他用力快速转动，等蛋白出现粗泡，一直没吭声的麦卡斯大叔张口，“这个，你拿去。”
他从橱子里取出一袋冰晶体，“你这孩子也傲。有想法就放手做，为的自己未来，需要什么，你说。不用客气。阿悟把你带回来，他应当对你负责。”
阿悟点头。秦艽抿了点固体放进嘴里，是糖。
他确实纠结过没有糖无法将蛋白完全打发出白霜，想着也就是口感上会略微有差异，没好意思提。麦卡斯大叔能看穿他的心，真是一件恐怖的事。
糖不多，秦艽小心地捏了点，想了想又放了一些。他把蛋白打出纹路，再次加了差不多同样量的糖粉。
不断奋力打发，秦艽手都快拿不住棍子了，好不容易勉强提出软踏踏的角角尖。秦艽又加了次糖，继续搅拌。过了一段时间，再次提起棍棍，终于前面出现的是比较□□的大弯钩。
“成了。”
麦卡斯大叔望向秦艽，“是么。”
屋里热腾腾地冒着气，白雾被黄光驱散，隔断上升的烟。秦艽掀开烧得咕咚作响的锅盖，沾了生水，把成型的面团取出来。
面团白白乎乎，蓬松暄软，像个大胖小子，咧着嘴，冲四人傻乐。秦艽仰头叹气，“这是最后机会了。”
牛伯坐在板凳上剥谷壳，麦卡斯大叔弄烟卷，阿悟一会起身一会蹲下。秦艽颤抖着手，把刚打好的新面糊放进加热的水里。
“其实，吃也能吃，对吧。”
阿悟伸手。滚烫的面团颠簸两下，落进盆子里。秦艽撕了点，浓厚奶味的馍馍。
确实能吃。
他把盆给阿悟，误打误撞，他做出了类似馒头的东西。虽然和蛋糕口感相距甚远，但在萝藦小镇，这也是稀罕玩意。
秦艽问麦卡斯大叔借纸和笔，想把水、粉比例记录下来。
麦卡斯大叔找出一根竹签，在棕色的莎草纸上划拉几下，“这个也能应付，不要一次性把你的才能显露出来。”
麦卡斯大叔剪了簇火苗，用罐子罩住，密封保存，“镇长安是个像虎狼一样的猛兽，你要是跟小白兔一样，表现过头只会造成危害。”
锅子在火焰上扑通扑通地响，秦艽透过烟雾和麦卡斯大叔四目相对。他写好数字，把纸叠成三折，再从中间对折两下。
麦卡斯大叔接过折成方块的纸，隔着光看了看，“我先替你收着，等比赛结束，再来研究怎么稳定制作。”
麦卡斯大叔说的不错，现下的首要目标，是要获得由镇长安签发的萝藦小镇通行证。有了这个，秦艽才可以在小镇畅通无阻、正大光明地生存。
阿悟只是被赶鸭子上架，想帮秦艽凑一个数，见他有了保本的秘密武器，把馒头掰成三四块，填满自己嘴巴，“咱们已经解决了大部分，那就不用我出马啦。”
秦艽正视阿悟眼睛，盯得他低下头，“谁说奖品只有一个。”
阿悟嘴巴里的馍馍还没咽完，就被麦卡斯大叔推搡着，去外面找新物种。秦艽说山洞里还有些辨别不清的苗苗，麦卡斯大叔博闻强识，请他帮忙看一看。
麦卡斯大叔走南闯北见过不少新鲜事物。他只在烟酒到位，上头的时候跟阿悟说过。麦卡斯大叔瞪阿悟，眼里却充满柔情，见不到责怪，“这小子，管不住嘴，迟早吃大苦头。”
比赛弄得锣鼓喧天。萝藦小镇少有大规模赛事。特别是镇长安上任，始终不得人心，借口举行活动，让全镇居民必须参与。
巡查队的人扛着金属棍在街上来来回回，看到能动的，聚在一起往广场赶。先做动员，每人领两个蛋，再到指定地点摇旗呐喊。
镇长安难得地换了朴素的衣服，笑得跟朵花似的，看着排列整齐地乌泱泱一群人。
安毕恭毕敬，哈着腰，跟肖像麦卡斯大叔的卢卡说话，躬下身子，示意他朝前走。
秦艽和阿悟套上比赛服，在围栏边做最后准备。
麦卡斯大叔揣着两枚鸡蛋，被镇长安拦住，“这是最后的机会，现在答应我还有缓和余地，待会上了台，你可不能反悔。”
安从缪姆手里接过嘉宾卡，小跑几步回到年轻人身边。
路过麦卡斯大叔，卢卡点了点头。
麦卡斯大叔率先进场。他充当比赛的主持兼裁判。小镇没有比他更精通厨艺的人。镇长安知道，他是大家公认的美食家。
麦卡斯大叔简单地宣布比赛规则。他从被黏胶密封的皮里拆出半张纸。不是莎草纸那种灰色，这纸雪白，纹路清晰，手指弹过还有清脆的声音。
“为纪念萝藦小镇独立五年，庆祝伟大的安镇长连任，……带领我们共同迈向新辉煌。”麦卡斯大叔不着痕迹地甩手，忍住作呕的感觉。
苞米被赋予传音功能。镇长安从临时搭起的舞台左侧走到中央，接过麦卡斯大叔手里的话筒，“感谢大家信任，未来三年，也要不断努力。”
卢卡坐在台下中心位置，笑意盈盈地注视麦卡斯大叔，双手交叠地鼓掌。
“现在我宣布，萝藦小镇第一届美食大赛，现在开始。”
镇长安的讲话持续了三十分钟。直到太阳照到头顶才介绍规则：卢卡和镇长安耳语几句，后者即刻决定增加项目，要参赛选手两两组队，在最短的时间，找到巡查队提供的材料，制作一道没见过的食物。
镇长安话音刚落，参赛选手一片哗然。
“怎么回事，当初可不是这样说的。”
“这要咋弄，得给俺一个说法！”
阿悟见镇长安打着摆子，试图安抚躁动的参赛选手，悄悄凑近秦艽。
麦卡斯大叔说过，这个比赛，有一半选手是镇长安找来的自家亲信，剩下一些是想加入他阵营的人。为了能跟在镇长安身边，那些人可没少费力。
卢卡在台下眯起他漂亮的眼睛。
秦艽抿嘴，他不在乎别人的担心。只是没有面粉，蛋糕是绝对做不成的。他们一整天的努力，似乎就是一个笑话。