正确的呢？理查德和我认为八爪蜘蛛不会伤人，是不是在欺骗自己呢？

“我不能再呆在这儿坐视不管啦，”麦克斯平静地对尼柯尔说。“我得千点什么去救埃波妮娜……要不，至少得说服自己我在尽力。”

“但是咱们怎么办呢，麦克斯？”尼柯尔停了一下说。

“跟外界的惟一联系是这该死的地铁，”麦克斯说。“下一班送食物和水来的车，应该是在今天夜间或者明天。我想爬上去呆在车里，等车一开，我就一直坐到停。然后我就设法找一个八爪蜘蛛，让它把我也抓起来。”

尼柯尔看出朋友眼中绝望的神色。“你是在拼老命，麦克斯，”她轻轻地说。“除非他们愿意，你是找不到它们的……还有，我们需要你……”

“胡说，尼柯尔，这儿不需要我，”麦克斯提高了嗓门。“再说这儿也无事可干，只有聊天，跟孩子们玩。在你们老家，至少还可以到纽约的夜幕下去散散步……而这个时候，埃波妮娜和艾莉也许已经死了，要不就是有人要她们死。是我们该采取行动的时候了……”

正说着话，两个人都看见地铁隧道远处闪烁的灯光。

“车又来了。”麦克斯说。“等我收拾好行李，就来帮你卸货。”他匆匆朝卧室方向跑去。

尼柯尔等在那儿，看着地铁开过来。跟平时一样，火车冲过隧道的时候，车还未到，前面的灯光就亮了。几分钟之后，火车进了站，就在屋子圆形地面的切口处，一下子停住了。车门一开，尼柯尔就到车厢里去查看。

除了四大罐水，地铁运来平日大家都学会了吃，而且越来越喜欢的新鲜东西，还有一大罐粘粘的稠稠的东西，尝起来像橘子汁加蜂蜜。但这一切是在哪儿生产的呢？这个问题尼柯尔已经问过自己一百遍，她一边想，一边把食品往车下搬。她还想起全家多次讨论过这个问题，大家一致认为，圆柱体南半部的某个地方一定有一些大农场。

至于谁在供养他们倒是没有什么争论。

理查德肯定说，是八爪蜘蛛。他的主要理由是所有供应物资通过的地区，就是他所认为的八爪蜘蛛领地。他的道理很难辩驳。

麦克斯赞同他们吃的东西确实是八爪蜘蛛在供应这种说法，但是他认为八爪蜘蛛的动机不纯。如果他们是由八爪蜘蛛来供养的，他肯定说，它们也不是出于人道主义的目的。

八爪蜘蛛为什么要当我们的施主呢？尼柯尔搞不懂。我同意麦克斯的说法，供养我们跟绑架埃波妮娜和艾莉完全是两码事啊……是不是可能有其它物种搀和进来了呢？其中一种在为我们求情呢？尽管理查德曾经在卧室里开玩笑嘲笑过她，她始终抱着一线希望，认为真有一种“彩虹人”存在，他们比八爪蜘蛛进化得更高级，而且对保存这些脆弱的人类比较感兴趣，所以命令八爪蜘蛛来供养他们。

地铁运来的有些东西常常叫人感到意外。这一次，车厢后面有６个球，大小不同，颜色也不同。

“瞧，麦克斯，”尼柯尔说。他带着行李来了，正帮她卸货。“他们从来没有送球来给孩子们玩。”

“太棒了，”麦克新用讥讽的口吻说。“现在咱们都可以听孩子们争吵，哪个球该给那个人啦。”

卸完货，麦克斯上了车，坐在车厢地板上。

“你要等多久？”

“要多久就等多久，”麦克斯冷冷地说。

“你要干什么有没有跟大家商量过？”尼柯尔问道。

“见鬼，没有，”麦克斯大声嚷道。“为什么我非得跟大家商量？……又不是在这儿搞什么民主。”麦克斯坐在那儿，把身子往前靠。“对不起，尼柯尔，我只不过是乱发脾气。埃波妮娜走了一个月了，烟也抽完了，所以动辄就发火，”他挤出一丝微笑说。“过去每回发脾气，克莱德和威诺娜总说我说话带刺。”

“没事儿，麦克斯，”尼柯尔过了一会儿说。在走之前，她拥抱了他一下。“只希望不管到哪儿，你都平安无事。”

地铁没有开走。麦克斯坚持不离开车厢，甚至连厕所都不去上。朋友们给他送来食物和水，还有保持车厢清洁的必需品。

到第三天夜晚，食品就快要用光了。

“得有人马上去跟麦克斯谈谈，”理查德等孩子们睡着了，才对大人们说。“很显然，只要他在车上，车就不会开。”

“我想早上去跟他谈谈这个情况，”尼柯尔说。

“但是我们吃的东西马上就要完了，”罗伯特抗议说，“而且不知道还要多久……”

“我们可以把剩下的东西定量分配，”理查德打断他的话说，“那样至少还可以对付两天……听我说，罗伯特，我们都很紧张，又都累了……最好美美睡一觉再跟麦克斯谈。”

“要是麦克斯不愿意离开地铁，咱们怎么办？”等只剩下他们两人，理查德才问尼柯尔。

“不知道，”尼柯尔说。“帕特里克今天下午也问过同样的问题……要是逼麦克斯下车，他不知道到底会出什么事……帕特里克说麦克斯早就累了，而且非常生气。”

理查德已经睡得很香，尼柯尔还在考虑接近麦克斯的最佳方案。无论如何要避免正面冲突，她想。那就是说，我得单独跟他谈，其他人谁都不准在场，甚至不准在听得到声音的地方……但是我到底说什么呢？要是麦克斯不同意，我又怎么办呢？尼柯尔累坏了，终于睡着了。她又做了恶梦。

在第一个梦里，博韦的别墅着火了，她又找不到热娜维耶弗。

随后梦境一下子又变了，尼柯尔回到象牙海岸，又变成了７岁，正在参加帕罗典礼。她正光着胳臂在绿洲当中的小水塘里游泳。母狮子在水塘边走来走去，到处找那个惹了她小崽的小姑娘。尼柯尔往水里扎，免得看到母狮子那对狡猾的眼睛。等她伸出水面来换气，狮子已经走了，但这会儿水塘边爬来爬去的是八爪蜘蛛啦。

“妈妈，妈妈，”尼柯尔听见艾莉的声音在喊。

尼柯尔踩着水，眼睛却往水塘四周看。“我们没事儿，妈妈，”艾莉的声音清清楚楚地说。“别为我们担心。”

但是艾莉在什么地方呢？尼柯尔在梦中看到三个八爪蜘蛛后面的树林里有个人影，就高声喊道：“艾莉，是你吗，艾莉？”

那个黑乎乎的影子说：“是我。”是艾莉的声音，然后又走到月光下可以看到她的地方。尼柯尔立即认出那白生生的牙齿。

“奥米，”她高声喊道，从头到脚打了一个寒颤。“奥米……”

一阵推搡把她惊醒。理查德在床上坐在她身边。“你没事儿吧，亲爱的？”他说。“你在叫艾莉的名字……然后又叫奥米。”