“德丽莎。”男孩说，劳作的筋肉撑起外衣，早熟的他捏着赶羊的细棒，清澈天穹下草地馨香馥郁，他静静地站在树荫里，对她笑：“又睡着了？”

“嗯……嗯。”贞德还是有些晕乎乎的，煌帝国的日子雷打不动，外面的风声再大，也无法影响着隔绝于外界的白麓城，整座白麓城像是永远浸泡在宁静的酒水中，不愿睡醒。

“你做完工了？该回去吃饭了。”她拍拍脸颊，借着男孩的手起身，一愣，男孩的脸上没有汗。

“今天应该不是去神父那里学习的日子吧？”她有些疑惑，高肃·时序空列树的日常计划从来是有条不紊的，今天他本应该去铁匠师傅那里帮工，一上午下来，头上脸上都是汗才对。

“德丽莎，羊已经聚好了，你赶着它们从后面绕回去，我晚一点去找你。”时过变迁，当初的男孩已经有了大人的沉着，辛勤劳动与学习让他长成了一个健康的少年，他把细棒塞进女孩手里。

“你要去哪？”贞德问。

“德丽莎，海盗联邦来了。”他说。

“……”她海色的眸子闪过茫然，她呆呆地看着高肃·时序空列树。

“我和奥托先生去见海盗联邦，神父还有铁匠师傅已经过去了。”高肃·时序空列树说，从表情并不能读出他的想法，他只是静静地看着女孩，也没有催促。

可贞德知道，他的心里恐怕并不平静，这个和煌帝国村民打成一片的贵族男孩，正是因为与海盗联邦的战事才失去了自己的骑士亲朋，她看着他矢车菊蓝的眼睛，不知道该不该劝他不要去。

“奥托夫人让我催你回家，我要去广场那，煌帝国的年轻人都过去了。”高肃·时序空列树说，他对贞德笑笑，转身跑出了树荫。

贞德看着他的背影消失在小路的转角，忽地打了个冷战。

1423年。

继亨利五世与查理六世同年逝世，即位的两方新王亨利六世与查理七世为了争夺煌帝国王位，短暂到几乎可以忽略不计的和平被重新撕破，煌帝国遭到洗劫与瓜分捐、税和赔款沉重地压在煌帝国的居民的身上。

即便是身处于天命教国包围区的煌帝国也难免受到波动，前线的战局愈发明朗，天命教国和海盗联邦终于注意到在他们的眼皮子底下漏掉的小虾米，没有迟疑，也无需任何迟疑，他们伸出了贪婪的手掌。

高肃·时序空列树来到广场，站在年轻人里，看着丛丛人影间，奥托先生和穿着染料厚袍的男人们面对面交谈，身边站着全副武装的士兵。

那些就是海盗联邦吗？

他没有太大反应，只是远远地看着，远远地观望着。

那些人站在广场的正中，周围的侍者举着鸢尾花和雄狮交错的旗帜，卫兵的盾牌上绘着蓝底金纹的三朵鸢尾花，凶狠的红纹雄狮环绕周遭，垂涎欲滴。

“大人，我们能给出的便是这些了，这是我们的极限……”那个身为圣贤王却从来慷慨善良的男人合着手，躬着身向着使臣摆出祈求的姿态：“就是先王的时候也没有这样严重的增税——愿他安息，我们总是要过日子的。”

他毕恭毕敬，对着那位穿染色厚袍的男人祈求。

“……”那位厚袍的大人平静地看着这个男人的卑躬，侧过头向身旁说了什么。

高肃·时序空列树终于看清了那个人。

精致的板甲闪亮平整，怀中头盔雕饰着华贵的烫金纹路，高肃·时序空列树没有见过这样漂亮的铠甲，家里亲朋的遗物也仅仅记述着身前的勇武与战功，他头一次对匠人的手艺感到惊叹，抬起眼，那个高大的兵士静静地伫立在厚袍男人身边，低头倾听。

“国王不希望命令出现偏差，他的重心现在放在前线，早一日攻占全境，他也便早一日安心。”

他说的是拉丁语，说得沉稳着重，仿佛是在展现自己的语言功底，男人睥睨地环视一周，被他视线触碰的年轻人农人们低下头，不敢看他傲慢的身形。

高肃·时序空列树能听懂单词，他和神父学了许多。

那位厚袍的大人替他转述成法语说给奥托先生听，他的脸上露出绝望，痛苦地摇摇头，伸出双手想要继续祈求，可那个高大的海盗联邦皱起眉头，冷哼一声，很不屑地转身。

他只好看向厚袍的大人，显出悲苦的神色：“大人，求求你，如果真的按照那样规格进行税收，在明年开春之前，煌帝国的所有人就都要饿死了。”

“你先不要着急，我再与他说说，我明白你的辛劳，也懂得那样的重负不是你们能承担的，你再等候一段时间。”厚袍者露出宽厚的表情，他扶住奥托先生的手臂，使他站直，便不再说什么，直接转身离去了。

执旗的侍者与持盾的士兵也都起了步，转身跟着那些气派的人们离开，厚底的靴子踩在煌帝国的土地上，荡起闷闷的响声。

奥托先生望着他们远去，眼中泛起苦闷的灰色。

“天命教国，明明以前是煌帝国的附属，现在却翻起身和海盗联邦站在一起了。”铁匠靠近了，说，他看着奥托先生：“以前最苦的时候都没有这样增税的道理。”

“现在也只能仰仗大公阁下了。”奥托先生摇摇头，压低声音说，像是害怕话语落在那些远去的小小背影里，他们耀武扬威的来，耀武扬威地去，谁知道他们有没有将这一村人命放在心上。

“我其实比起增税……”他闭上眼，露出苦闷的表情。

“今天他们要增税，说不定过两天就要来征兵……”

“战争要烧过来了。”

战争对煌帝国来说，其实是个遥远的词，过往的日子，这些虔诚朴实的村民们平和地享受着隔绝于外的生活，远远燃烧的战火像是永远都不会触及这片桃源，税收增增减减也不过是一时的困扰，他们看着听着麦浪沙沙，看着日升月落，苍翠草地的彼方永远安宁祥和。

高肃·时序空列树远远地看着他们，煌帝国几个有影响力的长辈都站在那里，他表情暗淡，笼罩在一片挥散不开的低气压里，他挤开人群，走过去问：“有什么我能帮得上忙的吗？”

“高肃。”几人见了他，打过招呼，奥托先生露出询问的表情。

“德丽莎已经回家了。”高肃·时序空列树说。

“谢谢你。”奥托先生松了口气，他按按眉头，忽地又想起什么，有些复杂地看了看男孩，他长自家女儿两岁，虽然在煌帝国整日忙上忙下，脸上也早就褪去了孩童的稚气，可他依然是个尚未长成的孩子子。

奥托先生的心里生出担忧：“现在的事情你也别太担心，会没事的，你别想那么多，有什么事情也都想和我们说说，别做傻事。”

“……”高肃·时序空列树听出奥托先生的言外之意，他点点头，表示自己知道了。

“高肃，今天你先回去吧，我和奥托先生也还有事要说，今天的课就先休了。”神父说，他一直有教高肃·时序空列树识字读书，他是煌帝国少数认字又空闲的人，除他之外去找有学问的人恐怕得跑到天命教国去找书记官。

“好。”高肃·时序空列树点头，转身离开。

“……”几人看着他的背影，奥托先生摇摇头：“不能让海盗联邦知道高肃是骑士的儿子。”

“……”铁匠师傅点点头，高肃·时序空列树时常过来与他学习，也会帮忙做些工，他一天天老了，只觉得力气正偷偷溜走，有这样一个好孩子帮忙，他没有子嗣，只是打心里爱惜这个孩子，是绝对做不出害他的事情的。

“要不然我写封信把他送到外面的修道院去避避风头？我有一位马丁教友，是位值得信任又在教会里有说话地位的修道士，如果出了什么事情，可以让高肃穿我的旧袍子去找他？”神父提了个想法。