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理查德将绳紧紧地缚在尼柯尔的腰部和臀部。他说:“你的脚会吊在下面。开始的时候,那些绳子会被拉长,你感觉就像是在往下坠。”
“要碰到水面怎么办?”尼柯尔问。
“你只好相信大鸟们会飞得足够高,那样你就不会掉到海里了。”理查德回答道,“我想它们相当聪明,特别是那只红颈大鸟。”
“你认为它是‘国王’吗?”尼柯尔一边整理绳椅,让它坐起来更舒服些,一边问道。
“也许差不多吧。”理查德回答道,“一开始它就清楚地示意,它打算飞在中间领头的位置上。”
理查德走上了斜着通向城墙的台阶,手里拿着绳椅的三根绳头。艾云鸟们静静地站在一起,眼睛看着海面。当理查德把绳头系在它们翅膀后面的身子上时,它们没有吱声,默许了。然后,它们观看着他的计算机屏幕,他给它们演示了起飞的动画。艾云鸟们一起慢慢地飞离地面,来到尼柯尔的头上,吊绳绷直了。
理查德回到了尼柯尔身边。她站的地方离水面有5米。
他对她说:“万一因为某种原因艾云鸟们没有来接我,别傻等。找到救援人员后,驾驶摩托艇过来。我在白屋子里。”他深吸了口气,补充道,“会没事的,亲爱的。记住,我爱你。”起飞的时间到了,尼柯尔心里“砰、砰”乱跳。她深情地吻着理查德的嘴唇,喃喃地说:“我也爱你。”
他们恋恋不舍地分开了。理查德对着上面的艾云鸟们挥了挥手,灰色艾云鸟小心地上升,它的两个同伴紧跟着。尼柯尔立即被拉起,悬在了空中。
几秒钟以后,绳子被拉伸变长,尼柯尔又朝下面坠去。艾云鸟们赶快往上飞。当尼柯尔朝水面坠落而去时,她感觉像是在玩“蹦极跳”。她的心随着绳子的伸长缩短而七上八下,她的身子也随绳子的上下而一起一落。
这是一次令人兴奋的飞行。刚离开海岸时,有一次,她接触到了水面,但艾云鸟们很快就把她拽了起来。在那一瞬间,她还是很害怕。当绳子完全绷直以后,飞行变得平稳了。尼柯尔坐在绳椅里,两手紧握住其中两根吊绳;她的脚吊在下面,离水面约有8米。
在圆柱海的中间,耳边寂静无声。尼柯尔突然发现两只巨大的黑色动物在旁边与她平行地游弋。她肯定这是“鲨鱼”机器人。她还看到两三只其它种类的“生物”在水里游动。有一只体型细长,皮肤很像鳗鱼。它飞出了水面,与尼柯尔并排而行,眼睛死死地盯着她。
尼柯尔一边环视着