老人终于开口了：“新环境，总要设法适应。”

晓敏说：“我怕我跟不上这个游戏。”

老人笑。

晓敏记得他说过，十二岁的郭牛在洗衣场工作、蒸气弥漫，脏衣服泡在热皂水中，用木棍大力搅动，逐件搓洗过清，个子小小的他一天做足十多廿个钟头，晚间睡在衣包侧跟，只有他会讲两句英语，遇到洋人来调查卫生时况，他还要扮代表，双手熨得通红溃烂，人累得如行尸走肉，站着也会睡着，铁路建成通车，报道一字不提华工，洗衣场结束，郭牛失业，改学烹饪，到育康为掘金的狂人办膳食。

统统靠一双肉手，熨得泡得浸得破得畸型，这是一双工具手，晓敏敬爱这双手。

她把它们摊开来，看到损坏的指甲，累累疤痕，屈曲的关节，会得落泪。

房东梁太太过来，“顾小姐，喝杯茶。”

晓敏这才笑起来：“谢谢你。”

梁太太说：“本来这样亮丽的阳光正好晒哂衣裳，晾过两次，邻居抗议呢，说是没礼貌，这一带并不富有，一样讲面子，只得入乡随俗，想不开，又以为外国人欺侮我们。”

晓敏暖缓低下头来，又问：“可有洋人骚扰你们？”

“我们不骚扰洋人已经很好丁。”梁太太笑。

“此话怎说。”

“隔壁一三六号两个男孩子回香港找师傅学会几招咏春拳，还真管用，把洋童打得头破血流。”

晓敏发呆。

真不晓帮谁才好，洋童顽劣，恶名彰，但是用霸力占他们上风，又不是正确良善的风气。

晓敏问：“像不像要打起来的样子？”

梁太太抿嘴，不子置评。

老伯这时站了起束，晓敏说：“我扶你进去。”

梁太太点点头，“顾小姐敬老。”

只见老人趋到晓敏身边轻轻说话，晓敏不住嗯嗯应他。

晓敏查过书籍，中国人平均寿命在旧石器时代是十三岁，夏商时代是十八岁，秦汉时代是二十岁，唐代公元八世纪为廿七岁，宋代十一世纪为三十岁，元代十四世纪为卅二岁、明清十七至十八世纪才三十三岁。

晓敏当然敬重郭牛。

她借梁宅的电话拨到范里家去，那边一直空响，许是到图书馆去了。

晓敏在图书馆里写日记：母亲大人提供的盘川已经花得差不多，幸亏居有定所，二手车亦颇听使唤，但成日价吊儿郎当……

正写到有趣的地方，有一只手放在她肩膀上，晓敏抬头一看，正是范里。

晓敏问：“你为什么不来上课7”

范里搞下墨镜。

晓敏看见她右眼瘀黑，吓一跳，压低声音：“谁做的。”

范里答：“我自己碰到的。”

“怎么会。”晓敏不信。

“我虽不济，也不致于甘心捱打。”

“有人对你不好，说出来，大家想办法。”

“我喝醉滑了脚步撞在柜上。”范里吁出口气。

晓敏不再追问。

范里重新戴上墨镜，“晓敏，我有一个请求。”

“你尽管说。”晓敏本来是个热心人。

“我想到府上借宿两日。”

“不成问题。”晓敏一口答应。

“你……不想知道原因”

晓敏温和地说；“结交朋友，不一定要他们拿私隐来交换友谊。”

范里呆半晌才答：“谢谢你。”

“我看你很累，最好睡一觉。”晓敏把门匙交给她。

范里说；“打扰了。”

她取过钥匙便离开图书馆。

范里刚好在门口碰见郭剑波，她向他颔首后匆匆离去。

小郭见到晓敏便说：“范里是颇情绪化的一个人。”

晓敏含笑：“他们写小说的人一贯如此。”

小郭看着晓敏，“你大概也知道缅街的川菜馆老板不姓范。”

“是吗。”晓敏一怔，“不姓范，姓什么？”

“姓章。”

“那或许是她的表兄。”