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这日，千里之外的兖州府宁阳县姜宅。
姜夫人手执鼠须笔坐在窗边，正一点一点地勾画扇面上的花鸟图案，而案几旁则堆放着许多用以制作扇骨的湘妃竹片。初春的阳光打在她柔美的侧颜上，明明不施粉黛，却依旧如二八少女般明艳动人。
一笔勾画出兰叶，姜夫人缓缓停了手，望着一旁书案边看书的姜知县道：“阿颜离家前往应天府已有月余，不知境况如何，我心中着实担忧。”
说罢，姜夫人叹了口气，柳眉轻蹙。许久不曾听到女儿的嬉笑声、读书声、娇声娇气唤爹娘的声音，心中总是空落落的，怅然若失。
姜知县随性而坐，面白而有短须，想必年轻时也是个风度翩翩的少年郎。他翻了一页书，目光不移，淡然道：“娘子勿忧，我儿一向机敏，又有定国公府的一半玉符，出去见见世面也好。算算日子，国子监也该开学了，吃穿住行都有司业、博士们管着，还有阮知府家的玉娘子作伴，不会有事。”
“就是因为她戴着那块玉，我才更不放心呢。当年夫君科举及第为官，拥戴皇后娘娘推行政法，苻家便对郎君多有嫌隙，朝中或私下相见，冷淡得很，明眼人都能看出他们不喜革新成员，更遑论两家有阴差阳错许下的姻缘。”
姜夫人吹了吹扇面上的墨，又叹道：“也是我当初思虑不周，想着阿颜离家远去求学，无依无靠，便让她贴身戴着那玉，万一遇险，苻家看在那玉的面儿上也不会坐视不管。可这几日我思来想去，越发焦灼。当年定国公为阿颜与苻家长孙许下的婚事，苻首辅本就不赞同，阿颜又对往事懵懂无知，并不晓得自己与苻家的婚约，她拿着那玉会否遭人误解？”
想到种种，她眼底泛了红，一颗泪将落未落。
姜知县从书卷后抬起一双微挑的凤眼来，见娘子泫然若泣，便忙放下书卷挨了过去，拉住她柔软的手掌摩挲道：“当初你我没有告知阿颜婚约之事，就是担心这姻亲万一结不成，反而给她添了烦恼。让她带着那玉有何不好？一则可护身，二则也试试苻家态度，若两家孩子实在合不来，解了婚约便是。”
姜夫人瞋目：“郎君说得轻巧！阿颜才十五岁，若被解了婚约，颜面何存？”
“是解约，并非被退婚，如何有损颜面？”
姜知县笑着伸手，拂去夫人眼角的一点泪渍，顺手将她拥入怀中，轻声安抚道，“吾儿聪慧好强，要退婚也是她退苻家的婚，吃不了亏的，娘子大可将心放回肚皮中。”
见她不语，姜知县便
