“本和我要到医院去了，”尼柯尔大声说。
其他人还在吃早饭。“尼柯尔，请坐下，”埃波妮娜说。“起码要把你的咖啡喝完呀。”
“无论如何，要谢谢你，”她回答说。“但我答应了蓝医生今天要早一点去，昨天的轰炸伤亡很大。”
“但你太劳累了，妈妈，”帕特里克说，“而且睡眠也不够。”
“忙一点有好处，”尼柯尔说，“我一忙，就没有时间胡思乱想了……”
“咱们走吧，妈——妈，”本走进来，把尼柯尔的大衣交给她说。本站在那儿等妈妈，一边微笑，一边向双胞胎挥手告别。这对兄弟今天特别安静，伽利略扮了一个鬼脸，本和开普勒都笑了。
“她甚至不让自己为凯蒂的死而忧伤。”尼柯尔走了一会儿，奈才说。“这叫我很担心，迟早……”
“她害怕，奈，”埃波妮娜说，“也许害怕心脏病复发，也许为了心智健全……尼柯尔还在否认。”
“得了吧，法国妞，又来你那一套该死的心理学理论了……”麦克斯说，“别担心尼柯尔……她比咱们谁都坚强。等她有了准备，会为凯蒂而痛哭的。”
“自从心脏病发作以来，妈妈再也没有去过录像室。蓝医生告诉他中村遇刺和凯蒂自杀的时候，我觉得妈妈理所当然要去看几段录像……去见凯蒂最后一面……或者至少去看看艾莉的情况如何……”
“你姐姐真干了他妈一件最棒的事，帕特里克，”麦克斯评论说，“宰了那个混蛋。尽管有人对她说三道四，她可真够勇敢。”
“凯蒂有许多突出的品质，”帕特里克伤心地说，“她聪明，有魅力……那就是她的另外一面。”
餐桌边，大家都沉默了一会儿，埃波妮娜正要说什么，大门口突然亮光一闪。“啊呀，”她说，一下子站了起来。“我到隔壁去抱马利乌斯，空袭又开始了。”
奈转身对伽利略和开普勒说，“快吃，孩子们……咱们马上到麦克斯叔叔给咱们修的房子里去。”
伽利略的脸蛋都变了样子，“哦，不，又得去呀？”他牢骚满腹地说。
第一颗炸弹落到这破烂不堪的天幕上时，尼柯尔和本还没走到医院。每天都在狂轰滥炸，翡翠城的大半个天幕都给炸没了，城里的各个地方都吃过炮弹。
蓝医生迎上前来，马上把本派到下面的接待地区。“太可怕了，”这位八爪蜘蛛医生对尼柯尔说。“从昨天开始，已经死了两百多人了。”
“新伊甸园的情况如何？”尼柯尔问道，“在此之前，我应当想到这一点的……”
“微生物的作用比预计的要慢，”蓝医生回答说，“但已经发挥作用了。总优化师说，再过一天，最多两天，空袭就会停止。她和她的工作人员已经在安排下一步的计划了……”
“肯定殖民主义的战争不会继续下去了，”尼柯尔说。强迫自己不要过多考虑新伊甸园发生的情况，“特别不要跟中村的死联系起来。”
“我们觉得应当为应付任何突发事件作准备，”蓝医生说。“但我当然希望你是对的。”
她俩并肩走在走廊上，另外一位八爪蜘蛛医生朝她们走来。本把这位医生叫做“硬币”，因为她身上右边的圆形记号很像新伊甸园的一种硬币。“硬币”向蓝医生讲述了当天一大早她在选择者领地外面目睹的可怕场面。硬币的话，尼柯尔大多能看懂，不仅因为她反复讲了好几遍，也因为她使用的色彩语言非常简单。
硬币告诉蓝医生，要救援选择者领地的伤员，必须马上补充医务人员和医疗器械。蓝医生极力向硬币说明，就连对付医院的伤病员，现有的人手都不够。
“今天早上我可以跟硬币去几个钟头，”尼柯尔主动提出说，“只要能帮点忙。”
蓝医生看了她的人类朋友一眼，“你肯定自己吃得消吗，尼柯尔？”八爪蜘蛛问道，“我知道在那儿会很累。”
“我一天天好起来了，”尼柯尔答道，“哪里最需要，我就想到那儿去。”
蓝医生告诉硬币，如果她能负责亲自护送尼柯尔返回医院，尼柯尔可以到选择者领地去帮助她，但最多呆小半天。硬币同意了，感谢尼柯尔主动提出帮助。
她们一上车，硬币跟尼柯尔讲了选择者领地发生的情况。“伤员被送到还没炸坏的任何屋子，在那儿检查，如果需要，进行急救，再安排车子送到医院……情况一天比一天更糟糕，许多选择者都放弃了希望。”
另外。交通情况同样令人不安。在萤火虫稀稀落落的照明下，尼柯尔看见到处都遭到了破坏。为了打开南大门，警卫只得把二十多个选择者推到一边，他们当中有几位受了伤，吵吵闹闹要进城。车子进了大门，里面的破坏情况更糟。尼柯尔和她的朋友们曾经观看过道德剧演出的剧院，现在成了一个乱七八糟的地方，艺术区附近大多建筑已经夷为平地。尼柯尔开始感到恶心。我不知道情况有这么糟糕，她正想着，一枚炸弹突然落到车顶上。
尼柯尔给震出车子，抛到街上。她头昏脑胀地挣扎着站起来，车子给炸成了两截，硬币和另外一位八爪蜘蛛医生埋在瓦砾下。尼柯尔挣扎了好几分钟，想设法够到硬币，但最终意识到毫无办法。又一枚炸弹在附近爆炸了。尼柯尔的小急救箱掉在身边的地上，她赶紧抓住急救箱，跌跌撞撞拐进一条小巷，去寻找藏身之处。
一个八爪蜘蛛一动也不动地躺在巷子当中。尼柯尔弯下腰，从袋子里拿出手电筒。八爪蜘蛛的眼睛不动了。她把蜘蛛侧身翻到一边，马上看到它后脑袋上的伤口。大量白色的粘液汩汩向外直淌，流到大街上。尼柯尔感到毛骨悚然，差一点就窒息了。她飞快地四下一瞧，想找点什么东西把死蜘蛛盖起来。一颗炸弹击中了不到两百米外的一幢屋子。尼柯尔站起来，又朝前走去。
她在巷子右边找到一个隐蔽处，但已经给五六个小香肠那样的动物占据了。它们把她赶了出来，其中一个咬住她的鞋跟，追了她二三十米远。最后，那东西走了，尼柯尔才停下来喘了口气。她花了几分钟检查自己，发现没有重伤，只是零零星星擦伤了几个地方。
空袭之间有一个空隙，选择者领地出奇地安静。尼柯尔前面一百米远的大街上，一只萤火虫在一幢大楼上空盘旋，看来这房子还没有炸坏。尼柯尔看到一对八爪蜘蛛进了大楼，其中一个显然是受了伤。那一定是家临时医院，她自言自语地说，便动身朝那个方向走去。
几秒钟之后，尼柯尔听到一个奇怪的声音，就在她的听力范围之内。最初投有引起她的注意，但第二次，听到了婴儿的啼哭。尼柯尔立刻在大街上停住了脚步。一股凉气从背心直往下冒。那是婴儿的哭声，她一动也不动地想。后来几秒钟，她什么也没听到。可能是我的想象吗？尼柯尔问自己说。
尼柯尔集中视力，在昏暗中往右看，朝她想象可能是哭声的方向张望。只见４０米外的交叉路口处有一道铁丝网，几乎全给炸塌了。她又看了看附近的大楼。那里的八爪蜘蛛一定需要我帮忙，尼柯尔想。但我怎么能……哭声在黑夜中回荡，这一回清晰多了，一下高，一下低，完全就是典型的人类婴儿凄惨的啼哭。
她匆匆跨过倒塌的铁丝网，铁丝网前面的地上，有一个破碎了的色彩文字招牌。尼柯尔跪下拾起碎片，认出八爪蜘蛛文字“动物园”几个字，她的心跳马上就加快了。理查德在动物园的时候，听到过哭声，她想起来了。
一公里外传来了爆炸声，在她的左面，随后，又是一声，更近了。直升飞机又返回来进行轰炸了。婴儿哭个不停。尼柯尔竭力向哭声的方向靠拢，但行动很慢。要在一片爆炸声中辨清婴儿的啼哭声非常困难。
一颗炸弹在她面前不到一百米的地方爆炸了，随后，在寂静中，尼柯尔什么也没听见。哦，不，她的心叫了起来，现在可别。不要在隔得这么近的地方。远处又是一声爆炸声，接着又安静了一下。也许是其他动物，在宇宙的什么地方，也许有某种动物的叫声，就像婴儿的啼哭。
尼柯尔听到的只有自己的心跳。现在我该怎么办呢？她问自己说。继续寻找，希望……还是转身回去……
她的思路又给凄厉的哭声打断，尼柯尔尽快朝前奔。不，她不断对自己说，一颗母亲的心给这绝望的哭声撕碎了，不会有错。不可能有其它声音会像这样。一道破碎的篱笆横躺在小巷的右边。她跨过篱笆，在前面的阴影中，只见什么东西在蠕动。
啼哭的婴儿坐在地上，旁边是一个一动也不动的大人的身影。可能是婴儿的母亲。那个女人脸朝下躺在泥地里。大人的下半身浸透了鲜血。尼柯尔马上断定女人确实已经死了，她小心翼翼地弯腰下去。把那个黑头发的孩子抱了起来。孩子受了惊，又打又闹。尼柯尔把孩子贴在肩膀边，轻轻拍着它的背。“好啦，好啦，”她说，孩子还在尖叫，“一切都会好的。”
昏暗的灯光下，尼柯尔看到孩子奇异的服装，是两层厚厚的布袋，只在恰当的地方剪了几个洞而已，而且也浸透了鲜血。尽管孩子闹个不停，尼柯尔还是匆匆给它作了检查。除了腿上伤了皮肉。全身沾满污垢以外，小姑娘看来还挺好。尼柯尔估计她大概有一岁左右。
尼柯尔从急救箱里找出一块白布，格外小心地把小女孩放到白布上。在给孩子搽身上的尘土、血迹的时候，她感觉到每当附近发生爆炸，小姑娘都会吓得抽搐，缩成一团。尼柯尔哼着婆罗门的摇篮曲来哄她。给她包扎腿上的伤口时，小女孩暂时停止了哭泣，一双又大又蓝的眼睛直瞪瞪望着尼柯尔。尼柯尔取出一团湿湿的纱布，给她擦去身上的泥土，她也不再乱扑乱打了。但刚过一会儿，尼柯尔掀开孩子的衣服，给她搽洗，在她小小的胸口上发现一个绳子打的同心结，正暗暗称奇，孩子又嚎叫起来。
尼柯尔抱着孩子站起身来。她肯定是饿了，尼柯尔一边想，一边四下张望。想找一个小房子或者栖身之处。附近一定应当找得到什么吃的。在十五米开外的地方，有一个隐蔽之所，头顶上有一块大石头，很显然，在空袭之前，这是个封闭的地方。尼柯尔在那儿找到一大锅水，几件不知道作什么用的东西，一个床上用的垫子，还有几个袋子，孩子和女人身上穿的衣服，就是用这种袋子做的。但是没有找到吃的东西，也没办法让孩子从锅里喝水。后来，她想到一个办法。
回到那已经死去的母亲身边，尼柯尔认为她乳房里一定还有奶，因为她显然是刚刚才咽气。尼柯尔搬起女人的身子，把她靠在自己身上，然后把女孩放到母亲胸前，看着她吸奶。
孩子贪婪地大口大口吃奶，在她吃奶的当儿，一枚炸弹爆炸了，照亮了这位故去母亲的面容，这正是尼柯尔在艺术家广场八爪蜘蛛的绘画中见过的那张脸。看来并不是我的想象啊，尼柯尔想。
吃完奶，女婴睡着了。尼柯尔拿一个袋子把她包起来，轻轻放到地上，这才第一次认认真真来检查这位已经死去的母亲。女人下半身和右边大腿上的大口子里，尼柯尔找到两大块弹片，她是流血过多而死的。检查大腿伤口时，尼柯尔在女人的右臀部上摸到一个奇怪的包块。出于好奇，她把女人从地上稍稍抬起，用手指头反复触摸那个包块，好像是什么硬东西植入皮下而形成的。
尼柯尔找到急救箱，用一把小剪刀，把包块的一边剪了一个小口子，从里面掏出一个东西。此物在昏暗的灯光下看来呈银色，其大小形状与雪茄类似，长１２到１５厘米，直径约两公分。尼柯尔大惑不解，把那东西拿在右手直转，竭力想象这是什么东西。这东西非常光滑，什么地方都找不到任何缝隙。也许这是动物园的某种标志，她正想着，一颗炮弹在附近爆炸，把小姑娘震醒了。
翡翠城那边，炮火越来越密。尼柯尔一边哄孩子，一边考虑自己下一步怎么办。一颗大炮弹坠地，爆炸得更厉害，平地升起了一个大火球。火光中，尼柯尔看清她和孩子正在一座小山顶，隔选择者领地的发展地区很近，往西不到３００米，就是中央平原。
尼柯尔把女孩儿抱在肩上站了起来，她差不多疲惫到了极点。“咱们得出去，到炮弹炸不到的地方去，”她指着中央平原的方向，大声对孩子说。尼柯尔把圆柱体东西放进急救箱，又抓起两条干净口袋。天冷的时候也许用得着，尼柯尔边说边把沉沉的口袋扔到肩上。
尼柯尔花了一个钟头，才扛着孩子和口袋到了中央平原的一个地方，她想这儿可以躲过炮弹了。她仰面躺在地上，把孩子靠在胸前，并用口袋把两人紧紧裹着，一会儿就睡着了。
孩子扭来扭去，把尼柯尔弄醒了。她当时正在梦中跟凯蒂说话，但尼柯尔记不清说了些什么。她坐了起来，并用急救箱里的干净纱布给孩子换了尿布。孩子用一双蓝色的大眼睛好奇地盯着尼柯尔。
“早上好，小姑娘，不管你是谁，”尼柯尔春风满面地说，孩子头一次笑了。